Los bosques que una vez protegieron el pequeño pueblo de Roseland se están volviendo marrones.
Un mes después de que un amplio petróleo y una instalación de lubricantes explotaron y llovieron en las elegantes gotas negras en todo este pueblo predominantemente negro en la zona rural de Louisiana, los árboles están enfermos. Funcionarios federales dijeron que no hay amenaza para la salud humana; Sin embargo, las pruebas independientes revelaron recientemente que dentro del goop que recubre los patios, jardines y puertas es una galería de 29 productos químicos y metales pesados.
Ahora, muchos residentes se preguntan: ¿Qué se quedó después de la caja fuerte del 22 de agosto? Si está enfermando los árboles, ¿qué hay de ellos?
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Después de que el suministro de Smitty explotó, más de una docena de residentes en la ciudad dijeron Capital B Experimentaron problemas de salud que van desde dificultad para respirar hasta picazón en la piel. Todo esto está sucediendo mientras luchaban físicamente para limpiar después de la explosión.
Funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental, que se hicieron cargo del proceso de limpieza en agosto, aconsejaron a los residentes que eliminaran los residuos negros y adhesivos. La EPA no probó el suelo en propiedades locales para la contaminación. Un portavoz dijo Capital B Esa prueba no estaba justificada porque no creían que hubiera una fuerte concentración de productos químicos tóxicos.
Pero un mes después, un probador independiente encontró toxinas, incluidas las muestras de suelo, en muestras de suelo a seis millas de la explosión.
Y los bosques de la región han visto una disminución de más del 15% en su verdor típico, según Forwarn, una herramienta de monitoreo basada en satélite. El gobierno federal controla la base de datos para evaluar cuándo «las condiciones del bosque parecen inusuales o anormales». La caída del 15% en Roseland es la mayor disminución posible en el sistema métrico de la herramienta, pero la caída podría ser mayor en función de la hoja de hechos de la herramienta.
Dijeron expertos en forma forestal a Capital B que los bosques pierden el verdor cuando la contaminación y el estrés interrumpen la fotosíntesis de la planta, lo que hace que las hojas se doren, caigan o mueran a medida que los contaminantes dañan los tejidos y el crecimiento del crecimiento. Se indica no solo un paisaje en apuros, sino una amenaza potencial para cada aliento cercano, dijeron.
También dijeron que cuando los incendios o los desastres químicos devastan la vegetación tan rápidamente, a menudo es un presagio de daños para los residentes locales. Los mismos contaminantes que atestiguan el ciclo de crecimiento de los árboles en el bosque, también podrían abrirse paso en agua, suelo y pulmones.
Ese tipo de trauma ecológico generalmente solo se ve durante los incendios forestales «importantes», dijo dos empleados retirados del Departamento de Agricultura y un experto en forestales privados, y se enfrenta a las reasentaciones de la EPA de que «no hay una amenaza inminente para la salud pública». El humo de los incendios forestales en los Estados Unidos causa un daño medible al desencadenar problemas respiratorios y cardíacos, aumentar las visitas de la sala de emergencias, empeorar las enfermedades crónicas y contribuir a decenas de miles de muertes prematuras cada año a través de la exposición a la contaminación del aire.
Para los residentes predominantemente negros de la ciudad, que ahora están expuestos al caos del desastre y a la incertidumbre de la salud de su suelo, agua y aire, el daño podría florecer mucho más allá de los ojos o la inquietud pueden medir. Puede estar persistente en los árboles y la tierra.
«Sabemos que estos productos químicos son malos, pero estamos pidiendo a los ciudadanos que hagan esto por su cuenta y se pongan en peligro», dijo el alcalde de Roseland, Van Showers, quien también trabaja en una planta local de procesamiento de pollos.
En respuesta a las consultas sobre la salud de los bosques circundantes, un portavoz de la EPA dijo que el Departamento de Agricultura de Louisiana probó muestras de suelo en áreas boscosas y «todos los resultados fueron por debajo de los niveles que requieren restricciones agrícolas». El portavoz de la agencia también dijo que es «importante» tener en cuenta que, según el monitor de sequía de EE. UU., La región «está anormalmente seca».
Sin embargo, según Forwarn, el resto de la región no está experimentando la misma interrupción del bosque que Roseland. (El gobierno de los Estados Unidos dejará de financiar y operar la base de datos Forwarn el 30 de septiembre después de 15 años de modelado de datos).
Después del incendio de agosto, la EPA recuperó muestras de fuentes de agua locales. Las pruebas de la agencia detectaron sustancias peligrosas, como arsénico, bario, cromo, plomo y nitrobenceno, a niveles por debajo del umbral federal. Según la EPA, se encontraron residuos de petróleo y químicos en vías fluviales hasta 47 millas aguas abajo. El residuo dejó manchas visibles en el agua como patrones de mármol de color café.
Pero Scott Smith, el experto en contaminación independiente, probó el suelo y el hollín de los residentes, y encontró 29 metales y toxinas diferentes, incluido el plomo. Su descubrimiento plantea preocupaciones entre los residentes sobre metales pesados y combinaciones de productos químicos dañinos en lugares donde la EPA no probó.
