Por Chris Summers
El presidente Donald Trump dijo el 23 de abril que una adquisición de Spirit Airlines financiada por los contribuyentes podría ser una opción, con la intención de revenderla cuando caigan los precios del petróleo.
La aerolínea con sede en Florida está pasando por una reestructuración después de declararse en quiebra en agosto de 2025.
Trump, hablando con periodistas en la Oficina Oval, dijo que estaba interesado en que el gobierno de Estados Unidos rescatara a Spirit o la comprara directamente.
«Lo obtendríamos libre de deudas. Tienen buenos aviones y buenos activos, y cuando los precios del petróleo bajen, lo venderemos para obtener ganancias», dijo Trump.
«Me encantaría poder salvar esos empleos. Me encantaría poder salvar una aerolínea», dijo Trump, añadiendo que más aerolíneas mejoran la competencia en el mercado.
Spirit dijo en marzo que había estado trabajando para vender algunos aviones y reducir las operaciones para centrarse en sus “rutas y mercados más fuertes”, incluidos Orlando y Fort Lauderdale, Florida; Detroit, Míchigan; y el área metropolitana de Nueva York.
Marshall Huebner, abogado de Davis Polk que representa a Spirit, dijo esta semana en una audiencia en el tribunal de quiebras de Estados Unidos en Nueva York que el financiamiento del gobierno haría a Spirit más competitiva.
Acreedores notificados del acuerdo
Huebner dijo que los detalles de un posible acuerdo se habían compartido con los tres principales grupos acreedores de la compañía.
La aerolínea que se convirtió en Spirit se lanzó en la década de 1980, pero cambió su nombre en 1992.
«Todo comenzó con nuestro lanzamiento como Charter One, llevando a los huéspedes desde Detroit a Atlantic City, Las Vegas y las Bahamas», dice la compañía en su sitio web. “Cuando cambiamos nuestro nombre a Spirit Airlines, duplicamos nuestra misión: llevar más huéspedes a más lugares para divertirse más”.
Las aerolíneas de ultra bajo costo han estado bajo presión durante años, ya que tradicionalmente atraen a viajeros preocupados por su presupuesto con tarifas base bajas, pero el aumento de los precios del petróleo está erosionando los márgenes y aumentando las pérdidas.
A principios de esta semana, por ejemplo, la aerolínea alemana Lufthansa anunció que este verano se cancelarían 20.000 vuelos de corta distancia debido a la actual crisis de combustible provocada por la guerra de Irán y el posterior bloqueo del Estrecho de Ormuz, una ruta vital para los envíos mundiales de petróleo.
El 21 de abril, Trump instó a alguien a comprar Spirit y dijo que podría haber asistencia federal disponible.
«Me encantaría que alguien comprara Spirit; son 14.000 puestos de trabajo», dijo. «Tal vez el gobierno federal debería ayudar».
En 2024, la administración Biden, citando leyes antimonopolio, impidió a JetBlue Airways comprar Spirit por 3.800 millones de dólares.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo a CBS News esta semana que le preocupaba un rescate de Spirit Airlines.
«La pregunta será si el gobierno federal intervendrá y rescatará a una aerolínea que durante mucho tiempo no ha funcionado bien», dijo Duffy.
Dijo que no estaba seguro de si Spirit podría salvarse y “hacerse viable” y le preocupaba que el dinero de los contribuyentes pudiera terminar en una empresa que eventualmente sería liquidada.
Pero Trump dijo que tenía en mente a “una persona inteligente” que potencialmente podría dirigir Spirit y lograr que volviera a tener una base financiera sólida.
Tragamonedas ‘bastante valiosas’
«También tienen muy buenos puestos, que son bastante valiosos», dijo el presidente.
El 21 de abril, Trump dijo que se oponía a una fusión entre American Airlines y United Airlines, las dos aerolíneas más grandes del país.
Mientras hablaba el 21 de abril durante el programa «Squawk Box» de CNBC, Trump dijo: «Lo escuché hace unos días. Los conozco a ambos muy bien. No me gusta, no».
El director ejecutivo de United, Scott Kirby, se negó a confirmar los informes que sugería una fusión a principios de este año, pero dijo a Bloomberg TV esta semana que quería «crear una aerolínea verdaderamente global de la que todos los ciudadanos estadounidenses puedan estar orgullosos».
El 23 de abril, el director ejecutivo de American Airlines, Robert Isom, descartó una fusión con United y dijo que estaba buscando una alianza más profunda con Alaska Airlines.
Tanto United como American operan desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago, e Isom dijo que serían «compañeros de cuarto durante mucho, mucho tiempo», pero agregó: «No nos casaremos».
«Nadie nos va a echar de Chicago», añadió Isom.
Reuters contribuyó a este informe.
