Por TJ Muscaro
La Administración Federal de Aviación (FAA) se está preparando para el período de viajes de Acción de Gracias más concurrido en 15 años.
Más de 360.000 vuelos están programados entre el lunes 24 de noviembre y el martes 2 de diciembre, transportando personas hacia y desde sus destinos en todo el país. Los vuelos alcanzarán su punto máximo el 25 de noviembre, con más de 52.000 vuelos solamente, y se espera que el 26 de noviembre esté casi igual de ocupado, con más de 50.000 vuelos programados.
Se espera que el Día de Acción de Gracias, el 27 de noviembre, registre el tráfico aéreo más bajo esa semana, y la administración pronostica más de 25.500 vuelos. La semana pasada, la FAA puso fin a sus reducciones obligatorias de vuelos y ahora está lista para supervisar el aumento de viajes.
«Gracias a la dedicación de nuestros controladores de tráfico aéreo y de cada empleado de la FAA, estamos listos para las prisas navideñas y nos enorgullecemos de ayudar a los viajeros a llegar a sus amigos y familiares durante esta importante época del año», dijo el administrador de la FAA, Bryan Bedford.
«Estoy profundamente agradecido a todo nuestro equipo de la FAA. Incluso durante un período de tráfico récord, su compromiso inquebrantable mantiene el sistema funcionando de forma segura».
Uno de los aeropuertos que enfrentó esas reducciones, el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA) en Florida, emitió su propia declaración antes de las prisas navideñas para asegurar a los viajeros que contaría con todo el personal.
«La TPA está lista para atender por completo a los más de 924.000 pasajeros estimados que se prevé que pasen por el aeropuerto durante el período de viaje del Día de Acción de Gracias, del 20 de noviembre al 1 de diciembre», dijo el aeropuerto en su comunicado.
«El equipo de operaciones de TPA anticipa que el domingo 30 de noviembre será el día de mayor actividad, con un estimado de 86,278 pasajeros que pasarán por el aeropuerto».
Si se producen retrasos, es poco probable que se deba al volumen de vuelos, según la FAA.
Hasta el 10 de noviembre, la administración dijo que aproximadamente el 13,5 por ciento del tiempo total de demora se debió al volumen, mientras que más del 62 por ciento se debió al clima. Y el clima podría convertirse en un problema para varios aeropuertos en todo el país y durante el período de viaje.
«Un sistema frontal que pase desde los Grandes Lagos hacia el interior del noreste del domingo al lunes traerá una combinación de lluvia y nieve», dijo el Centro de Predicción Meteorológica el 22 de noviembre.
«Las tormentas continuarán hoy en el sur de Texas en las proximidades de un límite frontal estacionario».
El área de Dallas-Fort Worth anticipa lluvias intensas el 24 de noviembre, con precipitaciones totales que posiblemente alcancen hasta cuatro pulgadas. Sin embargo, el Día de Acción de Gracias se espera que el clima sea soleado y seco, con una máxima de 60 grados Fahrenheit.
También se sentirán fuertes lluvias en Texas y el río Mississippi, extendiéndose hasta Kansas City, Missouri.
«Se esperan lluvias y tormentas dispersas desde el lunes hasta el martes a medida que otra perturbación y un frente frío asociado avanzan por el sureste de Texas», declaró la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Houston.
«Algunas tormentas tendrán el potencial de volverse fuertes o severas. Además, será posible que se produzcan lluvias fuertes a nivel local. El mayor riesgo de tormentas fuertes o severas se producirá generalmente al norte de la I-10. Sin embargo, la inestabilidad será un factor limitante».
Las lluvias de movimiento lento también afectarán el área metropolitana de Atlanta y el sureste.
«Lluvias de movimiento lento llegan al área desde el martes por la noche hasta el miércoles y jueves y se esperan lluvias beneficiosas, especialmente en el norte de Georgia», dijo la oficina de la ciudad de Atlanta/Peachtree del Servicio Meteorológico Nacional.
En el oeste, Denver también podría verse afectada, ya que el Servicio Meteorológico Nacional informa que un frente frío se desplazará a través de su parte de las Montañas Rocosas el 24 y 25 de noviembre, trayendo posibles lluvias de nieve. Sin embargo, al 22 de noviembre, los impactos previstos en los viajes siguen siendo mínimos.
La Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) proyectó que aproximadamente 6 millones de personas viajarán en avión para el Día de Acción de Gracias este año, un aumento de 2 millones año tras año. Pero esto representa sólo una fracción del total de viajeros durante este período de vacaciones.
«Al menos 73 millones de personas viajarán en coche, eso es casi el 90 por ciento de los viajeros del Día de Acción de Gracias, y 1,3 millones de personas adicionales viajarán por carretera en comparación con el Día de Acción de Gracias pasado», dijo la AAA en su sitio web.
«Ese número podría terminar siendo mayor si algunos viajeros aéreos deciden conducir en lugar de volar luego de recientes cancelaciones de vuelos».
