Por Victoria Friedman
La aerolínea alemana Lufthansa anunció el 21 de abril que este verano se cancelarían 20.000 vuelos de corta distancia debido a la actual crisis de combustible provocada por la guerra de Irán y el posterior bloqueo del Estrecho de Ormuz, una ruta vital para los envíos mundiales de petróleo.
Lufthansa dijo en un comunicado que los vuelos “se eliminarán de su programación hasta octubre, lo que equivale aproximadamente a 40.000 toneladas métricas de combustible para aviones, cuyo precio se ha duplicado desde el estallido del conflicto con Irán”.
La aerolínea dijo que los cambios reducirán el número de “vuelos de corta distancia no rentables” en su red y se llevarán a cabo en los seis centros del Grupo Lufthansa en Bruselas, Frankfurt, Munich, Roma, Viena y Zurich.
Lufthansa añadió que los pasajeros seguirán teniendo acceso a la red global de vuelos del grupo, pero «debido al aumento de los precios del combustible para aviones, esto se logrará de manera significativamente más eficiente que antes».
La aerolínea dijo que su suministro de combustible para aviones está asegurado para las próximas semanas y que espera tener un «suministro de combustible en gran medida estable».
«Para ello, Lufthansa está adoptando una serie de medidas, incluida la adquisición física de combustible para aviones y la cobertura de precios», se lee en el comunicado.
Las primeras cancelaciones de vuelos se implementaron el 20 de abril, con vigencia hasta finales de mayo, y la planificación de rutas a mediano plazo para el resto del período a partir de junio se publicará a fines de abril o principios de mayo.
En respuesta al anuncio, Kirill Dmitriev, enviado presidencial especial de Rusia para la inversión extranjera y la cooperación económica, dijo en una publicación del 21 de abril en X que un “tsunami de crisis energética” se dirige a Europa.
«Esto es sólo el comienzo», dijo Dmitriev.
El Monitor de precios del combustible para aviones de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo informó que durante la semana que finalizó el 17 de abril, el precio promedio mundial del combustible para aviones cayó un 6,7 por ciento con respecto a la semana anterior a 184,63 dólares por barril, pero sigue siendo un 105,1 por ciento más que el promedio del año pasado.
Suministros europeos de combustible para aviones
El anuncio se produjo días después de que el gobierno holandés estimara que a la Unión Europea le quedan suministros de queroseno, que se utiliza como combustible para aviones, para unos cinco meses.
El gobierno dijo en una carta del 20 de abril al parlamento que el suministro disponible de queroseno es actualmente alrededor del 78 por ciento de los niveles normales, lo que refleja una interrupción de aproximadamente el 22 por ciento después de que se cortaran las importaciones debido a problemas de suministro causados por el bloqueo iraní.
También esbozó posibles escenarios, que van desde una interrupción manejable hasta una crisis de suministro a gran escala.
Otros han hecho estimaciones sobre el suministro potencial de Europa, incluido el director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, quien dijo el 16 de abril que a Europa le quedan «quizás unas seis semanas aproximadamente de combustible para aviones».
Dijo que pronto podrían producirse cancelaciones de vuelos si continúan las restricciones a través del Estrecho de Ormuz, por donde circula alrededor de una quinta parte del petróleo mundial.
Birol también criticó el llamado sistema de peajes que Irán ha aplicado a algunos barcos, permitiéndoles viajar a través del estrecho pagando una tarifa, diciendo que corría el riesgo de sentar un precedente que podría aplicarse en otras vías navegables clave.
El 31 de marzo, el presidente Donald Trump criticó a los países que actualmente no pueden conseguir combustible para aviones por no involucrarse en “la decapitación de Irán”.
“Tengo una sugerencia para usted: número 1, compre en EE. UU., tenemos muchos, y número 2, acumule algo de coraje retrasado, vaya al Estrecho y simplemente TÓMELO”, dijo Trump en una publicación de Truth Social.
«Tendrás que empezar a aprender a luchar por ti mismo, Estados Unidos ya no estará allí para ayudarte, al igual que tú no estuviste allí para nosotros. Irán ha sido, esencialmente, diezmado. La parte difícil ya está hecha. ¡Ve a buscar tu propio petróleo!».
Otras aerolíneas recortan capacidad
Otras aerolíneas globales han dicho que están recortando capacidad, así como aumentando tarifas o tarifas, debido al aumento de los precios del combustible como resultado del conflicto en Medio Oriente.
La semana pasada, Air Canada dijo que dejaría de volar al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York y aumentaría las tarifas de equipaje en algunos vuelos debido al aumento de los costos del combustible.
A principios de este mes, American Airlines dijo que aumentaría las tarifas de equipaje facturado y reforzaría algunos beneficios de la clase económica como parte de la «evaluación continua de precios de la aerolínea a la luz del entorno operativo actual».
La medida de American Airlines siguió a aumentos de tarifas similares por parte de Delta, JetBlue, Southwest Airlines y United Airlines en respuesta al aumento de los costos del combustible.
Virgin Australia dijo la semana pasada que estaba aumentando las tarifas, y la aerolínea australiana Qantas Airways dijo el mes pasado que aumentaría las tarifas en sus rutas internacionales en respuesta al aumento de los costos del combustible para aviones.
Del mismo modo, Air New Zealand también anunció en marzo amplios aumentos de precios y planea cancelar alrededor de 1.000 vuelos.
Guy Birchall y Owen Evans contribuyeron a este informe.
