Las dos economías grandes del mundo se han alejado del borde cuando el presidente Donald Trump y Xi Jinping evitaron una guerra comercial en toda regla.
China y Estados Unidos acordaron un acuerdo “marco” que detiene los aranceles del 100 por ciento amenazados por Trump y retrasa las restricciones a las exportaciones de tierras raras de Beijing, una medida que podría haber paralizado la manufactura global.
Después de semanas de crecientes amenazas, retórica feroz y pánico en el mercado, el avance marca un sorprendente cambio de tono antes de la reunión de alto riesgo del par en Corea del Sur a finales de esta semana.
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo en Kuala Lumpur después de dos días de intensas conversaciones: “El presidente me había dado la máxima influencia cuando amenazó con aranceles del 100 por ciento si los chinos imponían sus controles globales a las exportaciones de tierras raras.
«Creo que lo hemos evitado, por lo que se evitarán los aranceles».
China, que controla alrededor del 90 por ciento del procesamiento mundial de tierras raras, se había estado preparando para imponer nuevas y radicales reglas de licencias de exportación que habrían entrado en vigor el próximo mes.
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Bessent dijo que Beijing “retrasaría eso durante un año mientras lo reexaminan”.
La dramática reducción se produce apenas dos semanas después de que Trump clamara que los controles de exportación de China eran una “vergüenza moral” y aplicara lo que llamó aranceles “extraordinariamente agresivos” del 100 por ciento a Beijing en represalia.
En ese momento, el presidente declaró que no tenía “ningún motivo” para reunirse con Xi, pero el tono ha cambiado.
Ahora, ambas partes se están preparando para lo que podría ser el apretón de manos trascendental del segundo mandato de Trump.
Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos, dijo que las conversaciones de Kuala Lumpur habían producido «un marco para un posible pacto comercial» que estaría «listo para que los líderes lo revisen».
El negociador chino Li Chenggang se hizo eco de ese sentimiento y dijo que las dos partes mantuvieron “discusiones sinceras y profundas” y alcanzaron un “consenso preliminar”.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que Trump y Xi se reunirán en Seúl el jueves para sellar el acuerdo, que cubre aranceles, cooperación en fentanilo, minerales de tierras raras y una decisión largamente esperada sobre el futuro de TikTok en Estados Unidos.
Bessent insinuó que en la cumbre podría anunciarse un “acuerdo final” sobre TikTok, un punto crítico en las relaciones entre Estados Unidos y China desde el primer mandato de Trump.
Trump, de camino a Asia, dijo a los periodistas a bordo del Air Force One que estaba dispuesto a añadir otro giro impredecible: una reunión con el tirano norcoreano Kim Jong-un.
“Lo haría si él se pusiera en contacto”, dijo.
«Tienen muchas armas nucleares pero no mucho servicio telefónico».
Y añadió: «Estoy abierto a ello. Tuve una gran relación con ellos… Si quieres correr la voz, estoy abierto a ello».
El presidente de Estados Unidos aterrizó en Malasia el domingo, donde finalizó una serie de acuerdos comerciales pequeños con naciones del sudeste asiático, incluidos Vietnam, Tailandia y Malasia, acuerdos diseñados para reforzar el lazo económico en torno a la influencia regional de China.
También presidió la firma de un alto el fuego entre Tailandia y Camboya, declarándolo con orgullo “un día trascendental para todos los pueblos del sudeste asiático”.
Pero la verdadera prueba se avecina en Seúl.
El enfrentamiento se produce después de meses de política económica arriesgada en la que Beijing igualó los aranceles de Washington en una espiral de ojo por ojo.
La guerra comercial alcanzó su punto máximo con una sorprendente tasa combinada del 154 por ciento a principios de este año antes de que una tregua de emergencia en Ginebra la devolviera a niveles manejables.
Luego, las relaciones volvieron a desplomarse cuando China volvió a imponer abruptamente restricciones a las exportaciones de tierras raras, una medida que la Casa Blanca vio como un ataque directo a las políticas tecnológicas y las sanciones a los chips de Trump.
La furiosa respuesta de Trump el 10 de octubre (los llamados “aranceles del Día de la Liberación”) sacudió a Wall Street, provocó una liquidación y hizo que el S&P 500 cayera un 2,7 por ciento en un solo día.
Las represalias de Beijing no hicieron que profundizar el enfrentamiento, y los funcionarios chinos acusaron a Estados Unidos de convertir el comercio en armas.
Ahora, después de un fin de semana de diplomacia frenética, ambas partes parecen haber parpadeado.
Según se informa, China acordó reanudar las importaciones de soja estadounidense, una concesión políticamente crucial después de reducir las compras a cero a principios de este año.
«Los productores de soja estarán muy contentos con este acuerdo», dijo Bessent.
Greer confirmó que ambas partes también discutieron la extensión de las treguas arancelarias y el reequilibrio de las tarifas portuarias impuestas a los barcos construidos o de propiedad china, otro punto álgido en la larga disputa.
El momento del acuerdo es políticamente electrizante.
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Trump llega a Asia fresco después de quince días de medidas explosivas en política exterior: imponer sanciones en forma de “acto de guerra” a los gigantes petroleros de Putin, excluir a Canadá de las negociaciones comerciales después de un “mezquino” anuncio anti-Trump y alardear de “poner fin a ocho guerras” durante su segundo mandato.
Ahora, el autoproclamado negociador está preparado para lo que podría ser su mayor victoria diplomática hasta el momento: desactivar una bomba de tiempo del comercio mundial.
