miMuye año trae sus propios desafíos únicos para los agricultores de California: escasez de agua, incendios, encontrar trabajadores para hacer el trabajo, burócratas en Sacramento agregando nuevos requisitos y tarifas, y más. Pero el segundo mandato del presidente Donald Trump ha hecho que este año sea muy diferente.
Como parte de profundos recortes en gran parte del gobierno, la administración del presidente Donald Trump cortó $ 1 mil millones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos casi sin previo aviso. Esto condujo al dolor financiero generalizado que afectó a los agricultores que ya luchaban y dejaron a los clientes hambrientos de bancos de alimentos en muchas partes del país desesperados por otras fuentes de alimentos saludables.
El 28 de febrero, los funcionarios de California advirtieron a los agricultores que habían cultivado alimentos para escuelas y bancos de alimentos que había fondos solo para el trabajo realizado hasta el 19 de enero, a pesar del hecho de que los agricultores habían presentado facturas por trabajo y cosechas más allá de esa fecha.
Los agricultores de California organizaron rápidamente una llamada telefónica y una campaña de correo electrónico en el lapso de siete días a principios de marzo para exigir la atención de los representantes electos y las respuestas de los funcionarios federales. Para el 7 de marzo, sus esfuerzos fueron exitosos: recibirían el pago por la caída y las cosechas por el resto de este año. Pero su éxito fue eclipsado por las noticias de que el programa se detendría a fines de 2025.
Para Bryce Loewen, un agricultor que copropietaria de los huertos de Bluff en el condado de Fresno, la primera congelación en fondos significó que el USDA no pudo entregar más de $ 30,000 que debía el negocio por cultivar alimentos para ayudar a los californianos que no podían pagarlo.
Realmente no hay un buen momento para ser rígido para su trabajo. Pero durante el invierno, la temporada más lenta en la granja, hay tiempo de inactividad, y los agricultores de California como Loewen recientemente usaron esa calma para luchar para recuperar el dinero que los agricultores debían y ayudaron a alimentar a algunos de sus vecinos más vulnerables.
«El instinto de un agricultor es arreglar las cosas», dijo Loewen. «Y eso es lo que hicimos».
La granja de Loewen se encuentra en la pequeña ciudad de Parlier, California, que tiene una población en declive de menos de 15,000. El 1 de marzo, Loewen levantó el teléfono para llamar a los funcionarios federales para cambiar de opinión sobre el corte de financiación. La agricultura es un negocio de márgenes delgados, y Loewen estaba tratando de evitar que su granja cayera endeudada, dijo.
Loewen fue solo uno de los muchos agricultores en California y en todo el país que llamó y envió un correo electrónico a funcionarios ese día. Preguntaron por qué no les habían pagado, y describieron el beneficio económico de los fondos del USDA a pequeñas granjas y servicios de salud pública y a agencias que alimentan a las personas en sus propias comunidades que están luchando.
Loewen dejó mensajes y escribió correos electrónicos al representante Jim Costa (D-Fresno); Brooke Rollins, el Secretario de Agricultura; y el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. Otros agricultores también contactaron a Rollins, sus representantes locales, el liderazgo del Congreso y el Senado en ambos lados del pasillo político.
La campaña improvisada fue algo exitosa. Seis días después, el USDA acordó pagar a los agricultores por su cosecha de otoño y contratos para 2025, pero no más allá.
El USDA no respondió a llamadas y correos electrónicos de Capital y principal sobre por qué se hicieron los cortes o por qué fueron restaurados. Ni el USDA ni Rollins han reconocido públicamente a la audiencia de los agricultores sobre los recortes.
Al asegurar los pagos durante un poco más de nueve meses adicionales, el éxito relativo de los agricultores podría ofrecer lecciones para otros grupos dirigidos por recortes gubernamentales mientras buscan recuperar algunos recursos para programas cruciales.
California puede ser mundialmente famosa por sus playas, Hollywood y Big Tech, pero muchas personas no se dan cuenta de que el vasto Valle Central del estado suministra una cuarta parte de todas las alimentos a los Estados Unidos. En el estado de oro, la agricultura es la columna vertebral de muchas economías locales, desde la frontera sur del estado con México hasta su frontera norte con Oregon. Esto es especialmente cierto en el corazón agrícola del estado.
Sin embargo, muchos residentes que viven en lo que el músico de tazón de polvo Woody Guthrie conoció una vez como los «pastos de la abundancia» no pueden pagar la comida fresca y cultivada localmente que los rodea en las aldeas y las ciudades de la región. El Panel de Salud de la Comunidad del Condado de Fresno, que publica información de salud local, informó que el 16% de los 1 millón de residentes del condado en 2022 se consideraron «inseguros alimentarios». Esas tarifas fueron más altas para los residentes negros e hispanos del condado en comparación con sus compañeros blancos.
Desde 2006, el USDA ha utilizado el término «inseguridad alimentaria» para describir el estado que conduce a la debilidad, la enfermedad y el daño a las familias que carecen de acceso estable a los alimentos. Afecta desproporcionadamente a los grupos de bajos ingresos en el estado. La inseguridad alimentaria incluye la incapacidad de pagar una dieta equilibrada, teme que el suministro de alimentos de una casa no dure o tenga que comer menos porque uno no puede permitirse comprar más alimentos. Un suministro de alimentos inseguro causa dolores físicos de hambre en adultos, así como estrés y depresión, particularmente en las madres. La ingesta limitada de alimentos afecta el desarrollo del cerebro en los niños, provocando estrés entre los preescolares y afectando la capacidad de un estudiante para aprender materias básicas como las matemáticas y la escritura.
