Por Owen Evans
Estados Unidos y la Unión Europea firmaron un memorando de entendimiento el 24 de abril para una asociación en materia de minerales críticos.
Si bien el plan no menciona específicamente a China, forma parte de un impulso más amplio por parte de la administración Trump para trabajar con aliados occidentales para aflojar el control del Partido Comunista Chino (PCC) sobre materiales críticos.
China controla aproximadamente el 90 por ciento de la capacidad global para el procesamiento, fundición y separación de todos esos materiales, así como para la fabricación de materiales magnéticos.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que el acuerdo reflejaba la creciente preocupación entre las economías occidentales sobre la concentración de la cadena de suministro.
«Obviamente esto muestra una creciente conciencia y compromiso en todo el mundo, particularmente con nuestros aliados en Occidente y Europa, de la importancia de las cadenas de suministro y los minerales críticos para el éxito de nuestras economías y nuestra seguridad nacional», dijo Rubio.
Advirtió que la concentración excesiva de la oferta en un pequeño número de países representaba “un riesgo inaceptable”.
«Necesitamos diversidad en nuestras cadenas de suministro, diversidad en los lugares donde obtenemos minerales críticos», dijo, y agregó que el memorando «no será sólo un pedazo de papel», sino que se implementará a través de «acciones reales».
Rubio dijo que el peso económico combinado de Estados Unidos y la Unión Europea hacía que la coordinación fuera crítica.
«Si nos fijamos en el poder adquisitivo, el poder de productividad económica de la combinación de Estados Unidos y la Unión Europea, es extraordinario», dijo.
«Somos, en conjunto, los mayores clientes y usuarios del mundo, pero tenemos que garantizar que estos suministros y estos minerales estén disponibles para nuestro futuro de maneras que no estén monopolizados en un solo lugar».
Añadió que asegurar “fuentes confiables y asequibles” de minerales críticos impulsaría tanto el crecimiento económico como la seguridad nacional.
El jefe de Comercio de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, dijo que el éxito del acuerdo dependería de su implementación.
«La verdadera prueba será la ejecución de este proyecto», afirmó Sefcovic.
«¿Cómo podemos transformar estos acuerdos que estamos firmando en proyectos concretos y tangibles que funcionen para nuestros operadores comerciales?» Dijo, añadiendo que el acuerdo marcaba un “cumplimiento muy concreto” en la cooperación transatlántica.
El memorando se basa en esfuerzos anteriores para profundizar la coordinación.
La Conferencia Ministerial inaugural sobre Minerales Críticos, convocada por Rubio el 4 de febrero, reunió a funcionarios para discutir formas de diversificar las cadenas de suministro y reducir la dependencia estratégica de China.
En una publicación del 20 de enero en X, el Departamento de Estado dijo: “Fortalecer las cadenas de suministro de minerales críticos con nuestros socios internacionales es vital para la seguridad económica y nacional, el liderazgo tecnológico y un futuro energético resiliente de Estados Unidos”.
Los elementos de tierras raras, un grupo de 17 metales cruciales para todo, desde imanes permanentes en turbinas eólicas hasta motores de vehículos eléctricos, son difíciles de extraer y aún más difíciles de procesar. Gran parte de la tecnología y los conocimientos de refinación esenciales están ahora en manos de China, junto con las importantes cadenas de suministro.
Las mismas presiones se aplican a otros minerales críticos como el litio, el cobalto, el níquel, el grafito y el cobre, que sustentan la producción de baterías y gran parte del sistema eléctrico moderno.
China controla aproximadamente el 90 por ciento de la capacidad global para el procesamiento, fundición y separación de todos esos materiales, así como para la fabricación de materiales magnéticos.
El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo en noviembre de 2025 que Estados Unidos pondría fin a su dependencia de China para los minerales de tierras raras en un plazo de 18 meses en el marco de un programa de emergencia.
USA Rare Earth está considerando construir una planta de imanes en Francia, dijo su director general el 9 de abril, tras un acuerdo para adquirir una participación del 12,5 por ciento en el procesador local de tierras raras Carester.
«El gobierno francés está interesado en… apoyar una posible instalación estadounidense de fabricación de imanes de tierras raras en el sur de Francia», dijo la directora ejecutiva de USA Rare Earth, Barbara Humpton, en una llamada a inversores.
Reuters contribuyó a este informe.
