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Dos semanas después de enero, el director de un centro de cuidado infantil de St. Paul llamó a una familia para preguntar por qué su hija había estado ausente intermitentemente desde finales del año pasado.
«Nos acercamos para preguntar: ‘Oye, ¿qué está pasando? ¿Está enfermo tu hijo?'», dijo Angela Clair, cuyo centro de cuidado infantil atiende a más de 70 niños.
La madre de la niña contestó el teléfono.
“ICE está en nuestro vecindario todos los días y no quiero salir del vecindario para llevarla a la escuela, porque tengo miedo de que nos lleven a mí o a mi esposo”, recuerda Clair que dijo la madre.
Clair volvió a llamar una semana después para ver cómo estaban, pero la familia todavía no se sentía segura de llevar a su hijo a la escuela. La familia depende del Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil, un programa administrado por el estado y financiado con fondos federales que subsidia el cuidado infantil para familias de bajos ingresos. La familia dejaría de recibir el subsidio si el niño faltara 10 días seguidos o más de 25 días de escuela en un año calendario.
Con las ausencias de la niña acercándose a los 25, Clair tuvo que cancelar su inscripción.
“Es simplemente desafortunado porque mamá no quiere que ella no estar en la escuela», dijo Clair. «Pero también sabe que no es seguro en este momento».
Minnesota está entrando en el tercer mes de la “Operación Metro Surge”, en la que miles de agentes de inmigración están recorriendo el estado y arrestando inmigrantes, incluidos muchos que se encuentran en Estados Unidos legalmente. Los agentes dispararon a tres personas, mataron a dos ciudadanos estadounidenses y provocaron protestas generalizadas y esfuerzos para rastrear y observar las acciones de los agentes.
Se ha detenido a padres y niños cuando se dirigían a la escuela, lo que llevó a varias escuelas y distritos del área metropolitana a ofrecer opciones de aprendizaje en línea a familias vulnerables. Los voluntarios, en su mayoría padres, se turnan durante la llegada y recogida para estar atentos a ICE.
Las ausencias también están afectando la educación de la primera infancia y tienen implicaciones generales para los proveedores de cuidado infantil, que a menudo ya tienen márgenes bajos.
«La reciente actividad federal cerca de los centros de cuidado infantil está generando miedo y provocando interrupciones en las rutinas familiares de los niños y las familias en Minnesota», dijo un portavoz del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado en un comunicado. «Ese miedo puede resultar en que los niños se ausentan del cuidado infantil durante períodos prolongados, lo que puede afectar negativamente la salud física y mental de los niños, al mismo tiempo que crea inestabilidad para los proveedores de cuidado infantil».
Una cancelación de la inscripción significa que el centro de Clair pierde $478 por semana en pagos CCAP para ese niño, pero los costos de alquiler y mano de obra no cambian, dijo.
Un portavoz del Departamento de Niños, Jóvenes y Familias del estado, que administra el CCAP, dijo que las leyes estatales y federales prohíben pagar a los proveedores por ausencias de más de 10 días consecutivos o 25 en un año.
El programa CCAP también ha sido un objetivo de la administración Trump desde que el influencer conservador Nick Shirley publicó videos, desde entonces desacreditados, que alegan fraude por parte de proveedores de cuidado infantil somalíes. La administración Trump ha intentado recortar los fondos del CCAP, pero el estado dice que ya tiene dinero en el banco para varios meses y los tribunales han retrasado los recortes.
Monique Stumon, directora de School Readiness Learning Academy en Minneapolis, dijo que cuatro familias han optado por mantener a sus hijos en casa por temor al ICE. Para mantener esos lugares abiertos con la esperanza de que los niños regresen pronto, canceló un programa de empleo juvenil para el semestre. La iglesia que alberga uno de sus edificios ha renunciado a pagarle el alquiler, que ya tenía descuento, durante unos meses.
También extendió su horario para acomodar a los miembros del personal que están preocupados por ser detenidos al ir y venir del trabajo. ICE ha sido visto varias veces al otro lado de la calle de su centro, en un edificio de apartamentos predominantemente somalí, dijo Stumon.
Clair dijo que tuvo que ordenar cierres de seguridad en su centro debido a la actividad cercana de ICE en días consecutivos el mes pasado.
El padre de uno de los estudiantes de Stumon fue detenido por ICE, sólo para ser liberado más tarde cuando se dieron cuenta de que se encontraba en el país legalmente.
Ese niño y otros mencionaron ICE en clase, pero Stumon y sus empleados decidieron redirigir la conversación cuando surgió ICE.
«No estoy diciendo que sea lo correcto, es simplemente lo que elegimos hacer», dijo Stumon. «Es como, dejemos que este espacio sea un espacio feliz y seguro para ellos. Si sus padres quieren hablar con ellos, entonces permítales hacerlo».
Por primera vez en sus 34 años como educadora, Stumon se siente incómoda al ir a trabajar. Está pensando en jubilarse anticipadamente. Es ciudadana estadounidense, pero como mujer afroamericana todavía teme la violencia por parte de los agentes de inmigración, como el asesinato de Alex Pretti el 24 de enero.
«Siempre ha habido injusticia contra la gente de color», dijo Stumon. “Entonces, para mí, si están por aquí, y solo lo voy a decir, si matan a un hombre blanco, no tengo ninguna posibilidad como mujer negra”.
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