Por Nayanika Guha
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
«Estamos considerando la ejecución aproximadamente cada 16 días», dijo Grace Hanna de Floridanos por Alternativas a la Pena de Muerte.
La esposa de Edward Zakrzewski lo conocía desde que estaban en cuarto grado. Al crecer en el mismo barrio de Michigan, ella y Zakrzewski tenían una estrecha amistad. «Siempre estuve enamorada de él, pero siempre supe que él era un mujeriego en la escuela secundaria y que yo era una buena chica, así que no estaba teniendo eso», dijo. Como sucede con muchas amistades de la infancia, perdieron el contacto cuando su familia se mudó a Illinois. Después de décadas de no estar en contacto, en una conversación con algunos viejos amigos, descubrió que Zakrzewski estaba condenado a muerte en Florida.
“Le escribí una carta y lo único que le dije fue: ‘Estoy ahí para ayudarte si necesitas alguien con quien hablar, probablemente ni siquiera me recuerdes’”, dijo. Él le respondió. «Fui a visitarlo. Y una cosa llevó a la otra». Este diciembre habría sido su undécimo aniversario de matrimonio, pero Zakrzewski fue ejecutado en julio de este año por el asesinato de su entonces esposa y sus dos hijos, en 1994.
Su actual esposa no quiso ser nombrada para evitar atraer atención negativa como viuda de un hombre que fue ejecutado. “Fue como si alguien me hubiera agarrado el corazón y me lo hubiera arrancado del pecho”, dijo cuando supo que su orden de ejecución había sido firmada. «No todos estos tipos son monstruos. Son seres humanos que la gente explota en los peores momentos de su vida. No conocen toda la historia detrás».
Zakrzewski era un veterano de la Fuerza Aérea que se declaró culpable sin un acuerdo de declaración de culpabilidad del estado y solo se enfrentó a un jurado para dictar sentencia, según una declaración de Floridanos por Alternativas a la Pena de Muerte (FADP). Casi la mitad del jurado capitalino creía que los asesinatos de su familia fueron mitigados en gran medida por su ejemplar servicio militar y su “profunda angustia mental” en el momento del crimen. Cinco miembros del jurado quisieron perdonarle la vida por dos de los asesinatos, y seis votaron a favor de condenarlo a cadena perpetua sin libertad condicional por el tercero, según el mismo comunicado. Pero en ese momento, la ley de Florida solo requería una mayoría simple para sentenciar a alguien al corredor de la muerte. Según la ley actual de Florida aprobada en 2023, es posible que Zakrzewski no hubiera calificado para la ejecución, ya que el voto del jurado que actualmente se requiere para una sentencia de muerte es de al menos 8 a 4 (y sigue siendo el más bajo del país).
Su ejecución en julio fue la novena ejecución en Florida en 2025, lo que marcó un récord estatal de ejecuciones en un año desde el restablecimiento de la pena de muerte en Estados Unidos en 1976. El estado superó su récord de ocho ejecuciones, establecido en 2014. Florida ha ejecutado a 19 personas desde el 13 de febrero, lo que lo convierte en el estado con el mayor número de ejecuciones llevadas a cabo en un año determinado desde que se restableció la pena de muerte.
«Eso significa que estamos considerando la ejecución aproximadamente cada 16 días. Este es un ritmo realmente fenomenal», dijo Grace Hanna, Directora Ejecutiva de FADP. «En [some] En otros estados, de hecho, ha habido órdenes judiciales que dicen que deben conceder 30, 60 o incluso 90 días entre ejecuciones para que el personal penitenciario tenga tiempo de reagruparse, pero aquí en Florida hemos trabajado sin parar”.
En Florida, a diferencia de la mayoría de los otros estados donde los tribunales están muy involucrados en el proceso, el gobernador tiene la autoridad exclusiva para emitir órdenes de ejecución. El actual gobernador Ron DeSantis ha sido criticado por programar ejecuciones y decidir solicitudes de clemencia sin dar ninguna explicación sobre sus decisiones.
