Redacción NM
El baloncesto femenino es un «gigante dormido» en el Reino Unido, según el entrenador del nuevo equipo de Gloucester Queens, que se unirá a la Liga de Baloncesto Femenino este año.
Si bien el baloncesto puede evocar imágenes de la NBA en los EE. UU., Es uno de los deportes de mayor participación en Gran Bretaña, particularmente entre los niños. Según Basketball England, más de 300.000 personas mayores de 16 años juegan baloncesto al menos dos veces al mes, mientras que uno de cada cuatro adolescentes lo juega al menos una vez al mes. Uno de cada seis de esos jugadores son mujeres.
Sin embargo, han pasado cuatro años desde que se lanzó un equipo de mujeres profesionales en el Reino Unido, cuando Durham Palatinates se unió a la WBBL, la principal competencia del país. A menudo, los equipos tienen que mirar al otro lado del Atlántico o hacia Europa para fichar jugadores.
La brecha entre las altas tasas de baloncesto que se juegan en las comunidades y las que avanzan hacia el juego profesional es algo que Gloucester Queens quiere ayudar a cerrar.
«Somos una comunidad de corazón, así es como queremos construirla», dijo Jay Marriott, entrenador de Gloucester Queens y director ejecutivo de Gloucester Sport.
«Queremos que las chicas jóvenes en las gradas miren y aspiren a ser jugadoras de baloncesto y comprendan que es una realidad, que está justo aquí en la puerta y que puede suceder».
Un deporte familiar
Gloucester Queens es una creación del empresario local Alex Petheram, quien también es copropietario del club de fútbol Gloucester City. Bajo la marca paraguas de Gloucester Sport, espera dirigir los equipos uno al lado del otro, de manera similar al modelo Bristol Sport en el que Bristol City FC, Bristol Bears y Bristol Flyers son supervisados bajo el mismo techo.
El proyecto de Gloucester también incluye un equipo de baloncesto masculino preexistente, renombrado Gloucester Kings este verano. El objetivo es también llevar a ese equipo a la liga masculina superior el próximo año.
Gloucester puede ser una ciudad más conocida por su cultura del rugby que por el baloncesto, pero Petheram cree que el baloncesto ofrece algo que otros deportes no pueden ofrecer.
«Para mí, el baloncesto se trata más de la comunidad y de hacer que la gente se active y es un deporte de inclusión», dijo Petheram.
«Es el deporte de más rápido crecimiento en el país y se trata de la inclusión para todos, y eso incluye a los patrocinadores, desde los niños pequeños hasta los adultos adultos. Y es algo tan lleno de familia y con suerte quería traer esa emoción A la ciudad.
«Todas las escuelas lo juegan, pero ¿a dónde va? Porque no va a ninguna parte de este país».
Sin embargo, crear un equipo de baloncesto femenino de primer nivel desde cero no está exento de problemas. Petheram dice que cuesta £ 250,000 comprar en la WBBL (la liga no tiene ascenso ni descenso) antes de considerar los costos adicionales, como visas de jugadores, alquiler de lugares y equipo.
También han tenido problemas para fichar a más de seis jugadores con contrato hasta ahora debido a que necesitan un certificado de patrocinio para visas y Brexit, lo que les ha impedido firmar jugadores internacionales que no tienen pasaportes dobles británicos o irlandeses o un europeo. permiso de residencia.
Sin embargo, entre el equipo de Queens se encuentra Melita Emanuel-Carr, una internacional de Inglaterra que formó parte del equipo que ganó la plata en los Juegos de la Commonwealth en 2018, la ex jugadora de los Oakland Wolves Claire Abbott de Canadá y la ex jugadora estadounidense del Cardiff Met Marlee Ball, quienes todas tener experiencia WBBL.
«He visto cuántas chicas jóvenes están jugando ahora, e incluso en Gloucester también, la ciudad es una ciudad tan deportiva y tampoco me lo esperaba», dijo Emanuel-Carr.
«Tener esta franquicia, especialmente aquí, creo que va a ser bueno. Va a atraer a muchísima gente para jugar baloncesto».
El cielo es el límite
Petheram, que trabaja en la construcción, claramente tiene grandes objetivos para Queens, así como para la marca Gloucester Sport. Ya está consultando con socios sobre la posible construcción de un nuevo estadio en la ciudad en el futuro, con la esperanza de que los Kings y Queens superen su actual hogar en el Oxstalls Sports Park.
La posibilidad de que los Kings se unan al equipo femenino en la liga principal del deporte el próximo año trae aún más potencial para crecer, particularmente con ambas ligas que tienen un acuerdo de transmisión con Sky Sports.
El objetivo es jugar baloncesto competitivo y de alta calidad, pero Marriott quiere que Queens entretenga a los fanáticos y cree un espectáculo en cada partido.
Además, para Petheram es crucial que el Queens se gestione completamente como un equipo profesional, y que a todas las jugadoras contratadas se les pague un salario que les permita vivir y entrenar como atletas a tiempo completo, algo que sigue siendo una rareza entre el deporte femenino en el Reino Unido.
Sin embargo, en última instancia, el objetivo es hacer crecer el deporte e inspirar a más niñas y mujeres a jugar baloncesto. Cuando la jugadora de Queens Layla Hall crecía en las cercanías de Bristol, nunca soñó que sería capaz de jugar para un equipo profesional casi en la puerta de su casa.
«Cualquier equipo de baloncesto femenino que se lanza, especialmente a nivel profesional en Gran Bretaña, es un gran problema. No sucede muy a menudo, no ha sucedido en años», dijo Hall.
«Tener un nuevo equipo que se lanza tan cerca de casa en el suroeste, realmente, para mí, es un gran negocio porque es más representativo para el deporte femenino en general, y mucho menos para el baloncesto femenino».
