CUALQUIERA que esperara júbilo en las calles de Venezuela después del arresto del odiado presidente Nicolás Maduro se habría sentido profundamente decepcionado.
Después de casi 30 años de brutal dictadura socialista que puso al país de rodillas, el vacío de poder dejado por su captura fue reemplazado por una sensación de terror.
La gente tiene demasiado miedo para salir a la calle, y mucho menos para festejar en público.
Cuando me convertí en uno de los pocos periodistas británicos que visitó la nación sudamericana en 2018, había mucha ansiedad en todos los lugares a los que iba.
Era una época en la que Maduro estaba siendo cortejado por el entonces líder laborista Jeremy Corbyn.
Maduro llamó a Corbyn “amigo de Venezuela”, mientras que Corbyn elogió a su país como una visión de la utopía socialista que quería llevar a Gran Bretaña.
¿VENGANZA RUSA?
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REMOVER
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Los izquierdistas, como el ex alcalde de Londres Ken Livingstone, elogiaron al ex presidente Hugo Chávez, mentor de Maduro, por redistribuir la increíble riqueza petrolera de Venezuela de la «élite» a «la mayoría de la población».
Pero durante mi misión de una semana, no hubo señales del paraíso que habían descrito.
Lo único que pude ver fue un Estado distópico y en bancarrota donde años de analfabetismo económico y corrupción (con líderes robando recursos naturales para llenarse los bolsillos) habían resultado en que el estado de derecho dejara de existir.
El informe de seguridad que recibí antes de salir del aeropuerto de Gatwick fue, cuanto menos, desconcertante.
pobreza extrema
Con un promedio de 73 asesinatos por día, me dijeron que ya no era seguro viajar de noche en Venezuela y me aconsejaron que permaneciera dentro de mi hotel desde primera hora de la tarde.
Pero, según los expertos en seguridad, incluso durante el día mi vida estaría en constante peligro.
No sólo porque la capital, Caracas, se había convertido en un antro de violencia de pandillas, donde personas inocentes serían asesinadas a tiros por unos pocos dólares, sino también porque los ciudadanos comunes y corrientes estaban desesperados y hambrientos y probablemente recurrirían al crimen para llevar comida a la mesa.
Fue con estas espantosas advertencias en mi cabeza que miré nerviosamente las escasas y parpadeantes luces de la ciudad después de que el vuelo de nueve horas desde Madrid hubiera completado su descenso.
Desde que a Madura le entregaron las llaves del poder tras la muerte de Chávez en 2013, Venezuela había caído en un período de vertiginoso desastre económico.
La inflación se disparó al 82.700 por ciento, lo que hizo que el bolívar perdiera su valor y la gente necesitara carretillas llenas de efectivo para realizar transacciones básicas.
A pesar de que el gobierno disponía de grandes cantidades de dinero procedente de sus ingresos petroleros, los servicios públicos habían fracasado, el desempleo era generalizado y el crimen se había descontrolado hasta el punto de que simplemente llevar un reloj, nos dijeron, era suicida a menos que se contara con un grupo de guardaespaldas bien armados.
No queríamos una guerra, no la buscamos. . . fue Maduro quien declaró la guerra al pueblo venezolano
Machado
Incluso el alumbrado público se había vuelto inasequible en muchas áreas, un problema que el fotógrafo Ian Whittaker y yo presenciamos mientras soportábamos un viaje en automóvil muy tenso de 30 minutos desde el aeropuerto la noche de nuestra llegada en agosto.
Nuestro intermediario en Caracas hizo poco para calmar mis nervios mientras charlaba desde el asiento del pasajero, mencionando que mantuvo su trabajo en secreto ante sus vecinos por temor a que tener moneda extranjera lo convirtiera en un objetivo de secuestro.
Algunas estadísticas de Venezuela…
£86 a £195 – Salario mensual promedio en Venezuela
£ 371,28 – Costo de la canasta básica de alimentos.
£ 2,3 millones – La riqueza de Maduro (pero se cree que es mucho )
£6,25 mil millones – Ingresos anuales por tráfico de drogas
£14,06 billones – Valor de las reservas de petróleo del país.
Y así comenzó mi hechizo en un país que se ha convertido en el centro de las noticias mundiales tras el derrocamiento del corrupto Maduro, quien había mantenido su propio nido bien emplumado, al igual que su bigote estilo dictador, mientras conducía a su pueblo al caos y la pobreza extrema.
El déspota fue fotografiado esposado y rodeado por agentes de la DEA mientras él y su esposa, la Primera Dama Cilia Flores, eran llevados ayer al Centro de Detención Metropolitano en Brooklyn para enfrentar cargos relacionados con el tráfico de drogas.
