Por Chris Walker
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Depender de los agentes para archivar sus propios mensajes mediante capturas de pantalla tiene el potencial de generar errores y abusos, dicen los expertos.
Una agencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) encargada de garantizar que los mensajes electrónicos en los dispositivos de su fuerza laboral cumplan con las leyes de registros públicos admitió la semana pasada que dejó de usar software para hacerlo.
En cambio, desde abril, a los trabajadores se les ha pedido que tomen capturas de pantalla en sus propios dispositivos para cumplir con la ley, un cambio en la política que tiene un alto potencial de uso indebido y abuso, y que hace que sea mucho más difícil rastrear mensajes cuando se solicita en consultas sobre la Ley de Libertad de Información (FOIA).
La Ley de Registros Federales exige que todas las agencias del gobierno documenten las comunicaciones de sus empleados, con algunas excepciones aparentemente otorgadas por motivos de seguridad nacional. Desde 2023, el DHS utiliza una herramienta de archivo de software llamada TeleMessage para ese fin.
En un testimonio ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia que dio la semana pasada, Michael Weissman, director ejecutivo de la Dirección del Director de Datos dentro de la Oficina del Director de Información (CIO), dijo que TeleMessage tenía “fallas de ciberseguridad” que significaron que el DHS tuvo que dejar de usarlo. Sin embargo, no fue reemplazado por un nuevo software; en cambio, los empleados del DHS estaban “obligados a archivar manualmente sus mensajes”, mediante capturas de pantalla tomadas por ellos mismos, “de acuerdo con las políticas existentes” del departamento.
El testimonio de Weissman surge de una demanda presentada contra la agencia por American Oversight, una organización de vigilancia gubernamental sin fines de lucro, que había solicitado comunicaciones del personal del DHS sobre el despliegue de la Guardia Nacional en Los Ángeles, así como registros relacionados con el campo de prisioneros en Florida conocido como «Alligator Alcatraz».
Tras una solicitud de la FOIA a principios de este verano, la OCI le había dicho al grupo que no tenía ninguno de los textos que buscaba en sus archivos. American Oversight hizo solicitudes adicionales en los meses siguientes, solo para recibir la misma respuesta. El grupo presentó una demanda en octubre, cuando los funcionarios del DHS dijeron que esas respuestas de la OIC se dieron por error: los mensajes de texto de hecho se conservaron, pero debido a que se mantuvieron intactos mediante una captura de pantalla del dispositivo, no se podían buscar fácilmente, por lo que requirieron una búsqueda manual.
La revelación de los cambios en la forma en que el DHS realiza un seguimiento de sus propias comunicaciones (incluida su voluntad de desestimar las solicitudes de la FOIA debido a su propia incapacidad para hacerlo) tiene a muchos defensores de los registros abiertos profundamente preocupados.
«80 años de teoría, capacitación, regulación y, maldita sea, aspiración democrática patriótica de la gestión de registros federales de EE. UU. Por el tubo», escribió en las redes sociales James Cassedy, ex archivero de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA).
Otros señalaron que el nuevo sistema podría ser fácilmente manipulado, y tal vez ya lo haya sido.
“Si usted es un funcionario o agente de inmigración y cree que el público podría criticarlo más adelante, o que sus registros podrían ayudarlo a rendir cuentas, ¿haría todo lo posible para preservar esos registros que podrían exponer irregularidades?” cuestionó Lauren Harper, de la Fundación para la Libertad de Prensa.
Chioma Chukwu, directora ejecutiva de American Oversight, criticó a la OCI por proporcionar “información inexacta” sobre si se conservaron o no los mensajes de texto que la organización había buscado.
«Estamos hablando de mensajes intercambiados en medio de importantes controversias nacionales, desde el despliegue de fuerzas militares en las calles estadounidenses hasta medidas inhumanas contra la inmigración y deportaciones llevadas a cabo desafiando órdenes judiciales. El público merece saber si estos registros aún existen y si los funcionarios destruyeron evidencia de cómo se tomaron esas decisiones», dijo Chukwu.
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