Es el atraco de arte del siglo después de que una audaz banda criminal se llevara joyas por valor de millones de libras en un robo a la luz del día en el Louvre.
Y mientras las autoridades se enfrentan a una carrera contra el tiempo para localizar a los ladrones y las joyas de valor incalculable antes de que sean desmanteladas y vendidas, la pregunta en boca de todos en el mundo del arte es: ¿quiénes son estos ladrones profesionales?
Se teme que la infame ‘Pandilla de la Pantera Rosa’, que robó 23.000.000 de libras esterlinas en diamantes de los joyeros Graff en Londres en 2003, pueda estar detrás del atrevido atraco al estilo de Hollywood.
El ex jefe de Flying Squad, Barry Phillips, dijo a The Sun: «Encaja exactamente con su historial anterior y los métodos que utilizan».
Muchos miembros de la pandilla son ex soldados con amplia experiencia en entrenamiento paramilitar.
Y han llevado a cabo robos impresionantes en todo el mundo; la Interpol estima que hay alrededor de 800 miembros de esta red criminal a nivel internacional.
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El detective de arte Arthur Brand dice que el dedo sospechoso seguramente apuntará a la Pantera Rosa debido a su reputación de realizar siempre redadas al estilo Ocean’s Eleven.
Dice: «Hacen atracos muy atrevidos. Han cometido atracos en Dubai, Tokio y Miami y lo que siempre intentan hacer es el atraco de la década».
«Y este, por supuesto, es el atraco de la década, es como una película. Intentan copiar las películas: se disfrazan de mujeres, se van en lanchas rápidas, por lo que esos atracos son muy espectaculares.
«Esto fue espectacular: es el Louvre, el museo famoso del mundo. Podrían ser ellos.
“Sigo pensando que es un grupo francés local, pero estoy seguro de que las autoridades los investigarán como una posibilidad.
«Serán las próximas personas en las que se mirará. ¿Quién se atrevería a apuntar al Louvre? Por supuesto, el primer nombre que me viene a la mente es el de las Panteras Rosas».
Se cree que la organización de las Panteras Rosas está formada por veteranos de guerra bosnios que utilizan su experiencia militar para planificar y ejecutar sus atrevidos atracos.
El grupo tiene una amplia gama de habilidades con especialistas que incluyen falsificadores de documentos, ladrones de cajas fuertes y miembros con armas avanzadas y capacitación en conducción.
Se cree que cuando cesaron los combates se desplazaron hacia las zonas menos dañadas y prósperas de Europa.
Se ha especulado que vinieron con rencor contra los países ricos que no lograron detener las atrocidades en los Balcanes.
Como explicó a un periodista estadounidense un serbio que afirmó haber entrado en contacto con las Panteras Rosas, son hijos de Yugoslavia, un país que ya no existe, por lo que “les importa un carajo”.
Haciendo su nombre
La pandilla llamó la atención por primera vez en 2003 y se ganó su apodo tras el robo de un diamante de 500.000 libras esterlinas de una joyería en Mayfair.
Cuando dos hombres elegantemente vestidos entraron a la tienda, el personal no pensó en el hecho de que uno de ellos llevaba una peluca ridícula porque los clientes famosos a menudo se disfrazaban cuando compraban joyas.
Pero entonces el hombre de la peluca sacó una pistola y gritó «todos al suelo».
Dos pandilleros fueron arrestados y llevados a juicio, aunque el autor intelectual del robo había desaparecido junto con el 90 por ciento de las joyas.
En el juicio se reveló que uno de los sospechosos, Milan Jovetic, fue capturado cuando la policía encontró un diamante azul de 500.000 libras escondido en un bote de crema facial de su novia.
Fue un movimiento que salió directamente de la película El regreso de la pantera rosa, y así nació el apodo.
Trucos geniales
Se cree que en seis años se han dirigido a 120 tiendas en 20 países de todo el mundo, siendo su sello distintivo la atención al detalle y las escapadas atrevidas.