«Cuando le preguntas al gobernador DeSantis, dice que es para las familias de las víctimas. Y si bien eso es cierto en algunos casos, también trabajamos con muchas familias de víctimas que no quieren la pena de muerte y no sienten que eso honra el legado de sus seres queridos», dijo Hanna. «Creo que también vemos motivaciones políticas. Tal vez, ya sabes, el presidente Trump ha alentado a los gobernadores y al fiscal general a solicitar la pena de muerte siempre que sea posible. También analizamos las posibles elecciones que se avecinan y si alguien quiere postularse como un candidato duro contra el crimen».
Donald Trump, en su primer mandato, llevó a cabo un número récord de ejecuciones federales durante sus últimos siete meses en el cargo, ejecutando a 13 personas.
«En cierto modo sentó este precedente sobre la rapidez con la que se puede aplicar la pena de muerte. Y creo que DeSantis, por muchas razones, quería continuar con ese legado o mejorarlo», dijo Hanna.
En 2023, Florida tuvo una ola similar de ejecuciones, aunque en 2025 se triplicó ese número. Las seis ejecuciones en 2023 se produjeron tras tres años sin ejecuciones en el estado. En 2023, el gobernador DeSantis también lanzó su campaña presidencial, y aunque Bridget Maloney, directora de comunicaciones de FADP, no “sabe que esa fue la razón por la que [DeSantis] Estaba haciendo tantas… no estaba haciendo ninguna de ellas, y luego estaba haciendo muchas”.
Además, en el primer día de su mandato, Trump firmó una orden ejecutiva titulada “Restaurar la pena de muerte y proteger la seguridad pública”, fomentando una perspectiva pro-castigo y alentando a los fiscales generales estatales a presentar cargos capitales.
“Los mensajes del presidente Trump sobre la pena de muerte realmente muestran cuán desconectado está de las opiniones del público estadounidense”, dijo Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte. “Su apoyo a la pena de muerte es realmente un mensaje de otra época en la que el apoyo público a la pena de muerte era mucho mayor de lo que es hoy, y en su momento, el público estadounidense no tenía las mismas preocupaciones sobre la pena de muerte, su costo, su efectividad y su precisión”.
El enfoque punitivo de Trump y de la fiscal general Pam Bondi, quien fue fiscal general de Florida durante la administración del gobernador Rick Scott, ha impactado el número de sentencias de muerte ejecutadas este año, según Maloney. Bajo la administración de Scott, Florida ejecutó a ocho personas, el récord estatal antes de 2025 de número de ejecuciones en un año. “Creo que nuestra administración, Florida, realmente ha llevado todos esos llamados al extremo”, dijo Maloney.
«Mi consejo para quienes buscan evitar la pena de muerte en Florida sería que no asesinaran a personas», dijo el director de comunicaciones Alex Lanfranconi cuando La verdad contactó a la oficina de DeSantis para hacer comentarios.
Los expertos están preocupados por el carácter aparentemente arbitrario del proceso de selección cuya orden de ejecución se firmará a continuación. También han expresado preocupación por las motivaciones raciales para firmar órdenes de ejecución y una representación legal inadecuada.
Kayle Bates, quien fue ejecutada a principios de agosto de este año, había obtenido previamente una suspensión de su ejecución y se le ordenó una nueva audiencia de sentencia debido a un abogado ineficaz. Al final le volvieron a imponer la pena de muerte. A lo largo de sus juicios y procesos de apelación, impugnó que se le negaran las pruebas de ADN y argumentó que fue juzgado por un jurado parcial. Poco antes de su ejecución prevista, Bates, que es negro, presentó una demanda civil contra DeSantis alegando que el proceso de orden de ejecución de Florida «está infectado de discriminación racial y arbitrariedad inconstitucional». En el reclamo se incluye un análisis estadístico que muestra que «el 95% de las ejecuciones que el gobernador DeSantis ha autorizado involucraron a víctimas blancas». También argumentaron que un acusado condenado por matar a una víctima blanca tiene quince veces más probabilidades de ser ejecutado que un acusado cuyas víctimas no son blancas”. Señala también que “[n]El 88% de las ejecuciones modernas en Florida han sido en casos de víctimas blancas”.