En respuesta, la EPA dijo Capital B que «no pueden confirmar o disputar los hallazgos del Sr. Smith». En la declaración, y otras declaraciones, la ciudad se llamaba incorrectamente «Rosedale» en lugar de Roseland.
La concejal Wanda McCoy dijo que la respuesta estatal y federal ha demostrado que «no les importa la gente de Roseland».
«Nuestros hijos están jugando en esto, y nadie nos está ayudando a limpiar esto», dijo McCoy, quien anteriormente fue alcalde de Roseland.
«Tengo experiencia en la descontaminación y en la eliminación de productos químicos debido al campo en el que trabajo, pero incluso no voy a hacerlo. Voy a pagarle a alguien que lo haga», dijo Showers, y agregó que la mayoría de los residentes no pueden permitirse el lujo de contratar trabajadores de limpieza.
El residente promedio de Roseland gana $ 17,000 anuales, y el 53% de los residentes de la ciudad viven en la pobreza.
Además, dos tercios de la población de la ciudad son menores de 9 años o mayores de 50 años. En comparación, menos de la mitad de la población de Louisiana cae en estas categorías. Estos dos grupos de edad, según la EPA, tienen el mayor riesgo de impactos negativos para la salud debido a la contaminación.
Las duchas, el alcalde, estima que la mayoría de los ancianos de la ciudad y más de la mitad de los residentes en general todavía viven con rayas de petróleo en sus propiedades.
«Me gustaría que el gobierno federal o estatal haga algo», dijo. «Simplemente me hace preguntarme: si este hubiera sido un derrame en otro lugar, ¿qué tipo de actividad veríamos de ellos?» Showers estaba haciendo referencia tanto a la composición racial de la ciudad predominantemente negra y también que es una de las pocas comunidades en gran medida demócratas en el área. El liderazgo de Louisiana es mayoritario-blanco y republicano.
A raíz del desastre, la vida silvestre en toda la región parece desaparecer del paisaje. Los residentes informan que los ciervos y las aves, una vez comunes, no se ven por ningún lado.
Las duchas, que tiene ganado y perros, dijo que su camada de cachorros recién nacidos murió después de la explosión. Los agricultores que viven a kilómetros de la zona de desastre declarada han dicho que perdieron animales y cultivos por la sustancia aceitosa que llovió el 22 de agosto.
«No puedo dejar [the cattle] Fuera porque no sé qué les va a pasar todavía «, dijo Showers.» Creo que eso también nos dice algo sobre nuestra salud «.
Los bosques de la ciudad están formados por densos toldos, huecos de humedales y pino y robles, y apoyan la anidación, la alimentación y la migración para cientos de especies animales. Según el USDA, forman parte de una red de bosques que protegen los delicados sistemas de agua y suelo que son esenciales para la vida en el sureste de Louisiana. Pero ahora los expertos dicen que los bosques se están debilitando y enfermo.
Después de desastres como incendios y explosiones industriales, hollín y trozos de polvo microscópico, hollín aceitoso y cenizas que se deslizan sin ser visto a través del aire, también conocido como materia partícula, pueden afectar los pulmones de los árboles y los sistemas inmunes, y también puede afectar a los animales y humanos. La combinación de partículas y suelo contaminado con plomo puede ser particularmente peligrosa porque tanto ingresan al cuerpo a través de la respiración y el tacto.
Lo que esto podría significar para Roseland es que, sin intervención, la comunidad vivirá con incertidumbre, y un riesgo potencial, en los próximos años, dijeron residentes y defensores. Hasta ahora, Showers dijo que la limpieza de la EPA solo se ha centrado en el sitio de la explosión y las vías fluviales. La agencia ha reservado $ 39 millones para este trabajo y ya ha recaudado 4.7 millones de galones de agua contaminada.
Cuando las toxinas como el plomo, el arsénico y los productos químicos aceitosos se asientan en el suelo, pueden llegar a cultivos y agua subterránea. Con el tiempo, dicen los científicos, estos contaminantes podrían dificultar que las plantas crezcan, así como aumentar las enfermedades respiratorias y neurológicas, e impactar el desarrollo infantil.
En Roseland, la mayoría de las familias confían en sus jardines, animales y agua local para sostenerlos. Muchos residentes dijeron por ellos que las apuestas son aún más altas. Cada cosecha de jardín, cada viaje a los arroyos locales, y cada día que pasan afuera lleva una nueva capa de preocupación, dijeron.
El teniente general retirado Russel Honoré, quien obtuvo reconocimiento nacional durante los esfuerzos de recuperación del huracán Katrina, visitó Roseland este mes y pidió más apoyo federal.
«Están tratando de manejar esto como si fuera una emergencia normal», dijo Honoré, quien también está pidiendo pruebas de sangre gratis para que los residentes verifiquen las toxinas. «No es una emergencia normal».
A principios de este mes, la Red de Acción Ambiental de Louisiana presentó la intención de demandar a la EPA por su respuesta al desastre.
«Esta explosión no fue un accidente», escribió Lacrisha McAllister, una abogada que representa a algunos residentes de Roseland, en un comunicado a Capital B. «Fue el resultado previsible de años de negligencia, y la comunidad circundante ahora se queda para lidiar con las consecuencias».
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