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El Departamento de Agricultura de EE.UU. comenzará la próxima semana a bloquear la financiación de asistencia nutricional para los estados liderados por demócratas que no han proporcionado datos sobre el fraude en el programa, dijo la secretaria Brooke Rollins al presidente Donald Trump en una reunión de gabinete el martes.
El USDA buscó datos de los estados a principios de este año relacionados con su administración de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, dijo Rollins el martes. Añadió que los datos eran necesarios para abordar el fraude que calificó de “desenfrenado” en el programa que ayuda a 42 millones de personas a comprar alimentos.
La mayoría de los estados cumplieron con la solicitud, pero 21, en su mayoría gobernados por demócratas, se negaron, dijo. Un portavoz del USDA dio a entender más tarde que al departamento le faltaban datos de 22 estados.
“A partir de la próxima semana, hemos comenzado y comenzaremos a dejar de transferir fondos federales a esos estados hasta que cumplan, y nos lo digan y nos permitan asociarnos con ellos para erradicar este fraude y proteger al contribuyente estadounidense”, dijo Rollins.
Un portavoz del USDA en un correo electrónico enumeró 28 estados, más un territorio, de los cuales dijo que el departamento había recibido datos.
Eso dejaría a los siguientes 22 estados, todos liderados por gobernadores demócratas, que no han proporcionado datos: Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Washington y Wisconsin.
El portavoz proporcionó algunos detalles adicionales de la iniciativa, incluido que el departamento estaba apuntando a fondos administrativos y que el siguiente paso sería una advertencia formal.
Los estados demócratas buscaron proteger a los malos actores, incluidos delincuentes e inmigrantes en el país sin estatus legal, “por encima del contribuyente estadounidense”, según el comunicado.
«Hemos enviado a los estados demócratas otra solicitud de datos y, si no cumplen, se les advertirá formalmente que el USDA retirará sus fondos administrativos», dijo el portavoz.
Los registros judiciales muestran que el departamento envió a los estados una nueva solicitud de datos el 28 de noviembre y pidió una respuesta dentro de los siete días, que sería el viernes.
La carta fue reproducida como parte de una demanda que los 22 estados han presentado contra la administración por la solicitud de datos de los destinatarios de SNAP.
Líder demócrata califica de ilegal la amenaza
No está claro qué autoridad tendría Rollins para bloquear la financiación, que el Congreso se ha apropiado.
El gobierno federal paga todos los beneficios de SNAP, que antes se conocía como cupones de alimentos. Divide los costos administrativos con los estados.
El portavoz del USDA no respondió una pregunta directa sobre la autoridad legal para retener fondos.
Los demócratas del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de Estados Unidos dijeron que cualquier intento de bloquear la financiación del SNAP sería ilegal.
«Una vez más, Trump y Rollins están amenazando ilegalmente con retener dólares federales», se lee en una publicación en las redes sociales de una cuenta oficial del comité demócrata. “SNAP tiene una de las tasas de fraude más bajas de cualquier programa gubernamental, pero Trump continúa convirtiendo el hambre en un arma”.
La líder demócrata del comité, Angie Craig de Minnesota, emitió su propia declaración en la que también acusó a la administración de “convertir el hambre en un arma” y dijo que Rollins “continúa arrojando propaganda”.
“Su desprecio por la ley y su disposición a mentir abiertamente proviene de lo más alto: la administración Trump es tan corrupta como anárquica, y no me quedaré en silencio mientras ella lleva a cabo la campaña del presidente contra los estadounidenses que luchan por poder comprar alimentos, en parte debido a los aranceles y las desastrosas políticas económicas de este presidente”.
Fraude SNAP
Los datos que el USDA ha solicitado a los estados incluyen la verificación de la elegibilidad de los beneficiarios de SNAP, junto con una gran cantidad de información personal, como números de Seguro Social.
Una revisión inicial del USDA de los datos proporcionados por los 28 estados y Guam “indica que se pierde un promedio estimado de $24 millones por día de fondos federales debido a fraudes y errores no detectados por los estados en su administración de SNAP”, dijo el departamento en la carta del 28 de noviembre.
Prevenir esas pérdidas podría ahorrar hasta 9.000 millones de dólares al año, añade la carta.
Pero los tipos de fraude citados en algunas de las declaraciones públicas de Rollins y el departamento son raros, según muestran los datos existentes.
Un informe del USDA de 2023 mostró que alrededor de 26.000 solicitudes, aproximadamente el 0,1% de los hogares inscritos en SNAP, fueron remitidas para una revisión administrativa o penal.
Las personas que se encuentran ilegalmente en el país nunca han sido autorizadas a recibir beneficios SNAP.
“Las fuentes de datos de larga data indican que el fraude intencional por parte de los participantes es poco común”, dijo en una entrevista en noviembre Katie Bergh, analista senior de políticas de asistencia alimentaria para el grupo de expertos de izquierda Center for Budget and Policy Priorities.
Objetivo de la administración Trump
SNAP ha sido un objetivo constante de recortes durante la segunda presidencia de Trump.
El tema fue un punto central durante el cierre del gobierno de seis semanas, durante el cual la administración dio marcha atrás a menudo, pero en general se resistió a los llamados (de estados, defensores, legisladores y jueces federales) para financiar asistencia alimentaria.
Poco después de la reapertura del gobierno, Rollins dijo en entrevistas televisivas que obligaría a todos los beneficiarios a volver a solicitar los beneficios, una propuesta que los expertos del programa consideraron un desafío logístico.
Y la ley republicana de impuestos y gastos aprobada por el Congreso y firmada por Trump a principios de este año incluía nuevos requisitos laborales y otras restricciones a la elegibilidad para SNAP que, según sus defensores, conducirán a importantes caídas en los beneficios.
La ley también hará que los estados paguen una parte de los beneficios y aumentará la proporción de los costos administrativos de los que son responsables los estados, lo que podría llevar a algunos estados a recortar los beneficios.
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