Trump amenaza a los inmigrantes con multas de 1,8 millones de dólares por permanecer en EE.UU.

Sánchez ya estaba nervioso por recibir una carta del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, pero nada podía prepararlo para ver la cantidad en dólares que el gobierno decía que les debía: $1,820,252.00

El paisajista cubano, que llegó a Estados Unidos con su familia hace 20 años, quedó anonadado. El Espejo Arizona no identifica a Sánchez por su nombre completo porque teme que sufrirá represalias por hablar.

Apenas dos años antes, en un puesto de control en El Paso, Texas, los funcionarios de inmigración le habían dicho que tenía una tarjeta de residencia válida y lo habían despedido después de que lo detuvieran en una búsqueda secundaria. Ahora le decían que le debía al gobierno 1,8 millones de dólares por no deportarlo.

«Ni siquiera puedo dormir preocupándome por eso. ¿Qué voy a hacer?» Sánchez le dijo al Espejoy agregó que le preocupa poder mantener a sus tres hijos, todos ellos ciudadanos estadounidenses.

Su capacidad para trabajar se ha vuelto difícil, ya que ahora teme que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas venga a llevárselo. Él evita a su familia por su seguridad y acepta cualquier trabajo ocasional que pueda, dice.

Dijo que se siente como si ya estuviera en la cárcel.

Sánchez tampoco es el único inmigrante que enfrenta multas de siete cifras.

Las multas son parte de un nuevo impulso de la administración del presidente Donald Trump para aumentar las cifras de deportaciones. Los críticos argumentan que es una táctica de intimidación destinada a obligar a los inmigrantes a autodeportarse y privarlos del debido proceso.

El caso de Sánchez es uno de los miles en todo el país donde el DHS está cobrando a los inmigrantes $998 por día por permanecer en el país. Las multas pueden imponerse por un máximo de cinco años, y eso es lo que le está pasando a Sánchez y a los demás, a quienes se les ha impuesto la misma multa de 1,8 millones de dólares.

«Se trata de presionar a la gente, no de una expectativa razonable de cobro», dijo Hasan Shafiqullah, un abogado de inmigración que forma parte de una red de abogados que luchan contra las multas.

Sin abogado, sin dinero, sin opciones

Sánchez llegó a Estados Unidos hace 20 años, cuando tenía 18 años, porque su familia huía de la persecución política en Cuba. Su padre había sido franco contra el régimen comunista de Castro y temía represalias en un país que tiene una historia documentada de represión de la disidencia.

Desde entonces, ha trabajado como paisajista y no ha tenido problemas importantes con la ley.

Encontró una pareja y formó una familia, con tres hijos de 3, 10 y 12 años, a quienes dijo que rara vez ve por temor a ponerlos en riesgo de una redada de ICE.

La carta, que el Espejo visto, es similar a los enviados a muchos otros en todo el país. La carta está firmada por el “Oficial de Inmigración 1” e incluye poca información aparte de la cantidad de dinero que debe.

La carta incluye información sobre cómo configurar un plan de pago con un enlace a un código QR para escanear. Cuando se le preguntó si había hecho esto, Sánchez dijo que no y agregó que le preocupaba que fuera una trampa.

«La gente está, con razón, nerviosa», dijo Shafiqullah, añadiendo que aún no tenía conocimiento de ninguna medida coercitiva relacionada con las multas.

Pero eso no calmó los nervios de Sánchez. Le preocupa que incluso si intenta pagar, lo encarcelarán en un centro de detención y, si no puede pagar lo suficiente, lo encarcelarán, por lo que está considerando la autodeportación. El DHS ha dicho anteriormente que a aquellos que opten por autodeportarse a través de su solicitud se les perdonarán las multas, pero no confía en que el DHS cumpla su palabra.

«El DHS está alentando a los extranjeros ilegales a salir voluntariamente utilizando la aplicación CBP Home, que les permite volar a casa gratis y recibir un estipendio de $2,600, al tiempo que preserva la opción de regresar de la manera legal y correcta», dijo un portavoz del DHS en una declaración a la Espejo. “Los extranjeros ilegales que no partan enfrentarán multas de 1.000 dólares por día, así como arresto y deportación sin retorno”.

