Por Zachary Stieber
Es posible que un virus se haya transmitido entre humanos en un crucero que se encuentra actualmente frente a la costa de África, dijeron funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 5 de mayo.
«Creemos que puede haber alguna transmisión de persona a persona entre los contactos realmente cercanos», dijo a los periodistas Maria Van Kerkhove, jefa de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, durante una sesión informativa en Ginebra.
Eso incluye a un marido y una mujer que compartían cabina a bordo del MV Hondius. A bordo hay 147 pasajeros y tripulantes.
Las autoridades informaron el domingo de un presunto brote de hantavirus en el barco, con tres muertos y otros tres enfermos. El virus generalmente resulta del contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados y tiene una tasa de mortalidad del 30 al 50 por ciento. El tratamiento consiste en tratar los síntomas que surgen, como la dificultad para respirar.
El hantavirus generalmente no se transmite entre humanos, pero en el pasado se ha producido en casos raros la transmisión de persona a persona.
Los funcionarios de la OMS dijeron el martes que el número de personas enfermas asciende a siete y tres han muerto. El primer paciente desarrolló síntomas el 6 de abril y murió el 11 de abril, y su esposa desarrolló síntomas más tarde ese mes y murió el 26 de abril. Otra mujer murió el 2 de mayo.
Un enfermo ya ha sido evacuado a un hospital en Sudáfrica y se encuentra en cuidados intensivos. Otros dos pacientes serán evacuados a los Países Bajos, según la OMS, mientras que el cuarto paciente superviviente sólo tenía fiebre leve y actualmente no presenta síntomas.
Más de 20 nacionalidades están representadas a bordo del crucero.
Van Kerkhove dijo que los primeros pacientes, marido y mujer, abordaron el barco en Argentina. Dijo que los funcionarios creen que no estaban infectados en el barco, y señaló que la gente ha estado realizando viajes fuera de bordo, como expediciones de observación de aves, y que el crucero se detuvo en varias islas frente a la costa africana, incluidas islas con “muchos roedores”.
“Podría haber alguna fuente de infección en las islas también para algunos de los otros casos sospechosos”, dijo, antes de resaltar cómo los funcionarios creen que puede haber ocurrido transmisión de persona a persona.
Van Kerkhove también dijo que el riesgo para el público en general es bajo. “Este no es un virus que se propaga como la gripe o como el COVID”, dijo.
También dijo que los pasajeros del barco se habían puesto en contacto con la OMS.
«Hemos tenido noticias de bastantes personas en el barco», dijo. «Sólo queremos que sepan que estamos trabajando con los operadores del barco. Estamos trabajando con los países de donde son. Los escuchamos, sabemos que están asustados», dijo, y agregó que estaban trabajando duro para que la gente regresara a casa sana y salva.
El MV Hondius, que porta una bandera holandesa, ha estado frente a la costa de Cabo Verde, una nación archipelágica del tamaño de Rhode Island en África occidental. Está previsto su traslado a Canarias. Las autoridades españolas han expresado su intención de dar la bienvenida al barco, realizar una investigación epidemiológica completa, desinfectar completamente el barco y evaluar el riesgo para los pasajeros.
