Una enfermera de la prisión del condado de York en Pensilvania le dijo a un detenido en prisión preventiva, Willie Cunningham, que padecía apendicitis, que tenía acidez de estómago y le dio Pepto-Bismol, según una demanda presentada el 14 de noviembre por el Proyecto de Derecho Institucional de Pensilvania.
La demanda fue presentada contra el condado de York, el entonces proveedor médico del centro, PrimeCare Medical, Inc., y tres enfermeras que supuestamente no trataron a Cunningham.
En octubre, el condado de York rescindió su contrato con PrimeCare y celebró un contrato con MEDIKO, que contrató a muchos de los empleados de PrimeCare, según la demanda. PrimeCare ha sido demandado en numerosas ocasiones por supuestamente brindar atención médica peligrosamente inadecuada a pacientes encarcelados.
La denuncia alega que en el transcurso de seis días en diciembre de 2023, la salud de Cunningham se deterioró rápidamente, pero el personal médico descartó sus síntomas, no lo examinó y falsificó sus registros médicos. Cuando finalmente lo llevaron al hospital, casi una semana después de que aparecieran los primeros síntomas, su apéndice había estallado y había sufrido sepsis.
«Casi muero», dijo Cunningham en un comunicado. «Sentí que al personal médico de la prisión del condado de York no le importaba si moría o no. Presenté esta demanda porque quiero intentar conseguir una mejor atención médica para las personas encarceladas. Nadie debería tener miedo de morir en la cárcel por un problema médico tratable».
El 16 de diciembre de 2023, Cunningham comenzó a sentirse enfermo. Durante los dos días siguientes, sus síntomas, incluido el dolor abdominal, empeoraron. En la mañana del 18 de diciembre, Cunningham estaba trabajando en su trabajo asignado cuando un oficial le dijo que “tenía un aspecto horrible” y le indicó que se tomara el día libre.
Esa noche vomitó tres veces. Aproximadamente a las 11 de la noche, un oficial llevó a Cunningham al departamento médico. Su dolor abdominal era tan severo que no podía mantenerse erguido cuando caminaba.
Cuando llegaron a la enfermería, la subdirectora de enfermería le dijo a Cunningham que tenía acidez de estómago y le dio Pepto-Bismol y pastillas antiácidas.
La demanda dice que ella registró falsamente en su historial médico que había cenado. También registró que había palpado su abdomen y tomado la temperatura, la presión arterial, el pulso y la respiración de Cunningham, nada de lo cual hizo.
Esa noche su estado empeoró, según la denuncia. Estaba tan desesperado por aliviar el dolor abdominal que intentó provocarse el vómito.
En la mañana del 19 de diciembre, sus sábanas, camisa y pantalones cortos estaban “empapados de sudor”, según la denuncia. A las 6 de la mañana, un oficial llevó a Cunningham de regreso al departamento médico. Una vez más, no podía caminar erguido debido al intenso dolor abdominal.
Vio a una enfermera diferente, pero esta visita fue tan inútil como la primera: ella no realizó un examen físico ni tomó sus signos vitales, aunque informó falsamente en sus registros médicos que sí lo había hecho, según la demanda.
Supuestamente ella le dijo que tenía un virus estomacal y le dio un medicamento contra las náuseas.
Cunningham permaneció en cama el resto del día. Otras personas encarceladas intentaron cuidar de él. La demanda dice que le trajeron sopa, sábanas limpias y lo alentaron a beber agua, pero el dolor insoportable le impidió comer, dormir o beber.
A la mañana siguiente, 20 de diciembre, un oficial llevó a Cunningham de regreso al departamento médico. Vio a la misma enfermera que el día anterior. Ella no lo examinó y lo envió de regreso a su dormitorio.
Un oficial lo trajo de regreso al día siguiente. Esta vez, Cunningham vio a una enfermera diferente, pero el tratamiento, o la falta del mismo, fue el mismo: ella no realizó un examen ni tomó sus signos vitales. Esta enfermera ni siquiera se molestó en registrar la visita en el historial médico de Cunningham, según la demanda.
El 22 de diciembre, un oficial lo llevó de regreso al departamento médico. Finalmente, las dos enfermeras de turno, a quienes no había visto en sus visitas anteriores, lo enviaron al hospital. La demanda alega que esas enfermeras registraron falsamente en sus registros médicos que le habían tomado sus signos vitales, y una de ellas registró falsamente que había realizado un examen físico.
En el hospital, le diagnosticaron rotura de apéndice con abscesos, gangrena, peritonitis (un tipo de infección potencialmente mortal si no se trata) y sepsis con insuficiencia renal aguda. Estuvo hospitalizado durante un mes y luego enfrentó una larga recuperación en casa, según la denuncia.
El 21 de enero de 2024 fue puesto en libertad y regresó a casa de su madre, ya que mientras tanto se le había concedido la libertad bajo fianza. Al no poder pagar el servicio de enfermería visitante que su equipo médico había recomendado, su anciana madre tuvo que cuidarlo.
“Este caso trata sobre algo más que los errores de tres enfermeras”, dijo Evangeline Wright, abogada del Proyecto de Derecho Institucional de Pensilvania, en un comunicado. «Expone una falla sistémica por parte del condado de York y PrimeCare a la hora de brindar atención médica adecuada y humana, priorizando el costo y la conveniencia sobre las vidas de las personas bajo su custodia».
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