En resumen
- El análisis lo firman Alistair Sponsel, del Instituto de Historia de la Ciencia de Filadelfia, y Brian Sutton, del King’s College de Londres, y se publica en el Journal of the History of Biology.
- Franklin calculó en mayo de 1952 una vuelta de hélice cada 3,4 nanómetros y aproximadamente diez capas de bases por vuelta.
- La Fotografía 49 se tomó el 2 de mayo de 1952; la Fotografía 51 se hizo después con la misma muestra y las mismas condiciones.
- Watson, Crick y Wilkins recibieron el Nobel de Medicina en 1962, cuatro años después de la muerte de Franklin.
- En 2023, Brian Sutton ya había señalado que a comienzos de 1953 las notas de Franklin contemplaban una hélice de dos cadenas con los fosfatos hacia fuera.
Un análisis publicado en el Journal of the History of Biology y adelantado por Science sostiene que Rosalind Franklin ya había identificado la forma helicoidal del ADN en mayo de 1952, antes de tomar la Fotografía 51. Los autores revisan el relato que durante décadas le atribuyó no haber entendido su propia imagen.
¿Qué dicen las notas de Franklin?
Alistair Sponsel, del Instituto de Historia de la Ciencia de Filadelfia, y Brian Sutton, del King’s College de Londres, explican que Franklin apenas anotó nada sobre la Fotografía 51 porque ya había percibido la hélice en una imagen anterior: la Fotografía 49, tomada el 2 de mayo de 1952. Según sus anotaciones, reconoció el patrón como compatible con una hélice y calculó que la estructura completa una vuelta cada 3,4 nanómetros y tiene aproximadamente diez capas de bases «por vuelta de hélice (si es que es una hélice)», escribió.
Con la misma muestra de ADN y las mismas condiciones experimentales, tomó después la Fotografía 51 para conseguir una imagen mejor centrada y de calidad publicable. Que la nueva imagen sea tan clara responde, según el análisis, a que Franklin sabía qué fenómeno quería capturar.
¿Significa eso que descubrió la doble hélice?
No por sí sola, según el propio artículo. En mayo de 1952 sabía que el ADN tenía forma helicoidal, pero todavía no había establecido con precisión cómo se organizaban las dos cadenas ni cómo encajaban sus componentes. Watson y Crick fueron más allá y construyeron un modelo que reunía las pistas de la fotografía con lo que se sabía de la química del ADN: las diez capas de bases que Franklin calculó eran en realidad diez pares de bases enfrentadas, con las dos cadenas en sentidos opuestos y un emparejamiento específico —adenina con timina, guanina con citosina— que permitía explicar cómo se copia la molécula y cómo se transmite la información genética de una célula a sus descendientes.
En 2023, Sutton ya había contado que Franklin estuvo cerca del descubrimiento: a comienzos de 1953, sus notas muestran que consideraba explícitamente una hélice de dos cadenas, con los fosfatos hacia fuera y las bases hacia dentro.
¿De dónde viene el relato sobre su supuesta incomprensión?
En 1953, con 23 años, James Watson visitó el laboratorio de Maurice Wilkins en el King’s College de Londres y este le mostró una fotografía de ADN tomada por Franklin. «En cuanto vi la imagen, me quedé boquiabierto y mi pulso empezó a acelerarse», escribió Watson en La doble hélice, el libro en el que contó el episodio quince años después.
Esa obra en primera persona es una de las principales fuentes de confusión histórica, señala el análisis. Watson describe a Franklin como «incompetente en la interpretación de imágenes de rayos X», se refiere a ella como «la terrible Rosy» y escribe que «el mejor lugar para una feminista es el laboratorio de otro». En el prólogo original, Lawrence Bragg, director del Laboratorio Cavendish y jefe de Watson y Crick, advierte de que el libro «no es una historia», sino un registro de impresiones más que de hechos históricos.
¿Qué ocurrió con el Nobel?
Watson, Crick y Wilkins recibieron el Nobel de Medicina en 1962, cuatro años después de la muerte de Franklin.
Science, la revista que adelantó este análisis, publicó también un trabajo que señala el estradiol transdérmico como vía óptima en la menopausia.
Preguntas frecuentes
¿Qué dice el nuevo análisis sobre Rosalind Franklin y la Fotografía 51?
Sostiene que Franklin ya había reconocido la forma helicoidal del ADN en la Fotografía 49, tomada el 2 de mayo de 1952, y que apenas anotó la 51 porque no necesitaba comentar un resultado que ya tenía.
¿Descubrió Rosalind Franklin la doble hélice del ADN?
No por sí sola, según el artículo: en mayo de 1952 conocía la forma helicoidal, pero no había establecido cómo se organizaban las dos cadenas ni cómo encajaban sus componentes.
¿Quién recibió el Nobel por la estructura del ADN?
James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, en 1962, cuatro años después de la muerte de Rosalind Franklin.
¿Dónde se publicó el análisis?
En el Journal of the History of Biology, y la revista Science lo adelantó. Lo firman Alistair Sponsel y Brian Sutton.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
