Cuando se estableció la Agencia de Alivio y Obras de las Naciones Unidas (UNRWA) en 1949, comenzó sus operaciones en Jerusalén. Nadie esperaba que se viera obligado a cerrar sus actividades frente a los refugiados palestinos en la ciudad que aún necesitaban sus servicios. Aún más perversamente, los palestinos nunca podrían haber imaginado que la única institución que fue testigo de su desplazamiento forzado sería obligado a salir de Jerusalén durante la 77ª conmemoración de la Nakba.
El jueves 8 de mayo, los niños y niñas de la escuela palestina en seis escuelas de UNRWA en Jerusalén se vieron obligados a interrumpir las clases y irse a casa después de que la policía israelí allanó las escuelas y las cerró de forma permanente. Tres de estas escuelas estaban ubicadas en el campo de refugiados de Shu’fat en la periferia oriental de la ciudad, y tres más en los barrios de Jerusalén de Silwan, Sur Baher y Wadi al-Joz. Como resultado, a más de 800 estudiantes palestinos ahora quedan sin la escuela, obligados a buscar educación en instituciones administradas por autoridades israelíes y enseñar el plan de estudios israelí.
«Estábamos en el primer período de clases cuando llegó el director y nos dijo que reuniéramos nuestras cosas y saliéramos, y ella dijo que no habría más clases porque la escuela se estaba cerrando», dijo Layan Natsheh, de 11 años en la escuela de niñas primarias de Shu’fat Unrwa. Mondoweiss. «Tomamos nuestras mochilas y salimos. Vi a muchos policías con armas de fuego y estaba asustada, y el director nos dijo que nos fui a casa».
«Los maestros habían estado diciendo que la escuela podría cerrar», continuó Layan. “Y escuché eso y tenía miedo de no poder volver.
A pesar de su corta edad, Layan entiende las implicaciones políticas del cierre. «La escuela pertenece a UNRWA, que es una rama de la ONU que brinda ayuda a los refugiados como nosotros», dijo con conocimiento. «Mis abuelos son de la ciudad vieja de Jerusalén de un lugar que se convirtió en parte del barrio judío, y llegaron a Shu’fat durante el Nakba».
Israel ha intensificado su ataque contra UNRWA desde octubre de 2023, cuando afirmó que 13 empleados de UNRWA en Gaza habían participado en los ataques del 7 de octubre. Israel también acusó a la agencia de la ONU de emplear 450 «operativos militares» de Hamas y otros grupos de resistencia. Una investigación independiente encargada por la ONU rechazó la acusación, y los altos funcionarios de la UE determinaron que Israel no había proporcionado pruebas suficientes para respaldar sus acusaciones. Si bien la mayoría de los estados de la ONU decidieron reanudar fondos a UNRWA, Israel ha seguido pidiendo reemplazarlo con otras organizaciones internacionales.
Desde entonces, Israel ha librado una campaña múltiple contra la agencia de la ONU, que incluye atacar y matar a los miembros de su personal en Gaza, que han sido responsables de la provisión de ayuda humanitaria a la población durante el genocidio israelí en curso en la Franja.
En octubre de 2024, Israel prohibió las actividades de UNRWA en Israel, que según la ley israelí incluye Jerusalén Oriental, una infracción del derecho internacional, dado que Jerusalén es reconocida internacionalmente como territorio ocupado. Israel también prohibió a los funcionarios israelíes y empleados estatales tener contacto con la agencia.
UnrWA se vio obligado a cerrar su sede en el vecindario Sheikh Jarrah de Jerusalén el 30 de enero. Su personal internacional, incluido su director, se fue a Jordan.
Un ataque contra todos los residentes de Jerusalén
Para Layan Natsheh, la escuela era más que solo ir a clase. «Todos mis amigos son mis compañeros de escuela, y todos son de la [Shu’fat] Campamento «, explicó.» Pero no tenemos ningún lugar para jugar en el campamento. La escuela es el único lugar donde podemos conocer «.
«Mis amigos dijeron que sus padres los trasladarán a otras escuelas fuera del campamento, como en al-Ram», dijo Layan, refiriéndose a la ciudad palestina que se encuentra al noreste de Jerusalén.
«No quiero que salamos del campamento, y no quiero dejar a mis amigos, pero ahora no podré terminar el año escolar», agregó.
El cierre forzado de las escuelas de UNRWA en Jerusalén se presenta un mes antes del final del año escolar, que ha ejercido una presión adicional sobre los niños escolares antes de los exámenes finales. «Esto pone en riesgo el futuro académico de nuestros hijos», dijo un padre de dos hijos en Shu’fat, que pidió no ser nombrado, dijo Mondoweiss. «Lo más probable es que tengan que repetir todo el año, y la única alternativa que tenemos son las escuelas del municipio israelí, que enseñan al plan de estudios israelí que no queremos que nuestros hijos estudien».
«Las escuelas UNRWA son un pilar de cualquier campo de refugiados», agregó el padre. «Son parte de lo que mantiene el campamento juntos como comunidad. Al cerrarlos, la ocupación quiere disolver el campamento, que es el punto detrás de Banning UNRWA hace un mes».
«Pero esto no solo afecta a la comunidad de refugiados, porque en Jerusalén, las comunidades palestinas son mixtas», señaló el padre. «Las familias de refugiados viven aquí en Shu’fat. Algunas familias son originarias del área de Jerusalén o de la ciudad misma. Y usted tiene otras familias donde un cónyuge es de Jerusalén y la otra es de Cisjordania: a los palestinos de Cisjordania se les permite residir en Shu’fat, pero no en la ciudad interior de Jerusalén».
«Tenemos palestinos de todos los orígenes, musulmanes y cristianos, para quienes el campamento es un lugar asequible para vivir y preservar sus derechos de residencia en la ciudad», agregó los padres. «Los servicios de UNRWA son esenciales para nuestra comunidad, y cerrarlos afectará a todos los palestinos en Jerusalén».
Conducir a los refugiados fuera de Jerusalén
Abeer Ismail, un portavoz de UNRWA, dijo Mondoweiss que los servicios de la agencia en Jerusalén «sirven a la población palestina en general, y no solo a los refugiados».
«Nuestras escuelas y centros médicos atienden a unas 70,000 personas, lo que convierte a UNRWA en un principal sostenido de la presencia palestina en la ciudad», dijo Ismail. «Y cerrar el trabajo de UNRWA en Jerusalén tendrá un impacto en la capacidad de los palestinos para permanecer en la ciudad».
«Después de la prohibición, todo nuestro personal internacional abandonó la ciudad y el país por completo», agregó Ismail. «Nos quedamos con los trabajadores palestinos locales, que están sujetos a posibles arrestos por parte de Israel o persecución en cualquier momento. De hecho, cuando la policía israelí forzó el cierre de las escuelas en Jerusalén la semana pasada, arrestaron a nuestro director del campamento en Shu’fat, Fathi Saleh, por no haber cumplido con la orden anterior para cerrarlos. Fue liberado horas más tarde bajo fianza». «.
La campaña contra la agencia de la ONU adquiere un significado especial en Jerusalén, dijo Ismail, dada el significado político e histórico de la ciudad como el hogar de la primera sede de UNRWA. «El hecho de que su sede estuviera en Jerusalén durante más de 70 años hace que el cierre de sus instituciones en la ciudad sea aún más simbólico».
«No somos optimistas ni pesimistas sobre el futuro», afirmó Abeer Ismail. «Nuestro mandato es continuar nuestro trabajo hasta que los palestinos puedan ejercer su derecho a regresar. Independientemente de estas condiciones, continuaremos cumpliendo nuestro mandato».
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