La promesa de la campaña de Donald Trump de hacer que las horas extras sean libres de impuestos parece haber dejado a los demócratas parecidos a los ciervos atrapados en los faros. Parece una medida a favor de los trabajadores, a pesar de que es malo desde muchas perspectivas.
En realidad, no debería ser difícil para los progresistas pensar en este. Solo requiere volver a la justificación original para la Ley de Normas de Trabajo Justo (FLSA) en 1937, que estableció la longitud de la semana laboral normal en 40 horas.
Si bien la Ley recompensa a los trabajadores dándoles una prima salarial del 50 por ciento cuando trabajan más de 40 horas a la semana, otro propósito de esta prima era disuadir a los empleadores a obligar a los trabajadores a pasar largas horas. La idea era asegurarse de que los trabajadores tuvieran una cantidad razonable de tiempo libre para disfrutar con sus familias o para otros fines, y alentar a los empleadores a contratar a más trabajadores en lugar de requerir que su fuerza laboral existente pusiera en largas horas.
Si recordamos este simple punto, es obvio cómo podemos hacerlo mejor para los trabajadores que las horas extras libres de impuestos de Trump. En lugar de hacer que los contribuyentes subsidien a los empleadores que hacen que sus trabajadores pasen en largas horas, simplemente podemos aumentar la prima salarial para las horas extras. En lugar de exigir a los empleadores que paguen una prima del 50 por ciento del salario ordinario de los trabajadores durante horas por encima del estándar de 40 horas, podemos exigir que paguen una prima salarial del 100 por ciento.
Esto significa que si el salario por hora ordinario de un trabajador fuera de $ 35.00, entonces obtendría $ 70.00 por cada hora que trabajara en exceso de la semana laboral normal, en lugar de $ 52.50 como es el caso. Esto pondría más dinero en el bolsillo del trabajador y significaría que el empleador lo está pagando en lugar del contribuyente.
Si bien puede ser bueno dar a los trabajadores de fabricación y construcción (aquellos con más probabilidades de recibir horas extras) algo de dinero adicional, es difícil argumentar que esto debería salir de los bolsillos de los trabajadores minoristas y de restaurantes de menor pago. Es importante recordar que las horas extras son generalmente obligatorias. Si los empleadores quieren obligar a los trabajadores a pasar horas adicionales, deberían ser los que recogen la pestaña.
Este cambio en la prima del salario de tiempo extra también es más difícil de jugar. Con el esquema de impuestos de Trump, es fácil imaginar a los empleadores que juegan con las duraciones reportadas (no reales) de las semanas laborales para maximizar el subsidio fiscal.
La mayor prima del salario de horas extras también podría tener el propósito previsto de la FLSA cuando se aprobó, de desalentar a los empleadores a exigir que los trabajadores pasen largas horas y, en su lugar, los alienten a contratar a más trabajadores. Si queremos ver a más personas empleadas en fabricación y construcción, deberíamos dar incentivos para contratar a más trabajadores en lugar de menos trabajadores, como es el caso del esquema de impuestos de Trump.
Si queremos ser realmente radicales, podemos enmendar la FLSA para que el salario de horas extras se inicie en 38 horas o incluso 36 horas. Después de todo, han pasado casi 90 años; Una reducción del 10 por ciento en la duración de la semana laboral durante este período apenas parece irrazonable.
No se necesita demasiada aritmética para darse cuenta de que cortar la longitud de la semana laboral promedio en un 10 por ciento significa un aumento de aproximadamente el 10 por ciento en el empleo en la industria. No es fácil imaginar políticas que aumentarían el empleo en la construcción y la fabricación en un 10 por ciento, ciertamente la política comercial de Donald Trump no va a hacer el truco.
Por supuesto, la historia en realidad no será tan simple. Puede haber algunos cambios en la demanda y la producción. Además, muchas compañías continuarán trabajando en empleados 40 horas o más y solo pagarán más dinero en salarios de horas extras. Eso también estaría bien. Tendríamos un aumento salarial del 5 por ciento para los trabajadores que ponen una semana de 40 horas, o un aumento salarial del 10 por ciento si duplicamos la prima salarial de tiempo extra. Y nuevamente, este dinero proviene de empleadores, no de contribuyentes.
También podríamos pensar que en realidad es algo bueno si los trabajadores tuvieran semanas de trabajo más cortas, como fue el caso cuando se aprobó el FSLA. El objetivo del movimiento laboral, casi para siempre, ha sido que los trabajadores tengan tiempo suficiente para vivir vidas decentes y también suficiente dinero para pagar las facturas.
Sería genial si los demócratas pudieran poner alguna versión de esta mayor prima de salario de tiempo extra sobre la mesa en el debate actual sobre cómo hacer que las horas extras sean libres de impuestos. No están obligados a jugar tontos todo el tiempo.
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