El gobierno de Trump no es el primero en rechazar las posturas pacifistas de la Iglesia católica

Un día de junio subí una exuberante ladera en Simi Valley, California, donde el cuadragésimo presidente de los Estados Unidos estaba sentado sonriéndome desde lo alto de un caballo. Ronald Reagan parecía elegante y relajado, su cuerpo tonificado era de un color cuero marrón verdoso. De alguna manera, sus dientes brillaban de color blanco. ¿Cómo pueden los dientes de una estatua verse blancos? Me pregunté mientras metía mi auto de alquiler en el estacionamiento lleno de gente. Pero si los dientes de alguien podían permanecer blancos después de la muerte, eran los del apuesto actor-presidente. Los buitres sobrevolaban la cabeza del presidente muerto. Quizás sintieron el legado del derramamiento de sangre aquí en la Biblioteca y Museo Presidencial de Ronald Reagan.

Caminé por el exuberante patio de una finca de estilo español y tomé una audioguía de una mujer vestida con una chaqueta roja como una acomodadora de cine de antaño. Luego supe que la primera exhibición a la que me someterían en este lugar maldito era un holograma del propio Ronald Reagan. Gotas de sudor en la audioguía que tenía en la mano. Recordé, demasiado tarde, las advertencias de los opositores al aborto con quienes ya había hablado como parte de mi investigación sobre la muerte del derecho al aborto para mi libro, Asesinos de huevas. Después de todo, el infierno era real. Fue aquí mismo, en una mansión con aire acondicionado en las colinas del sur de California.

Resultó ser la semana del 16 de junio, el feriado federal que marca el fin de la esclavitud, así que traté de distraerme de la inminente aparición tomando nota de la gente que me rodeaba: turistas asiáticos, turistas alemanes. Me pregunté qué clase de persona eligió esta época del año para visitar un museo dedicado a un hombre que dirigió su primera campaña para gobernador en 1966 después de manifestarse en contra de la vivienda justa y la Ley de Derechos Civiles, elogió a la anteriormente segregada Universidad Bob Jones como una “gran institución” cuando todavía tenía una prohibición de las citas interraciales, promovió al presidente del Tribunal Supremo la única resistencia en la decisión de la Corte Suprema contra el estatus de exención de impuestos de la Universidad Bob Jones, llamó “monos” a los delegados africanos ante las Naciones Unidas, utilizó el término racista ¿El estereotipo de la “reina del bienestar” distorsionará para siempre nuestra forma de pensar sobre las mujeres negras y pobres, y alienó a los negros hasta tal punto que ganó sólo el 9 por ciento de los votantes afroamericanos en su segunda elección en 1984?

¿Quién más estaba aquí en el infierno, además de una reportera feminista que intentaba obligarse a respirar profundamente en caso de que hubiera una sala especial para los simpatizantes comunistas? La respuesta fue: mucha gente. El lugar parecía abarrotado, incluso para los estándares de una institución que, al menos antes de la pandemia, recibía hasta 1.500 visitantes en un día promedio. Los padres habían llevado a sus hijos a ver la exhibición de “Star Wars”, una combinación de recuerdos de las películas y el sistema de defensa antimisiles nuclear de Reagan. Los turistas se tomaban fotografías afuera del Air Force One de la década de 1980 con su sorprendente maniquí de asistente militar. Pero como estaba a punto de descubrir, mucha gente vino porque simplemente amaba a Reagan. El Museo Reagan era la biblioteca presidencial más visitada del país, me dijo una docente que llevaba un reloj con la cara de Reagan y que se hacía llamar “groupie de Reagan” mientras contemplaba la posibilidad de arrojarme desde la ladera. En estos días todo el mundo parecía ser un fanático de Reagan. Los demócratas liberales como mis padres anhelaban la normalidad de una época en la que el desmantelamiento del gobierno federal se hiciera al menos con cierto grado de respeto al debido proceso. Incluso el principal destructor del proceso, Donald Trump, había adoptado el lema del difunto presidente, “Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande”, y comparó favorablemente su posición sobre el aborto con la de Reagan en 2024.

De hecho, cuando se analizan las fuerzas detrás de la reelección de Trump, Reagan resultó ser el hombre detrás de la cortina. El famoso proyecto 2025 para el segundo mandato de Trump, escrito por el grupo de expertos conservador Heritage Foundation, mencionó la palabra “Reagan” setenta veces. Tres de sus coautores eran veteranos de la administración Reagan. El prólogo explicaba que este plan para desmantelar gran parte del gobierno federal y prohibir el aborto en todo el país se inspiró en el “Mandato de Liderazgo” inaugural presentado a Reagan, quien, alardeaba, convirtió más del 60 por ciento de sus recomendaciones en políticas durante el año siguiente. Reagan encarnó las dos grandes contradicciones que definieron la alianza del movimiento antiaborto con el Partido Republicano. Pero la primera contradicción fue su propio giro sobre el tema. Como gobernador de California en 1967, firmó un proyecto de ley de reforma que legalizaba el aborto para las víctimas de violación, estupro e incesto o cuando la salud física o mental de alguien estuviera amenazada. Cuando puso su mirada en un cargo nacional, expresaría su arrepentimiento por haber firmado la legislación y luego se haría ampliamente conocido como el primer presidente provida.

Una de las primeras acciones de Reagan después de asumir el cargo en 1981 fue firmar una legislación que eliminaba la excepción por violación a la prohibición de la financiación federal del aborto, conocida como la Enmienda Hyde. Expresó su apoyo a una enmienda constitucional para prohibir el aborto. Fue anfitrión de una proyección de la película antiaborto, El grito silenciosojunto a la Casa Blanca, mencionó el aborto en tres de sus siete discursos sobre el Estado de la Unión, saludó a la Marcha anual por la Vida desde el balcón de la Casa Blanca y se dirigió a ellos por teléfono. En 1984 instituyó la Ley Mordaza Global, también conocida como Política de la Ciudad de México, una extensión global de la Enmienda Hyde que impedía a las organizaciones en el extranjero que recibían ayuda sanitaria estadounidense siquiera ofrecer información sobre servicios de aborto.