Horas después de que se presentara la demanda, DeSantis firmó la orden de ejecución de Curtis Wyndham, quien había matado a tres personas negras. En la respuesta a la demanda presentada por Bates, DeSantis y su equipo dijeron que cuatro de las 21 órdenes de arresto firmadas por el gobernador DeSantis han sido para prisioneros negros, lo cual era cierto en el momento en que se presentó la respuesta, y la cifra a día de hoy es que 6 de las 28 órdenes de arresto firmadas han sido para acusados negros. «Firmaron esa orden específicamente para sesgar las cifras. Y sabemos que fue una orden apresurada. Sabemos que no fue planeada», dijo Hanna. Antes de que se firmara la orden de Wyndham, sólo el 18 por ciento de las víctimas involucradas en esas órdenes eran víctimas no blancas.
“Tenía la esperanza de que eso [the lawsuit] iba a darle algo de alivio. Tenía esperanzas en eso y también pensé que era un reclamo bien litigado y, desafortunadamente, los tribunales no lo hicieron”, dijo Thomas Dunn, miembro del equipo legal de Bates que se convirtió en su viejo amigo después de que ya no lo representó.
«Kayle en realidad había agotado sus primeras rondas de apelaciones, y en ese momento este caso permaneció durante muchos años y no pasó nada, y yo me había convencido, y creo que Kayle se había convencido a sí mismo, de que tal vez nunca conseguiría una ejecución», dijo Dunn. «Cuando descubrí que tenía una orden judicial, fue, personalmente, muy devastador para mí. Representé a cientos de personas que enfrentaban la pena de muerte. Kayle es la única que enfrentaba una ejecución».
Se mantuvo firme en que la gente continuara luchando por él hasta el final, y su deseo para su hija, su hermana y Dunn era que siguieran hablando sobre su caso, dijo Dunn. «Hay dos cuestiones que aún permanecen abiertas. Tenía ADN en su caso, lo que creo que podría haberlo exculpado. Se le negó la prueba de ADN dos veces», dijo. «Y luego, en las últimas etapas de su litigio federal, después de que dejé el caso, se determinó que uno de los primos segundos de las víctimas en realidad formaba parte del jurado original». Los tribunales prohibieron a cualquier miembro del equipo de Kayle entrevistar a esta persona y negaron el reclamo, diciendo que era demasiado tarde, dijo Dunn.
«Pensé que íbamos a tener más tiempo. Y sé que durante años él ha estado presionando para que se hiciera la prueba de ADN, y eso es lo que quería», dijo Gabrielle Wise-Brice, prima de Bates. “Lo único que sentí que podía hacer fue seguir abogando y simplemente pedir, ya sabes, que se hiciera una prueba de ADN”.
Además, los expertos creen que las posibilidades de que alguien reciba el indulto en Florida también son bajas. La junta que decide sobre cuestiones de clemencia está formada por el gobernador DeSantis; el Fiscal General de Florida, James Uthmeier, que sucedió a Ashley Moody y es un gran defensor de la pena de muerte; el director financiero estatal, Blaise Ingoglia, quien patrocinó el proyecto de ley para que jurados no unánimes pudieran recomendar la pena de muerte en 2023; y el Comisionado de Agricultura, Wilton Simpson.
Para que se conceda una solicitud de indulto, tres de los cuatro miembros deben votar a favor, incluido el gobernador, quien también tiene discreción exclusiva para rechazar la solicitud. “¿Por qué dos personas, que son las únicas responsables de firmar y defender esta orden, entonces, ya sabes, se darían la vuelta y serían objetivas en cuanto a si la persona merece o no el indulto, particularmente cuando un tercer voto es alguien que lideró esta expansión de la pena de muerte en la legislatura?” -dijo Maloney-. «Creo que realmente muestra cuán concentrado está el poder en manos del gobernador DeSantis y del fiscal general».
Para los condenados a muerte y sus seres queridos, el sistema parece estar trabajando en su contra. «Zak había hecho las paces con la muerte y estaba de acuerdo con ella. Creo que simplemente estaba más preocupado por cómo yo lo manejaría», dijo la viuda de Zakrzewski. «Siento que no sirve de nada ejecutar a estos hombres, porque no está sofocando nuestros antecedentes penales aquí… No está haciendo nada y está quitando a los seres queridos de las personas que aman a las personas condenadas a muerte. Quiero decir, no tiene ningún sentido… Simplemente quieren seguir adelante y matar a tantos como puedan».
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