En California, nueve de 20 adultos con bajos ingresos informaron acceso «limitado, incierto o inconsistente» a los alimentos en 2023, según una encuesta de entrevistas de salud de California.
La granja de Loewen ayuda a alimentar a algunos californianos con dificultades con la ayuda de dinero a través de un programa federal de $ 400 millones llamado Programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia de Compra de Compra de Alimentos. El Departamento de Servicios Sociales de California distribuye los fondos en todo el estado a través de un programa llamado Farms Together.
Los agricultores no fueron los únicos que sintieron el dolor de los recortes del USDA entre finales de febrero y el 11 de marzo, dijo Paul Towers, director ejecutivo de la Alianza Comunitaria de los agricultores familiares. Su organización ayuda a distribuir alimentos de pequeñas granjas a bancos de alimentos y distritos escolares. Durante un período de dos semanas, los bancos de alimentos no recibieron ningún alimento, lo que dejó a las personas que confían en esa ayuda alimentaria para luchar por algo para comer.
«Eso es dos semanas de ingresos perdidos» para los agricultores, dijo Towers. «Y dos semanas sin comida».
Los agricultores aprendieron de un correo electrónico del 28 de febrero del Departamento de Servicios Sociales de California que el USDA llegó tarde al pagar por la cosecha de la caída. El breve mensaje señaló que el estado pudo pagar solo por el trabajo realizado hasta el 19 de enero, que fue el último día de la presidencia de Joe Biden. La campaña de llamadas y correo electrónico comenzó al día siguiente.
En seis días, los agricultores de California descubrieron que el USDA no estaba simplemente tarde con el pago de otoño. La agencia federal también planeó finalizar el programa de alimentos local por completo antes del comienzo de 2026.
En una carta del 7 de marzo al Departamento de Servicios Sociales de California obtenidos por Capital y principalEl administrador del Servicio de Marketing Agrícola del USDA, Jack Tuckwiller, dijo que «la terminación del premio es apropiada». (El USDA finalmente honró las facturas para la caída). No hubo explicación sobre cómo se tomó la decisión.
Pero la victoria limitada de los agricultores se vio eclipsada por las preocupaciones sobre las grandes amenazas para la salud pública y las economías locales cuando tales programas terminan para siempre a fin de año.
A nivel nacional, 18 millones de estadounidenses estaban inseguros alimentarios en 2023, según el USDA. La mayoría de esas personas viven en condados rurales como el condado de Fresno, según Feeding America, una red nacional de bancos y despensas de alimentos.
Para el 10 de marzo, las noticias de los recortes se estaban extendiendo. El medio de comunicación de la política de agricultura y alimentos en línea Agri-Pulse advirtió en un titular: «La administración de Trump cancela las iniciativas de alimentos locales».
El 11 de marzo, Fox News destacó los recortes a los agricultores, que votaron desproporcionadamente a favor de Trump durante sus campañas presidenciales, en una entrevista en vivo con Rollins.
El presentador de «America’s Newsroom», Bill Hemmer, le pidió a Rollins que justifique los recortes de $ 1 mil millones en ayuda de seguridad alimentaria a las escuelas y los bancos de alimentos. Rollins ofreció respuestas conflictivas.
Los recortes fueron a los programas de alimentos de la era de la pandemia y estaban dirigidos a programas nuevos y no esenciales, dijo.
Rollins dijo que el costo del programa había crecido pero no ofreció ninguna evidencia para respaldar eso. La iteración inicial de la asistencia local de compra de alimentos, el programa de cajas de alimentos de Farmers to Families, fue un proyecto de ayuda de pandemia de pandemias multimillonarias que comenzó durante el primer mandato de Trump. Pero Rollins no compartió ese detalle.
Hablando de otros recortes realizados el día antes de la entrevista, agregó que las autoridades habían cancelado «más contratos sobre justicia alimentaria para personas trans en Nueva York y San Francisco; obviamente, eso es diferente a los programas de alimentos en las escuelas, pero es realmente importante».
El acuerdo local de compra de alimentos no hizo, y aún no favorece la ayuda alimentaria o la justicia alimentaria a las personas trans. Paga a los agricultores que cultiven alimentos que van a los bancos de alimentos y los distritos escolares.
Rollins no reconoció que los cortes eran demasiado celosos o el daño que podrían causar. «Como siempre hemos dicho, si estamos cometiendo errores, seremos propietarios de esos errores, y nos reconfiguraremos, pero en este momento, por lo que estamos viendo, [the local food purchase assistance] El programa no era esencial … era un nuevo programa, y fue un esfuerzo de la izquierda continuar gastando dólares de los contribuyentes que [was] No es necesario ”, dijo Rollins a Fox News.
El 11 de marzo, la alianza comunitaria con agricultores familiares publicó en su blog: «El restablecimiento de las granjas juntos es una victoria que vale la pena celebrar. A través de la acción colectiva, se escucharon las voces de los agricultores y los aliados, pero la pelea no ha terminado. Las granjas juntas están restauradas, aunque solo temporalmente».
«Nuestra intención», dijo Towers, «fue para asegurarse de que el Secretario Rollins escuchara directamente a los agricultores que los recortes les dañaron los recortes a estos programas».
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