Sin dinero ni abogado que luche por él, Sánchez dijo que no está seguro de qué otras opciones tiene y teme ser internado en una instalación donde las historias de malos tratos se han vuelto comunes.

Y no está claro si la autodeportación aliviaría la carga de las multas.

“Podrías autodeportarte y aún así tener la multa acumulando intereses”, dijo Shafiqullah.

Y eso significa que sería imposible regresar a Estados Unidos o enviar dinero a familiares que permanezcan en Estados Unidos sin que sea confiscado.

Proyecto regreso a casa

El año pasado, Trump firmó una orden ejecutiva titulada “Establecimiento del Proyecto Homecoming” para fomentar la autodeportación. Habla sobre el uso de multas, incluido el embargo de salarios y propiedades, como medio para presionar a los inmigrantes para que se autodeporten.

En una declaración a NBC 7 San Diegoel DHS mantuvo las multas, diciendo que habían impuesto multas a unas 65.000 personas, por un total de 36.000 millones de dólares.

El DHS repitió esa misma declaración al Espejo.

“Entre el 20 de enero de 2025 y el 18 de marzo de 2026, ICE emitió 65,101 multas civiles a extranjeros ilegales por un total de más de $36 mil millones”, dijo el DHS. “Nuestro mensaje es claro: los extranjeros ilegales que se encuentran en el país deberían irse ahora o enfrentar las consecuencias”.

Trump es el primer presidente en imponer las multas, aunque han sido una opción para los presidentes desde 1996, cuando se establecieron como parte de la Ley de Reforma de Inmigración Ilegal y Responsabilidad de los Inmigrantes.

Y esta ni siquiera es la primera vez que Trump impone multas. Su primera administración también impuso multas a inmigrantes, aunque fue una iniciativa fallida: la mayoría de las multas llegaron por correo como imposibles de entregar, y ICE recaudó un total de sólo $4,215. El presidente Joe Biden eliminó esta política durante su mandato.

Cuando Trump regresó al cargo, el DHS comenzó a implementar las multas nuevamente.

Pero no está claro si podrán obtener ese dinero, y Shafiqullah es parte de una demanda que pide a un juez que detenga su implementación hasta que los tribunales puedan decidir sobre su legalidad.

Sin una sentencia contra un individuo, el gobierno no puede hacer mucho para obtener el dinero. Puede comenzar a embargar salarios, pero confiscar activos requeriría una sentencia.

Muchos casos terminan siendo enviados a cobradores de deudas. Poco después de que el Mirror entrevistara a Sánchez, sus multas fueron enviadas a cobranza.

Para Shafiqullah y la demanda, las multas representan que el gobierno actúa de una manera “arbitraria y caprichosa”, y también probablemente inconstitucional.

ICE tiene que demostrar que personas como Sánchez y otros intencionalmente no se van a pesar de tener órdenes de hacerlo. En la mayoría de los casos, las personas buscan cosas como asilo, tarjetas de residencia u otras vías hacia la ciudadanía.

Shafiqullah dijo que tales procedimientos de inmigración a veces pueden llevar años a través del proceso legal, y esperar el proceso no significa que alguien no se vaya voluntariamente.

Además, las personas que reciben estas multas a menudo no tienen la oportunidad de apelar o de un juicio con jurado, y las notificaciones se envían a la última dirección conocida con 15 días para responder. Eso viola el derecho constitucional al debido proceso, según la demanda que impugna su uso.

Pero incluso si se determina que las multas son ilegales o un tribunal impone una orden judicial, no aporta muchas esperanzas a la realidad actual de Sánchez.

“Me ha afectado mucho”, dijo Sánchez, mirando hacia abajo y retorciéndose las manos.

No quiere poner en peligro a su familia, pero necesita cuidar de ellos. No está seguro de qué hacer.

Una situación, señaló, en la que sabe que es probable que también se encuentren muchos otros.