Por Associated Press
INDIANAPOLIS: la temporada en la línea, los Indiana Pacers hicieron lo que han hecho una y otra vez. Robaron las probabilidades.
Y las finales de la NBA serán un juego final.
Obi Toppin anotó 20 puntos, Andrew Nembhard agregó 17, y los Pacers forzaron un Juego 7 ganador de Take-All 7 al pasar por el Oklahoma City Thunder 108–91 el jueves por la noche.
El primer Juego 7 en las Finales de la NBA desde 2016 es el domingo por la noche en Oklahoma City.
«El juego final», dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Pascal Siakam tuvo 16 puntos y 13 rebotes para Indiana, mientras que Tyrese Haliburton, jugando a través de un ternero tensado, anotó 14 puntos. Los Pacers comenzaron lentamente y luego convirtieron las cosas en un reventón.
El Juego 6 fue un microcosmos de la temporada de Indiana de alguna manera. Los Pacers comenzaron la temporada regular con 15 derrotas en 25 juegos, han tenido cinco regresos de 15 o más para ganar juegos en estos playoffs, y son una victoria de un título.
«Solo queríamos proteger a Home Court», dijo Haliburton. «No queríamos ver a estos muchachos celebrar un campeonato en nuestra casa. De vuelta contra la pared y solo respondimos … esfuerzo total del equipo».
TJ McConnell, la chispa desde el banco nuevamente, terminó con 12 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para Indiana.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 21 puntos para el Thunder, quien retiró a sus titulares después de bajar por 30 en el cuarto. Jalen Williams agregó 16.
«Crédito de Indiana», dijo el entrenador de Thunder Mark Daigneault. «Se ganaron la victoria. Nos superaron durante la mayor parte de los 48 minutos. Salieron y atacaron el juego».
Buenas noticias para The Thunder: los equipos locales tienen 15–4 en el juego de las finales 7. Malas noticias para The Thunder: Cleveland ganó en Golden State en el más reciente de ellas, y una de las otras tres pérdidas del equipo local fue en 1978, por Seattle, la franquicia que se mudaría a Oklahoma City tres décadas después.
Indiana se perdió sus primeros ocho tiros y bajó 10–2. La arena, rugiendo solo unos minutos antes al principio, se calmó rápidamente. El miembro del Salón de la Fama Reggie Miller, sentado en la cancha en una camiseta de Jalen Rose Pacers, estaba caminando, arrodillado, generalmente actuando más nervioso de lo que nunca parecía jugador.
No hay necesidad.
Después del inicio lento, los Pacers superaron el Thunder 68–32 en los siguientes 24 minutos. Un equipo de Indiana que no había liderado por más de 10 puntos en ningún momento en los primeros cinco juegos, y esa ventaja de dos dígitos fue breve, liderado por 28 a principios del tercer trimestre. El margen finalmente llegó a 31, que fue el segundo mayor déficit de la temporada de Oklahoma City.
Lo peor también llegó en estos playoffs: un hoyo de 45 puntos contra Minnesota en las finales de la Conferencia Oeste. El Thunder regresó para ganar esa serie, obviamente, y ahora necesitará esa habilidad de devolución una vez más.
«Obviamente, fue una actuación muy pobre para nosotros», dijo Daigneault.
El Thunder, desesperado por una chispa, puso a Alex Caruso en la alineación inicial en lugar de Isaiah Hartenstein para abrir la segunda mitad. No había chispa. De hecho, no había nada en absoluto: ninguno de los equipos anotó en las primeras 3:53 después del medio tiempo, las partes se combinaron para perder sus primeros 13 tiros del tercer cuarto.
Y el resultado nunca estuvo en duda.
Por Tim Reynolds