Fueron lo suficientemente inteligentes como para pintar un banco en Biarritz en 2001 antes de asaltar una joyería de enfrente, dejándolo demasiado mojado para que los posibles testigos pudieran sentarse en él.
Y, brutalmente, lograron sacar a un miembro de una pandilla de una cárcel francesa de alta seguridad usando escaleras para escalar los muros de la prisión, intercambiando disparos con guardias que usaban rifles Kalashnikov mientras escapaban.
La banda robó una joyería de St Tropez en 2005 vistiendo camisetas adornadas con diseños florales, antes de escapar en una lancha rápida.
Antes de un robo en 2008 a las joyerías Graff en Dubai, ocho pandilleros condujeron un par de Audis a través de una ventana, llevándose relojes y otros artículos por un valor total de £ 8 millones.
Han hecho atracos en Dubai, Tokio y Miami y lo que siempre intentan hacer es el atraco de la década.
El detective de arte Arthur Brand
En diciembre de 2008, cuatro pandilleros se disfrazaron de mujeres antes de irrumpir en la joyería Harry Winston en París.
También tienen un historial de apuntar tanto a museos como a joyerías. En 2008, a un museo de Suiza le robaron un Monet, Van Gogh, Cézanne y un Degas, con un valor estimado de 119.162.880 libras esterlinas.
Olivera Cirkovic, el autoproclamado cerebro del grupo, afirmó haber perdido la cuenta de la cantidad de dinero que las Panteras Rosas han ganado a través de sus operaciones, pero se estima que supera los 500 millones de dólares, lo que los sitúa entre los ladrones exitosos del mundo.
Pero no son invencibles y varios miembros de la pandilla han sido arrestados y encarcelados en toda Europa por su participación en atracos.
Esta última y atrevida incursión en el Louvre no estuvo exenta de errores.
Aunque la pandilla, vestida como trabajadores con chaquetas de alta visibilidad y armada con una motosierra y una amoladora angular, logró escapar con joyas de valor incalculable, incluidas piezas pertenecientes a Napoleón Bonaparte y su familia, también cometieron un desliz.
Mientras huían, dejaron caer una corona con incrustaciones de esmeraldas y diamantes valorada en £100 millones que llevaba la esposa de Napoleón III, la emperatriz Eugenia.
«El error cometido en esta operación fue que se les cayó una pieza», dice Arthur Brand. «Estos errores siempre se cometen en cada atraco».
Jonathan Pratt, director general de Dawsons Auctions, estima que el valor de las gemas robadas ronda los 85 millones de libras esterlinas.
Él dice: “Estos artículos son efectivamente algunas de las últimas joyas de la corona real europea, son históricamente irremplazables.
«Las piedras preciosas por sí solas son enormemente valiosas. La mayor preocupación es que se rompan, término utilizado para describir una pieza que se desmantela por su valor intrínseco de metal y piedra preciosa. Si esto sucede, nunca las volveremos a ver».
Carrera contra el reloj
Arthur cree que la pandilla ahora trabajará día y noche para hacer exactamente eso y venderlos antes de que sean capturados.
Dice: “No se pueden vender estas piezas, son muy conocidas, están en las portadas de todos los periódicos del mundo.
“Así que lo único que pueden hacer es quitarse las joyas; algunas tienen cientos de pequeños diamantes.
“Si sacas todos los diamantes y los vendes por separado no puedes establecer el vínculo con el Louvre.
«El oro y la plata se fundirán y los diamantes grandes probablemente se tallarán pequeños. Es horrible: es una carrera contra el tiempo; cuanto antes la policía atrape a los ladrones, probabilidades habrá de que estas piezas regresen intactas».
Pero a pesar de llevar a cabo el atrevido atraco a plena luz del día, Arthur está convencido de que atraparán a la pandilla.
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«Los ladrones serán atrapados, eso es indiscutible. La policía francesa, el servicio secreto, todo el mundo está tras ellos ahora mismo», afirma.
«Es una cacería humana enorme. Pero es cuestión de tiempo: si lleva mucho tiempo, podrían haberse deshecho del material y venderlo».
