Durante más de 50 años, la Ley de Especies en Peligro ha salvado a miles de animales y plantas de amenazas como la caza furtiva, la pérdida de hábitat y la contaminación. Resucitó a las águilas calvas del borde de la extinción, restableció las poblaciones de osos pardos en tierras públicas y salvaguardó los bosques de secuoyas que albergan a docenas de animales vulnerables. En total, ha evitado la extinción del 99 por ciento de las especies que ha protegido.
La semana pasada, el presidente Donald Trump anunció que su administración está debilitando o eliminando disposiciones clave de la fundamental ley ambiental que protege a las especies vulnerables de actividades extractivas como la extracción de petróleo.
Esta no es la primera vez que Trump destruye la Ley de Especies en Peligro de Extinción, o ESA. En 2019, su administración cambió la ley para facilitar la eliminación de una especie de la lista y permitir que se consideren factores económicos al determinar si se incluye una nueva especie. Muchos de esos cambios se revirtieron durante la presidencia de Joe Biden, pero ahora pueden ser revocados una vez más. Los nuevos retrocesos fueron anunciados por el Servicio Nacional de Pesca Marina y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos del Departamento del Interior.
Los cambios propuestos también limitarían la capacidad de las agencias federales para considerar posibles impactos futuros sobre una especie, como los impactos del cambio climático, al decidir qué especies incluir en la lista. Además, se cancelaría la llamada regla general, que otorga a las especies catalogadas como amenazadas la misma protección que a las catalogadas como en peligro de extinción. (“En peligro de extinción” significa que una especie está en peligro de extinción, mientras que “amenazada” significa que es probable que esté en peligro de extinción en un futuro previsible).
«Esto ciertamente forma parte del impulso de esta administración para socavar la conservación, socavar la protección de las tierras federales y la vida silvestre, y beneficiar a las industrias extractivas y a las partes interesadas que ciertamente cuentan con el oído de esta administración», dijo Jane P. Davenport, abogada principal de Defenders of Wildlife, una organización ambiental sin fines de lucro.
La propuesta de la ESA llegó pocos días después de otros dos importantes retrocesos ambientales: la Agencia de Protección Ambiental anunció planes para eliminar las protecciones federales de millones de acres de humedales y arroyos, reduciendo la Ley de Agua Limpia y amenazando el agua potable para millones de estadounidenses. La administración también dijo que abriría casi 1.300 millones de acres de aguas costeras estadounidenses a nuevas perforaciones de petróleo y gas.
Qué significarán los nuevos retrocesos de la ESA
La Ley de Especies en Peligro de Extinción fue, en sus inicios, una ley bipartidista, firmada por el presidente Richard Nixon en 1973. En ese momento, muchos estados tenían su propia legislación, pero esas leyes tendían a ser débiles, dijo Noah Greenwald, del Centro para la Diversidad Biológica. Las reglas limitadas por las fronteras estatales no reflejaban la propagación o el movimiento natural de las especies ni las amenazas que las afectaban, y no brindaban protección a los hábitats. La ESA abordó ambas preocupaciones.
En 1982, el Congreso aprobó una serie de enmiendas a la ley que facilitaron a los administradores de tierras no federales el desarrollo del hábitat de especies en peligro de extinción, incluso, en algunos casos, cuando esas especies podrían resultar “dañadas incidentalmente”. Desarrolladores, madereros y corporaciones mineras y perforadoras han presionado durante mucho tiempo para crear más soluciones alternativas, pero a menudo se han visto obstaculizados por la idea de un “hábitat crítico”: tierra que está protegida en virtud de lo necesaria que es para una especie específica.
El búho moteado del norte, por ejemplo, necesita los complejos bosques del noroeste del Pacífico para prosperar. El abejorro oxidado necesita lugares para anidar bajo tierra en el Medio Oeste y el Noreste. «No basta con proteger una especie», dijo Rebecca Riley, directora gerente del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. «También hay que proteger su hábitat».
Qué especies proteger y cómo, así como cuándo eliminarlas de la lista, se habían determinado anteriormente utilizando sólo «los mejores datos científicos y comerciales disponibles». Las nuevas políticas de la administración Trump permitirán que los factores económicos formen ahora parte del proceso de inclusión de especies y de designación de hábitat.
Las implicaciones climáticas de los cambios propuestos
El desmantelamiento de la ESA tendría ramificaciones en las próximas décadas. Podría afectar significativamente nuestra capacidad para proteger a las especies del cambio climático, frenar nuestra capacidad para combatirlo e incluso alimentarlo más. Los bosques protegidos según la ley absorben grandes cantidades de dióxido de carbono en sus tejidos y transfieren gran parte del carbono a los hongos para que lo almacenen en el suelo. Los humedales también no sólo proporcionan un lugar seguro para las especies, sino que también atrapan una gran cantidad de carbono y, si están en la costa, actúan como amortiguadores de las tormentas huracanadas y el aumento del nivel del mar. Perder cualquiera de estos hábitats significa una dura lucha contra el calentamiento planetario. Debilitar a la ESA también abrirá las puertas a más perforaciones de petróleo y gas, añadiendo más gases de efecto invernadero a la atmósfera. «Tiene el doble de efecto», dijo Riley. «Estás dañando las especies y el ecosistema, y estás dañando el clima».
Cuando el presidente Donald Trump intentó debilitar la Ley de Especies en Peligro durante su primera administración, se enfrentó a una dura oposición: grupos ambientalistas y climáticos demandaron al presidente, y Biden deshizo muchos de los cambios de Trump en los primeros meses de su presidencia.
Pero 2025 no es 2019. En su segundo mandato, el presidente Trump ha presionado aún más para apoyar un mayor desarrollo de combustibles fósiles, y la extracción de minerales críticos está abriendo nuevas vías para la minería, incluso en tierras protegidas. La Rhyolite Ridge en construcción litio La mía en Thacker Pass, Nevada, por ejemplo, se construirá en el hábitat de dos organismos: el trigo sarraceno de Tiehm, una flor silvestre, y un caracol raro llamado Kings River pyrg, cada uno de los cuales es endémico de la zona. (La flor silvestre está catalogada como en peligro de extinción, el caracol no). Grupos y tribus ambientalistas demandaron a la Oficina de Administración de Tierras en un intento de proteger el trigo sarraceno de Tiehm; esas demandas citan la Ley de Especies en Peligro de Extinción para brindar respaldo legal.
«Esta administración está restaurando la Ley de Especies en Peligro de Extinción a su intención original, protegiendo a las especies a través de estándares claros, consistentes y legales que también respeten los medios de vida de los estadounidenses que dependen de nuestra tierra y recursos», dijo el Secretario del Interior Doug Burgum en un comunicado.
Pero cuatro de cada cinco estadounidenses apoyan el mandato actual de la Ley de Especies en Peligro. «Creo que los estadounidenses entienden que la extinción es para siempre», dijo Riley, «y entienden que tenemos la obligación moral de tratar de evitar que las especies se extingan».
Actualmente, la administración está aceptando comentarios públicos sobre los cambios propuestos a la ESA durante 30 días, a partir del 21 de noviembre.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en
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