Su árbol genealógico es una galería de titulares, asesinos y extorsionistas de los pícaros e incluso estaban detrás de los infames bombardeos que mataron a dos jueces sicilianos y ocho policías en 1992.
Y a los 12 años, Riccardo di Cascia Burzotta estaba siendo atraído al peligroso inframundo del mafioso.
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En su sicilia natal, el clan Burzotta está entretejido en la tela de los crímenes espeluznantes de la mafia, y Riccardo estaba siendo preparado por primos mayores para seguir su forma de vida criminal.
Pero en un movimiento valiente que «le salvó la vida», sus padres huyeron de la isla italiana para el Reino Unido, comenzando una nueva vida en Southend on Sea en Essex.
«Antes de que estuvieran en su adolescencia, mis primos estaban quemando tiendas para enviar mensajes a las personas que no pagaron su dinero de protección», dijo Riccardo a The Sun.
«Si nos quedamos viviendo en Sicilia, me habría unido a ellos porque realmente no entendía lo peligroso que era y no sabía nada mejor.
“Nací en esa vida, lo que significaba que tenía pocas opciones que unirme a la mafia.
“Cuando era niño era normal que todos mantuvieran armas en la casa para la autoprote.
“No había mucho trabajo, la mayoría de los niños tendían a abandonar la escuela temprano y quedar atrapados en el crimen.
«Mis padres temían que me atrajera el dinero y el poder».
Los padres de Riccardo establecieron un negocio de restaurantes en Southend y dice que venir al Reino Unido fue «un gran shock».
«No hablé una palabra de inglés, pero de repente me encontré en una escuela de todos los niños en Essex teniendo que comer algo repugnante llamado natillas. No podía creer lo mala que era la comida», dice.
“Había mucho racismo hacia los extranjeros en ese entonces y me llamaron cada nombre bajo el sol y me golpearon en el patio de recreo casi a diario.
«Pero si me hubiera quedado en Sicilia, hubiera sido peor. Estoy seguro de que habría terminado en prisión, o muerto.
«La mafia es un cáncer feo que destruye a las familias. Necesitábamos alejarnos antes de que yo yo mismo terminara en prisión.
«La decisión de mis padres de comenzar una nueva vida en otro país me salvó la vida, sin ninguna duda».
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Familia mortal
Riccardo tiene primos que cumplen tiempo para asesinatos, mientras que otros miembros de su familia cercana han estado involucrados en el secuestro y la extorsión.
Algunos también se enredaron incluso en la masacre de la capaci, un violento ataque terrorista en el que Mafiosi detonó una bomba de automóvil que mató al juez anti -mafia Giovanni Falcone, su esposa y tres guardias policiales en 1992.
Fue uno de los ataques terroríficos ja ejecutados por la mafia y la indignación internacional que provocó marcó un punto de inflexión crucial en la lucha contra el crimen organizado en Italia.
Pero, dos meses después, fue seguido por la masacre Via D’Amelio en Palermo, matando a un segundo juez, Paulo Borsellino y cinco guardaespaldas.
Los fiscales asesinados habían estado a la vanguardia de una represión en el crimen organizado en Sicilia, lo que llevó al notorio juicio Maxi, que duró seis años y vio 19 cadenas perpetuas entregadas a los jefes del crimen y otros 338 miembros de la mafia condenados a un total de 2,665 años.
Salvatore ‘Toto’ Riina, conocido como ‘El jefe de los jefes’, fue sentenciado a dos cadenas perpetuas en ausencia y ordenó el asesinato de los jueces en retribución. Fue capturado y encarcelado en 1993 después de 23 años como fugitivo.
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La familia de Riccardo también cayó mal de la represión anti-mafia de Sicilia.
En 2016, las autoridades confiscaron de 4 millones de euros en activos de Giuseppe Burzotta y su familia, incluido un concejal.
Pero los asesinatos continuaron.
En 2017, Guiseppe Marciano, un conocido asociado de la familia de Riccardo, recibió un disparo en la cabeza.
Los asesinos lo emboscaron en un Fiat Uno y, aunque el auto fue quemado para destruir cualquier evidencia, el suegro de Marciano Pino Burzotta, el segundo primo de Riccardo, fue arrestado tarde.
Si me hubiera quedado en Sicilia, habría sido peor. Estoy seguro de que habría terminado en prisión, o muerto.
Riccardo di Burzotta
El hermano de Pino, Diego Burzotta, un conocido asesino a sueldo, ya estaba cumpliendo cadena perpetua por el doble asesinato de Giovanni Ingoglia y Salvatore Guccione, asesinado entre 1982 y 1987.
También fue sentenciado a nueve años por la Asociación de la Mafia y por atacar al Vicepresidente Rino Germanà, quien escapó de la muerte después de una persecución atrevida por parte de los Hitmen del Clan en 1992.
Otra prima, Luca Burzotta, fue condenada por la Asociación de la Mafia y Pietro, fue absuelto de un cargo similar debido al testimonio contradictorio de los testigos.
