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Los profesores de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey estuvieron el jueves entre los que condenaron la decisión de la escuela de rescindir una invitación a Rami Elghandour, un ejecutivo de biotecnología y productor de la película centrada en Gaza. La voz de Hind Rajabquien había sido invitado a hablar en la graduación de la Escuela de Ingeniería la próxima semana.
Elgandour dijo que el decano de la escuela de ingeniería, Alberto Cuitiño, le había informado que ya no estaba programado para dar el discurso de graduación después de que «algunos» estudiantes dijeron a la administración que no asistirían a la graduación en protesta por la defensa en línea de Elgandour de los derechos de los palestinos.
«La temporada de graduación ya está aquí, y con ella el ciclo habitual de silenciar las voces que defienden los derechos humanos», dijo Waheed U. Bajwa, profesor de Rutgers en Nuevo Brunswick. “Esto me toca muy de cerca… ¡Pido públicamente a Rutgers que revierta esto!”
Elghandour, un graduado de la escuela de ingeniería, emitió un comunicado diciendo que la escuela había «decidido que los sentimientos de un puñado de estudiantes que dijeron que mis publicaciones en las redes sociales ‘se oponían a sus creencias’ eran más importantes que la experiencia de toda la clase de graduados, la reputación de la escuela, la dignidad y pertenencia de los estudiantes árabes y musulmanes, y la Primera Enmienda».
Hablando con el Globo de Nueva Jerseyun portavoz de la universidad citó una publicación específica que Elghandour escribió en abril en la plataforma de redes sociales X, diciendo que Israel ha “cometido genocidio” y está “dirigiendo mazmorras donde entrenan perros para agredir sexualmente a prisioneros”.
«El embargo de armas es el mínimo absoluto», afirmó Elghandour. «Las sanciones y el aislamiento diplomático están más que justificados».
Importantes organizaciones de derechos humanos y estudiosos del Holocausto se encuentran entre los que han calificado de genocidio el ataque de Israel a Gaza, que comenzó en octubre de 2023 como represalia por un ataque liderado por Hamás y que ha matado a más de 72.000 palestinos.
Los llamados a que Estados Unidos suspenda la ayuda militar a Israel a la luz de la guerra no son una opinión marginal en Estados Unidos; Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac publicada en agosto pasado encontró que el 60% de los votantes de todos los partidos apoyaban la suspensión de la ayuda.
Ojo de Medio Oriente informó en diciembre sobre las acusaciones de detenidos palestinos de que los guardias israelíes habían utilizado perros para agredirlos sexualmente. Organizaciones de derechos humanos, entre ellas el Monitor Euromediterráneo de Derechos Humanos, el Centro Palestino de Derechos Humanos y el Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses (CAIR), también han recopilado testimonios que denuncian tales abusos.
La portavoz de Rutgers, Dory Devlin, dijo al Globe que algunos estudiantes habían acusado a Elghandour de hacer una “afirmación incendiaria” cuando dijeron que no asistirían a la graduación si él hablaba.
«Rutgers me eligió en parte por mi trabajo humanitario», dijo Elghandour en su declaración. “Me pusieron el papel de productor ejecutivo de la película nominada al Oscar. La voz de Hind Rajab frente y centro. Ellos lideraron con mi defensa de la justicia social. Hasta que fue un inconveniente. Ésa es la diferencia entre la señalización de virtudes y los principios. Uno resiste el desafío. El otro se marchita con la más mínima brisa”.
«El mensaje que Rutgers está enviando a esta clase y a todos en todo el país es alarmante», añadió. «No te atrevas a defender nada. No te atrevas a hablar».
Dijo que planea grabar el discurso que tenía previsto dar y publicarlo en línea para que los estudiantes aún puedan escucharlo.
Hank Kalet, profesor de periodismo en la escuela y vicepresidente del Sindicato de Profesores Adjuntos de Rutgers, dijo al Globe que las acciones de la universidad cumplían con “la definición de censura de puntos de vista”.
«Tenemos a alguien que está ofreciendo, de manera pública en X, algunas opiniones sobre el genocidio en Gaza y que está recibiendo represalias por las opiniones que tiene», dijo Kalet, que es judío. Le dijo al medio que no creía que Elghandour fuera antisemita.
Naureen Akhter, directora de asuntos públicos de CAIR-Nueva Jersey, señaló que Rutgers había recibido recientemente a soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel en su campus como parte de una gira nacional llamada “Triggered: The Ceaseless Tour”.
“Es inconcebible que Rutgers extienda la alfombra roja a los soldados involucrados en genocidio y, sin embargo, encuentre tan objetable la expresión de solidaridad pro Palestina de uno de sus distinguidos alumnos que se nieguen a que se dirija a los graduados”, dijo Akhter. «Hacemos un llamado a la Escuela de Ingeniería de Rutgers para que reincorpore a Rami Elghandour como orador de graduación y aborde las cuestiones de seguridad de los estudiantes y libertad de expresión con más cuidado».
El alumnado de Rutgers no es ajeno a la defensa de los derechos de los palestinos. Como en otros campus universitarios de Estados Unidos, los estudiantes realizaron una protesta sostenida en la primavera de 2024, exigiendo que la escuela desinvirtiera en empresas que hacen negocios con Israel, pusiera fin a su relación con la Universidad de Tel Aviv y tomara otras medidas para demostrar solidaridad con los palestinos.
Rutgers-Newark también defendió su decisión de acoger al comediante pro palestino Ramy Youssef en su graduación de 2025 después de que un legislador estatal afirmara que su participación alejaría a los estudiantes judíos de la universidad.
La decisión de cancelar el discurso de Elghandour se produjo días después de que la Universidad de Michigan se disculpara públicamente por un discurso de graduación del profesor Derek Peterson, quien aplaudió a los estudiantes que hablaron a favor de los derechos de los palestinos en las protestas en el campus, diciendo que ejemplificaban la larga historia de activismo social de la escuela.
«Creo [Palestine] «Es la cuestión moral de nuestro tiempo y creo que se ha utilizado para socavar las instituciones democráticas en Estados Unidos», dijo Elghandour a The Guardian el miércoles.
Bajwa dijo en las redes sociales que «todos dicen que se habrían opuesto a la esclavitud, el Holocausto, la segregación y más».
“Es fácil ser justo con el pasado”, dijo. «¿Pero qué pasa ahora? ¿Qué pruebas morales estás fallando en tu propio tiempo? Esa es la verdadera prueba de valentía».
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