Pero quizás su logro más trascendental fue la solidificación de la alianza del movimiento antiaborto con el Partido Republicano. Antes de que Reagan asumiera el cargo, el aborto todavía no era una cuestión estrictamente partidista. De hecho, como escribió la académica Prudence Flowers, la lealtad de los católicos al Partido Demócrata significó que “hasta bien entrada la década de 1980, los demócratas comunes y corrientes tenían más probabilidades de ser provida que los republicanos comunes y corrientes”. En 1976, la presidenta del Comité Nacional Republicano y la primera dama, Betty Ford, apoyaron el derecho al aborto; sin embargo, el partido adoptó una plataforma que apoyaba una enmienda constitucional antiaborto en un esfuerzo por ganarse a los católicos y a los partidarios socialmente conservadores de Reagan. El último intento de lograr una enmienda constitucional antiaborto en 1983 fracasó cuando un tercio de los republicanos del Senado se opuso.

Pero Reagan solidificaría el aborto como una cuestión conservadora, en parte derrotando el argumento principal de que podría ser progresista. Ese argumento provino de la misma entidad que había utilizado su peso político para asegurar la aprobación de la Enmienda Hyde: la Iglesia Católica. En un discurso pronunciado en la Universidad de Fordham en 1983, el cardenal Joseph Bernardin pidió una “ética de vida coherente” que incluyera oponerse no sólo al aborto sino también a las armas nucleares, la guerra, la pena de muerte y la pobreza. Todo, excepto la parte del aborto, iba en contra de la agenda de Reagan. Consideraba a la Iglesia católica como “la oposición política” y buscaba presentar la causa antiaborto de una manera que se ajustara a su propio marco conservador. Cuando la administración se enteró de que la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos estaba preparando una encíclica que ampliaba la posición provida a una crítica de la carrera armamentista nuclear, se apresuró a asegurarse de que el propio tratado antiaborto de Reagan se publicara primero.

En El aborto y la conciencia de una naciónReagan se basó en la estrategia probada y verdadera de cooptar el lenguaje del movimiento de derechos civiles, comparando el aborto con la esclavitud y enmarcándolo como la causa de los derechos civiles de la época. Convenientemente, en el marco de Reagan, el aborto era una causa tan importante que le permitió pasar por alto todas las cuestiones que realmente animaban el movimiento de derechos civiles, como la desigualdad económica, de género y racial. Aquí estaba el movimiento por los derechos civiles de los fetos siendo promocionado desde el púlpito presidencial. Reagan borró efectivamente las cuestiones de desigualdad estructural para centrarse en lo que llamó “el derecho sin el cual ningún otro derecho tiene significado”.

Esta distinción de la protección del aborto como el derecho que importaba por encima de todo permitiría a Reagan promulgar la primera gran contradicción de la alianza entre el Partido Republicano y el movimiento antiaborto: se opuso al aborto y al mismo tiempo destruyó los programas públicos que permitían a las personas costear sus familias. La Corte Suprema, con su decisión de defender la Enmienda Hyde, había justificado esta contradicción dictaminando que no correspondía al gobierno federal solucionar la pobreza; ese era un fracaso individual que quienes buscaban un aborto tenían que manejarse por sí mismos. Reagan encarnaría una segunda contradicción definitoria de la alianza del Partido Republicano con el movimiento antiaborto: afirmaría que estaba reduciendo el tamaño del gobierno y al mismo tiempo ampliando su alcance a la autonomía corporal. Después de todo, si la protección contra el aborto era el derecho que más importaba, su defensa exigía medidas extraordinarias.

El espíritu de «gobierno pequeño» de Reagan se volvería tan popular que el presidente demócrata Bill Clinton lo adoptaría en la década de 1990 cuando puso fin al «bienestar social tal como lo conocemos», destripando la red de seguridad social al otorgar a los estados control sobre el bienestar e imponer requisitos laborales y límites vitalicios.

Los principales grupos defensores del derecho al aborto también comenzarían a imitar la lógica de Reagan. En 1986, un grupo de estrategas pro-elección comenzó a enmarcar intencionalmente el derecho al aborto como una invasión del gran gobierno a la familia, como escribió Will Saletan en su libro. Orientación a la derecha. Al igual que la derecha cristiana antes que ellos, los estrategas pro-elección comenzaron a aprovechar el resentimiento de los blancos por la abolición de la segregación escolar para defender el derecho al aborto en estados conservadores como Arkansas. Harrison Hickman, el consultor cuyas encuestas y grupos focales guiaron a NARAL para que hiciera sonar el aborto como una cuestión conservadora, diseñaría una estrategia sacada directamente del manual de Reagan, aprovechando el resentimiento racial y la simpatía por las víctimas de violación para obtener victorias estrechas utilizando una retórica conservadora sobre la intrusión gubernamental y el crimen.

Feministas negras como Angela Davis habían advertido que el aborto, si se separaba de una agenda feminista holística, daría cabida a la desigualdad económica en lugar de enfrentarla. Los grupos pro-elección, en su giro hacia la retórica reaganista en los años 1980 y 1990, le darían la razón. La sombra de Reagan se cernía sobre toda esta historia.

Este artículo es un extracto del libro de Amy Littlefield. Killers of Roe: Mi investigación sobre la misteriosa muerte del derecho al aborto (Hachette, 2026).