Ahora, padre de cuatro hijos, Riccardo no tiene contacto con su clan siciliano, pero ha revelado la verdad sobre el oscuro pasado de su familia con sus propios hijos.
«Se sorprendieron cuando les conté sobre mi infancia», dice.
“Regresamos a Sicilia para vacaciones, pero nunca hablo con mis primos.
«Asiente si los veo en la calle, pero eso es lo lejos que llega.
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“A todos nos han advertido que nos mantengamos alejados de ellos: cualquier contacto podría significar una sentencia automática de prisión.
«Muchos de mis primos han estado involucrados en raquetas de juego y extorsión, lo que significa que cualquier tienda o negocio que no les pagara el dinero de protección aumentaría en llamas.
“Es demasiado arriesgado asociarse con ellos.
Es demasiado arriesgado asociarse con mi familia,
Ricardo di Burzotta
«Escucho sobre arrestos todos los días: miembros de mi familia y viejos amigos con los que fui a la escuela, está allá de mí lo lejos que estaban dispuestos a llegar.
“Planeo mantener a mis propios hijos alejados de él, pero no les escondo nada de ellos.
«Entienden su herencia y es importante enseñarles el valor de quiénes son, pero quiero que se mantengan en un camino directo y entiendan que no todos los sicilianos son mafiosos».
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Comida para pensar
La mudanza de Riccardo al Reino Unido, a la edad de 12 años, le permitió forjar su propio camino lejos del crimen.
Aunque odiaba el clima británico y no podía soportar la comida, Riccardo mantuvo la cabeza baja, se mantuvo fuera de problemas y funcionó bien en la escuela.
Ayudó en el restaurante italiano de sus padres en Southend, aprendió a hablar inglés y español con fluidez, se destacó en matemáticas e historia, y consiguió un trabajo en una empresa de casas de bolsa de la ciudad.
Él dijo: “Eso fue como ganar la lotería, un verdadero abridor de ojos.
«Estaba ganando un gran dinero, viajando por el mundo y amando el estilo de vida rápido».
Ahora 48, Riccardo permanece en una misión para distanciarse del estigma de su apellido.
Se ha retirado de las finanzas y se está centrando en alentar a los jóvenes sicilianos emprendedores a elegir una carrera en la comida.
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Él dice: «El nombre de mi familia es una carga, pero también es una responsabilidad. Quiero demostrar que podemos elegir un camino diferente.
«No podemos dejar que los errores de nuestros padres definan el futuro de nuestros hijos. Los jóvenes de Sicilia merecen que la sombra de la mafia.
«El cambio comienza en la mesa. Si podemos romper el pan juntos, podemos romper el ciclo».
Aunque la policía está trabajando para desmantelar el control de la mafia en Sicilia, los investigadores advierten que la intimidación y la corrupción persisten.
Y las estadísticas son desalentadoras.
La actividad de la mafia ha costado a Sicilia miles de millones en el potencial económico perdido.
No podemos dejar que los errores de nuestros padres definan el futuro de nuestros hijos
Ricardo di Burzotta
Las organizaciones anti-mafias estiman que la extorsión y el exitucto han desviado hasta el dos por ciento del PIB de Sicilia cada año.
En solo una represión de 2018, la policía arrestó a 58 personas de 16 familias mafias, tomando € 11 millones en activos.
El dominio de la mafia ha disuadido a los inversores, sofocó la innovación y ha alejado las mentes jóvenes brillantes de la isla.
El desempleo juvenil en Sicilia se encuentra en un asombroso 37 por ciento, casi el doble del promedio nacional italiano.
Cada año, decenas de miles de jóvenes sicilianos se van en busca de oportunidades, drenando la isla de talento y esperanza.
Una nueva generación
Riccardo cree que el antídoto de este malestar es enseñar a los jóvenes sicilianos emprendedores a cocinar, dirigir negocios y celebrar su herencia.
Espera fomentar una nueva generación de empresarios a través de su campaña, Mobster Munch, que tiene como objetivo comer el pasado de Sicily’s Mobster y repartir un futuro construido sobre la celebración de la comida y la familia.
Se inspiró para ayudar a la juventud de Sicilia por su propia abuela que, en medio de la violencia y el secreto, conservó las habilidades culinarias tradicionales.
Aunque ella era una matriarca para los mafiosos, Leone Malda Burzotta también le enseñó a Riccardo cómo cocinar sus recetas sicilianas originales.
«La juventud de Sicilia merece heredar las recetas, las risas y la esperanza de que mi abuela me diera», agregó Riccardo.
“La comida reúne a las personas. La familia nos da fuerza.
«No podemos dejar que los errores de nuestros padres definan el futuro de nuestros hijos».
Como parte de su campaña, organizará fiestas emergentes, clases de cocina y festivales de comida en Sicilia y el Reino Unido.
El mensaje es simple pero poderoso: cada bocado está a un paso del agarre de la mafia y un paso hacia un futuro basado en el trabajo honesto donde el crimen una vez gobernó.
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