Esto se produjo después del asalto a su complejo militar el sábado a las 2 de la madrugada por parte de un equipo de las fuerzas especiales estadounidenses que lo habían estado espiando durante semanas, hasta el punto de que incluso sabían con qué comida les daba a sus perros.
Según los informes, Maduro, de 63 años, y su esposa estaban dormidos cuando las fuerzas estadounidenses irrumpieron.
Y después de haber sido paseados por la propiedad en pijamas, fueron llevados rápidamente en el barco de asalto USS Iwo Jima.
Su caída representa otro golpe de estado para Trump, quien calificó a Maduro como jefe de un cártel de drogas exportador de cocaína al mismo tiempo que dio la medida sin precedentes de hundir repetidamente presuntos barcos de narcotráfico con destino a Estados Unidos.
El sorprendente giro de los acontecimientos me hizo sonreír, después de haber visitado el país y haber pasado años esperando un cambio, pero viendo todos los esfuerzos anteriores frustrados.
Apenas el mes pasado, la valiente líder de la oposición María Corina Machado no pudo recoger el Premio Nobel de la Paz en persona porque existía un alto riesgo de que los matones de Maduro la liquidaran.
El Instituto Nobel elogió “su lucha por lograr una transición justa y pacífica de la dictadura a la democracia”.
Machado finalmente hizo una aparición triunfal, donde advirtió: «Necesitamos abordar este régimen no como una dictadura convencional, sino como una estructura criminal. No queríamos una guerra, no la buscamos… fue Maduro quien declaró la guerra al pueblo venezolano».
Siete años antes, estos sentimientos tuvieron eco en la gente corriente de Caracas que corría el riesgo de ser arrestada por criticar al régimen.
La abuela Estella Martínez llevaba una diadema llena de billetes sin valor cuando la vimos afuera del estatal Banco Bicentenario, donde había pasado la noche anterior esperando cobrar su pensión.
Ella dijo: «He vivido aquí toda mi vida y nunca lo habíamos pasado tan mal. Esto es un desastre.
‘Disparo por la espalda’
“No tengo nada, debería recibir mi pensión y el pago de incapacidad por mi condición de columna.
«Sólo quiero tomar un café o algo para quitarme el hambre. No recuerdo la última vez que comí bien».
Cuando se le preguntó por qué no gastó los billetes de 100 bolívares doblados que adornaban su frente, la ex sirvienta añadió: «Este dinero ya no vale nada debido a la inflación. Hace cinco años, 100 bolívares habrían sido suficientes para llenar mi refrigerador. Hoy las tiendas no los aceptan porque valen muy poco».
También hablamos con el topógrafo Antonio Cárdenas, de 64 años, que había perdido su trabajo y todavía estaba de luto por la muerte de su hijo Goram, de 20 años, baleado por atracadores tres años antes.
Necesitamos abordar este régimen no como una dictadura convencional, sino como una estructura criminal. No queríamos una guerra, no la buscamos. . . fue Maduro quien declaró la guerra al pueblo venezolano
María Corina Machado
Antonio dijo: «La gente tiene miedo de criticar a este gobierno, pero el hecho es que este sistema no funciona. Mi hijo fue asesinado porque los criminales estaban desesperados por su dinero. Le dispararon en la espalda».
Luego estaba el guardia de seguridad Francisco Bonilla, de 41 años, cuyo salario equivalía a 7,81 libras al mes y que con tristeza nos informó: «No alcanza para alimentar a mi esposa y a mis tres hijos. Tratamos de vivir de frijoles y queso».
En todo momento, el fotógrafo Ian y yo encontramos que el pueblo de Venezuela era acogedor y agradecido de que nos interesáramos.
A pesar de que Ian tomó una fotografía con una cámara que valía suficiente para alimentar a una familia entera durante un año, el único punto en el que nos sentimos amenazados fue cuando nos detuvieron en un puesto de control policial el tercer día.
La gente tiene miedo de criticar a este gobierno, pero el hecho es que este sistema no funciona. Mi hijo fue asesinado porque los criminales estaban desesperados por su dinero. Le dispararon en la espalda
Antonio Cárdenas
Un oficial exigió nuestros documentos y parecía decidido a detenernos.
Lo probable es que esperara un soborno, según nuestro mediador, una prueba que los venezolanos enfrentan a diario. Afortunadamente, finalmente nos dejó ir.
Corbyn condenó ayer la acción de Trump en Venezuela como un “ataque ilegal y no provocado”, diciendo que era un “intento descarado” de asegurar el control sobre los recursos naturales del país.
Pero olvida que su compañero había estado robando a su propia gente durante años.
Si los Estados Unidos que dirigen Venezuela les brindan sólo un rayo de esperanza de un futuro mejor, por mi parte no derramaré ninguna lágrima.
