En resumen
- El telescopio Euclid despegó el 1 de julio de 2023 y sus primeros resultados sustanciales se han presentado en noviembre de 2026.
- El sondeo abarca una superficie de cielo equivalente a 9.500 lunas llenas y contiene 900 millones de galaxias.
- El objetivo de la misión es observar miles de millones de galaxias en aproximadamente un tercio del cielo.
- La energía oscura se estima en el 70% del universo; la materia oscura, en el 25%; y la materia conocida, en el 5%.
- Euclid se apoya en lentes gravitatorias para detectar luz emitida hace unos 10.000 millones de años.
El telescopio espacial Euclid, lanzado el 1 de julio de 2023, ha presentado sus primeros resultados sustanciales: ha analizado una superficie de cielo equivalente a 9.500 lunas llenas y ha detectado 900 millones de galaxias. Con ese catálogo, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) empieza a ensamblar un mapa tridimensional del universo.
¿Qué ha observado exactamente el telescopio?
Euclid es un cilindro blanco y dorado por el que penetra la luz del universo sin obstáculos. Sus sensores detectan luz muy tenue, emitida hace unos 10.000 millones de años. El objetivo declarado de la misión es observar miles de millones de galaxias en una superficie de aproximadamente un tercio del cielo. Según la ESA, los mosaicos presentados este jueves corresponden al mayor sondeo de este tipo realizado hasta la fecha.
¿Cómo se detecta luz tan antigua?
El aparato se aprovecha de las lentes gravitatorias, un fenómeno por el que la gravedad de los objetos masivos que se encuentran por el camino curva y amplifica la luz extremadamente tenue de las galaxias lejanas. El nuevo sondeo se suma a otros hallazgos del mismo telescopio, como el cometa C/2026 S1 que Euclid descubrió sin buscarlo a 1.300 millones de kilómetros.
¿Qué dicen los responsables de la misión?
La astrónoma británica Carole Mundell, jefa de ciencia de la ESA, ha destacado los nuevos mosaicos en un comunicado:
“Son mucho más que imágenes bonitas. Hoy es un día histórico para el estudio científico del cosmos”.
Mundell también ha afirmado, según el mismo comunicado, que el sondeo demuestra la calidad de la tecnología y la ciencia europeas. La misión forma parte de una actividad espacial en la que coinciden otros proyectos, como la misión japonesa MMX, diseñada para traer 10 gramos de la luna Fobos.
¿Por qué se busca la energía oscura?
En 1998, astrónomos del Observatorio Interamericano del Cerro Tololo, en Chile, encontraron que la expansión del universo, iniciada tras el Big Bang hace unos 14.000 millones de años, se acelera en lugar de frenarse por la gravedad de la materia conocida. Ese resultado implicaba que algo tira del cosmos hacia el exterior: la energía oscura, que constituiría el 70% del universo. Alrededor de otro 25% sería materia oscura, invisible, y apenas el 5% restante, materia conocida.
¿Cómo se estudia la materia oscura de una galaxia?
Natalie Lines, del consorcio europeo y de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), señala que las lentes gravitatorias fuertes ofrecen “una perspectiva única del universo oscuro”, porque permiten “pesar galaxias individuales, incluida su materia oscura invisible, y estudiar cómo se expande el universo”.
“Hace una década, pronosticamos que Euclid revolucionaría el campo del descubrimiento de lentes gravitatorias fuertes. Ese día, por fin, ha llegado”.
¿Qué falta para completar el mapa?
Los 900 millones de galaxias detectadas son las piezas con las que los científicos empiezan a montar el primer puzle tridimensional detallado del universo. La misión apunta a cubrir cerca de un tercio del cielo, muy por encima de la superficie ya analizada.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas galaxias ha detectado el telescopio Euclid?
Euclid ha detectado 900 millones de galaxias en su primer gran sondeo, según la ESA. El objetivo de la misión es observar miles de millones en cerca de un tercio del cielo.
¿Cuándo se lanzó Euclid?
El telescopio espacial Euclid despegó el 1 de julio de 2023. Sus primeros resultados sustanciales se han presentado en noviembre de 2026.
¿Para qué sirve el telescopio Euclid?
Busca estudiar la energía oscura y la materia oscura, que se estiman en el 70% y el 25% del universo respectivamente. Para ello mide la distribución y la expansión de galaxias mediante lentes gravitatorias.
¿Qué son las lentes gravitatorias?
Es un fenómeno por el que la gravedad de objetos masivos curva y amplifica la luz de galaxias lejanas. Permite detectar luz emitida hace unos 10.000 millones de años y pesar la materia oscura de galaxias individuales.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Night Stars — Stephen Rahn / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
