El verano pasado, Elon Musk transformó silenciosamente una parte de una comunidad de South Memphis, Tennessee, establecida por un grupo de personas anteriormente esclavizadas en 1863 en lo que el hombre más rico del mundo llamó «Coloso», la supercomputadora más poderosa del planeta.
La empresa de inteligencia artificial convirtió una antigua planta de fabricación en una poderosa supercomputadora de 550 acres diseñada para entrenar a Grok, que es el chatbot «Anti-Woke» de su compañía de IA que empuja deliberadamente los límites sobre temas controvertidos. El vecindario, que permanece predominantemente negro, ya se estaba ahogando con la contaminación industrial, pero prometió cientos de empleos y millones en ingresos fiscales.
Para muchos residentes, la promesa de prosperidad llegó con un precio. Para alimentar su apetito computacional, una compañía llamada XAI desplegó tres docenas de turbinas con gas en todo el sitio, evitando los procesos estándar de revisión ambiental y bombeando óxidos de nitrógeno tóxicos en una región que ya falla los estándares federales de calidad del aire, los defensores y los abogados.
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Memphis tiene una peor contaminación del smog que el 86% de las principales ciudades estadounidenses, y estas turbinas harían de la computadora la fuente más grande de los contaminantes formadores de smog en la ciudad. Ya, el vecindario donde se encuentra tiene un riesgo de cáncer de la contaminación del aire que es cuatro veces el promedio nacional.
El martes, después de meses de activismo comunitario liderado en gran parte por la comunidad de Memphis contra la contaminación, la batalla recibió apoyo nacional. La NAACP presentó un aviso de su intención de demandar a Xai por presuntas violaciones de la Ley de Aire Limpio. Para presentar una demanda bajo la Ley de Aire Limpio, aquellos que toman acciones legales deben presentar un aviso de intención de 60 días a demandar, que es lo que la NAACP ha presentado.
La organización sostiene que las operaciones de la Compañía sin permisos adecuados representan un caso de injusticia ambiental, donde las comunidades marginadas tienen los costos de la expansión corporativa al ver pocos de los beneficios prometidos.
En un evento comunitario reciente, Latricea Adams, el fundador de un grupo ambiental negro nacional llamado Young, Garsted & Green, dijo que incluso antes de que llegara la computadora de Musk, que vive en el código postal, 38109, donde se encuentra la instalación ya ha afectado negativamente la salud de los residentes negros.
Según la Agencia de Protección Ambiental, existen 19 instalaciones de contaminantes activas en el código postal, incluida una importante refinería de petróleo. Según la Organización Mundial de la Salud, la exposición a la contaminación es el segundo factor de riesgo líder de muerte prematura.
Adams dijo que su padre murió prematuramente solo una semana antes de Navidad en 2022, y la matriarca de su familia murió de cáncer solo seis meses después de eso. Su bisabuela, dijo, desarrolló cáncer de seno tan pronto como se mudó al vecindario también.
«Vivir en este código postal ha sido una sentencia de muerte para los Memphianos Negros», dijo, calificándolo de «un acto claro de genocidio».
La esperanza de vida en el vecindario, conocida como Boxtown porque los primeros habitantes negros construyeron casas de escopeta que se parecían a vagones de tren en caja, es ocho años menos que el promedio de los EE. UU., Y aproximadamente el 45% de los residentes informan que viven en una salud «pobre o justa», que es tres veces más alta que el promedio nacional, según los centros para el control de enfermedades y la prevención de la datos de los lugares de prevención.
«Vamos a parar 10 dedos en el sur de Memphis», agregó sobre la resolución de la comunidad de combatir una avalancha de amenazas ambientales.
La disputa representa una colisión entre la fiebre del oro de Ai de Silicon Valley y las peleas de larga data por la justicia ambiental que tiene lugar en todo el país.
«No podemos darnos el lujo de normalizar este tipo de injusticia ambiental, donde las empresas de miles de millones de dólares establecen operaciones contaminantes en vecindarios negros sin ningún permiso y piensan que se saldrán con la suya porque la gente no tiene el poder de defenderse», dijo el presidente y CEO de NAACP, Derrick Johnson, en un comunicado.
En un comunicado el martes, Xai dijo Noticias de NBC que la compañía está siguiendo la ley. «Nos tomamos en serio nuestro compromiso con la comunidad y el medio ambiente», dijo un portavoz de XAI en un comunicado. «Las unidades de generación de energía temporales operan de conformidad con las leyes aplicables».
El Centro de Derecho Ambiental del Sur, que está planeando acciones legales contra Xai, ha dicho que la compañía debía tener un permiso antes de llevar las turbinas en el sitio. Pero el departamento de salud del condado, el alcalde y la Cámara de Comercio local han dicho que la compañía no necesita permisos para el primer año de uso de las turbinas.
La compañía está pagando cantidades sustanciales por sus operaciones de Memphis, según informes, incluidos hasta $ 30 millones en impuestos a la propiedad anualmente, más inversiones de $ 35 millones para una nueva subestación de energía para reemplazar finalmente las turbinas y $ 80 millones para una planta de reciclaje de agua.
Pero independientemente del dinero que rodea el proyecto, los residentes y expertos temen que tales computadoras y centros de datos estén equivocados a medida que la nación cambia a energía limpia, lo que no depende de combustibles fósiles e intenta combatir las amenazas climáticas y ambientales relacionadas con la contaminación.
Los defensores de la energía limpia argumentan que las crecientes demandas de electricidad de los centros de datos y las compañías de tecnología están prolongando la dependencia de Estados Unidos en fuentes de energía sucia. A nivel nacional, al menos 17 generadores de combustibles fósiles programados para el cierre ahora están retrasados o en riesgo de retraso, y se están planeando alrededor de 20 nuevos proyectos de combustibles fósiles para satisfacer las altísimas demandas de energía de los centros de datos.
«Xai de Elon Musk se está uniendo a una docena de otros contaminadores que están destruyendo la calidad del aire de Memphis», dijo Keshaun Pearson, presidente de la comunidad de Memphis contra la contaminación. Es «peligroso para un aspirante a dictador de tecnología determinar qué tipo de aire respiramos».
El representante estatal Justin J. Pearson, quien es el hermano de Keshaun Pearson y representa el vecindario donde se encuentra la planta, comparó la batalla actual con la historia bíblica de David y el Goliat.
«Somos Davids en esta pelea», dijo. «Está bien ser David porque sabemos cómo termina la historia».
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