Por Kimberly Hayek
El caos estalló en los principales aeropuertos de Estados Unidos el jueves cuando la escasez de controladores de tráfico aéreo provocó retrasos en tierra de más de dos horas, dejando a los viajeros varados en todo el país.
La Administración Federal de Aviación (FAA) implementó retrasos en tierra en varios aeropuertos, incluido el Internacional de Orlando, donde los retrasos promediaron más de 2 horas. Además, el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington sufrió atracos de 90 minutos y el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth, de 21 minutos, todos debido en gran parte a la escasez de personal de control del tráfico aéreo.
Los funcionarios de la FAA cancelaron un cierre planeado en Orlando para el jueves por la noche después de encontrar personal adicional.
FlightAware, una plataforma de seguimiento de aviación, mostró casi 6.000 retrasos en todo el país y 1.100 cancelaciones. Aproximadamente el 20 por ciento de los vuelos de United Airlines se vieron afectados. El sitio web del jueves por la noche mostró retrasos en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, LaGuardia, Miami International, Orlando International y Reagan.
El jueves temprano, el secretario de Transporte, Sean Duffy, recurrió a las redes sociales para advertir que los controladores de tráfico aéreo están en camino de perder un segundo cheque de pago debido al actual cierre del gobierno.
Los retrasos son sólo los últimos de lo que se está volviendo estándar en los aeropuertos estadounidenses. Más de 8.000 vuelos se retrasaron en todo el país el domingo debido a la ausencia de los controladores de tráfico aéreo, y Duffy dijo que 22 ubicaciones estaban experimentando problemas de personal el sábado, advirtiendo que era probable que se produjeran más retrasos. El lunes se retrasaron más de 5.600 vuelos.
Duffy señaló que el 44 por ciento de los retrasos del domingo y el 24 por ciento de los del lunes surgieron de ausencias de los controladores, lo que es mucho mayor que el promedio del 5 por ciento previo al cierre.
Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, más de 13.000 controladores han trabajado sin recibir un sueldo. A la FAA ya le faltaban aproximadamente 3.500 controladores del nivel ideal. Los controladores de tráfico aéreo, que han pedido donaciones a medida que se prolonga el cierre, habitualmente trabajaban horas extras y turnos de seis días antes del cierre.
Un comunicado del Departamento de Transporte destacó que más de 50.000 funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte tampoco reciben remuneración, lo que agrava los problemas de viajes.
El presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), Nick Daniels, dijo el martes que muchos controladores de tráfico aéreo han aceptado temporalmente segundos trabajos, citando gastos de manutención como vivienda, cuidado de niños, comida y gasolina como sus principales preocupaciones. Ese número aumentará cuanto más dure el cierre, dijo.
Los avisos de seguridad de la FAA en medio del cierre del gobierno, que le está costando a la economía de viajes un estimado de mil millones de dólares por semana, subrayan las operaciones sostenidas, pero señalan la mayor tensión. El sistema de asesoramiento se hizo eco de Duffy al señalar la creciente escasez de personal.
«Cuando eso sucede, la FAA reduce el tráfico en algunos aeropuertos para garantizar operaciones seguras», dijo.
NATCA se opone al cierre, calificándolo de peligro para la seguridad.
