TORTURADO hasta el punto de perder la vida, Albert Douglas yacía golpeado y magullado bajo el calor del sol del desierto.
Había estado privado de comida y agua durante 72 horas, con un hueso que sobresalía de un hombro roto, cuando se tambaleó hacia un inodoro exterior sucio para sacar una pequeña cantidad de líquido para saciar su sed.
Fue el comienzo de una terrible experiencia de cuatro años en una cárcel infernal de Dubai que, según el empresario Albert, lo despojó de cualquier ápice de dignidad y lo dejó «sintiéndose menos que nada».
Lo arrestaron por fraude financiero después de simplemente poner su firma en un papel relacionado con su hijo Wolfgang, que también dirigía una empresa en los Emiratos Árabes Unidos.
Pero hoy, Albert, de 63 años, inocente padre de cuatro hijos, está de regreso en Gran Bretaña después de que una intervención de las Naciones Unidas significara que fue liberado a tiempo para Navidad.
En una entrevista exclusiva con The Sun, dijo: “Fue como una pesadilla sin fin.
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hombre roto
«No creí que era realmente libre hasta que el avión estuvo en el aire. Cuando aterricé en Heathrow quise besar el suelo.
«He pasado un total de cinco años en prisión y estoy decidido a no desperdiciar ni un solo segundo de mi vida ahora».
Albert describe hoy el horror que enfrentó después de ser brutalmente golpeado en una celda de la policía en Abu Dhabi antes de ser trasladado a la prisión principal de Dubai, donde compartió una celda estrecha y sucia con otras 14 personas.
Fue testigo de suicidios y violaciones de prisioneros, se codeó con asesinos y sobrevivió con escasas porciones de arroz y sopa débil.
Albert, entre lágrimas, dijo: «Había momentos en que me iba a dormir y esperaba no despertarme al día siguiente. Sólo los pensamientos sobre mi familia me mantenían y me impedían terminar con todo».
«Aprendí a no confiar en nadie, a mantener la cabeza gacha y a tratar de salir adelante. Aprendí a dormir hasta 15 horas al día a pesar de que las luces nunca estaban apagadas.
“Con el tiempo me convertí en parte de un pequeño grupo de amigos: algunos británicos que habían sido acusados de delitos similares y habían cumplido 16 y 17 años sin esperanza de libertad.
«Siento una culpa increíble por dejarlos atrás. Soy libre y ellos todavía viven esta terrible realidad».
Cuando nos encontramos por primera vez en el restaurante de un hotel en el Reino Unido, Albert dice que se siente surrealista ver a la gente realizar sus actividades cotidianas con un fondo de árboles festivos y luces parpadeantes.
Han pasado días desde su liberación, pero debajo de su cárdigan y chaqueta de traje, todavía usa sus pantalones deportivos blancos y su chaleco proporcionados por la prisión.
“No sé por qué sigo usándolos”, dice con tristeza. «Creo que tal vez sea una especie de consuelo, pero mi hija sin duda me los quitará y los quemará en cuanto pueda».
Cuando llegué a la valla, oí gritos, miré hacia abajo y vi puntos rojos sobre mi ropa. Eran las miras de armas apuntándome.
Alberto Douglas
Albert parece un hombre destrozado y frágil, pesa sólo 9.6 libras en comparación con las 12.8 libras cuando fue encarcelado por primera vez.
Antes de su arresto, disfrutaba de una vida de lujo, conducía un Rolls-Royce y vivía en una mansión de £6 millones en la isla Palm Jumeirah, donde celebridades como David y Victoria Beckham y Brad Pitt poseen villas.
Hizo su fortuna acaparando el mercado de suelos de madera en el Golfo después de trasladarse 4.500 millas desde allí hasta Dubai en 1998.
Su hijo Wolfgang le siguió en 2008 y fundó su propia empresa de suelos, Timberwolf.
Albert puso su firma en el papeleo para ayudar a Wolfgang a obtener una licencia comercial, pero los documentos se actualizaron posteriormente para excluir su nombre.
Sin embargo, cuando el negocio de Wolfgang acumuló deudas, las autoridades utilizaron esto para poner a Albert tras las rejas en un caso que las Naciones Unidas dictaminaron que “no tenía base legal”.
Wolfgang estaba de regreso en Gran Bretaña cuando la empresa se metió en problemas, pero un tribunal declaró responsable a Albert y le impuso una sentencia de tres años y una multa de 2,5 millones de libras esterlinas.
Llevó el caso a apelación y luego a la corte suprema del país, pero cuando eso falló decidió intentar escapar del país en febrero de 2021.
Con la ayuda de sus contactos, su hijo Wolfgang pagó a una banda 20.000 libras esterlinas para hacer un agujero en la valla fronteriza cerca de Abu Dhabi, pero Albert fue capturado y arrestado.
Albert dijo: «En ese momento todavía creía en el sistema, en que sería declarado inocente incluso en mi ausencia. Pensé que podría volver a casa y solucionarlo todo.
«Cuando llegué a la valla, oí gritos, miré hacia abajo y vi puntos rojos sobre mi ropa. Eran miras de armas apuntándome.
“Ese fue el momento en que me desperté y olí el café”.
A Albert le pusieron una capucha en la cara, lo metieron en la parte trasera de una camioneta y lo llevaron a una comisaría local, donde los policías lo interrogaron y lo golpearon tan brutalmente que perdió el conocimiento. Tenía el hombro roto y tres dedos dislocados.
Cuando despertó, le sangraban los oídos, lo que le provocó problemas de audición.
Luego lo dejaron afuera, bajo un sol abrasador, durante 72 horas, sin comida y lo obligaron a beber agua de un baño exterior.
soga improvisada
“Nunca piensas que harías algo así en tu vida, pero en ese momento no sólo lo hice sino que me alegré de ello”, dijo Alfred.
“Alguna vez fui un hombre orgulloso, pero ahora no tanto”.
Pasó ocho semanas siendo trasladado por varias cárceles y, en una, compartió litera con un joven que era violado todas las noches por los guardias. “La cama se movía pero no se podía decir nada”, dijo Albert.
“Tu instinto te dice intervenir, pero tienes que hacer la vista gorda porque habría sido peligroso involucrarte”.
En la prisión de Al Barsha, estaba hablando por teléfono con su familia cuando otro recluso le enrolló el cable telefónico alrededor del cuello y trató de estrangularlo hasta matarlo. Otros prisioneros intervinieron para salvarlo.
Albert finalmente fue internado en la prisión central de Dubai, pero pasó meses sin que le dieran medicamentos para un problema cardíaco.
Pasaron nueve meses antes de que lo operaran para reparar su hombro roto, que tuvo que romperse nuevamente y restablecerse.
Mientras su hijo Wolfgang lanzaba una campaña en Gran Bretaña para liberar a su padre, presionando al Ministerio de Asuntos Exteriores, Albert fue testigo de escenas que podrían haber salido directamente de una película de terror.
Le contó a The Sun cómo dos jóvenes en la celda de al lado se suicidaron: uno digiriendo lejía y otro usando mantas como soga improvisada.
Albert añadió: «Todos allí hablaban de quitarse la vida. Es un lugar muy deprimente y la gente tiene muy pocas posibilidades de salir libre».
Albert fue originalmente encarcelado por tres años, pero su sentencia aumentó cuando los deudores presentaron demandas civiles.
Hablo porque quiero que la gente sepa que el Dubai que les venden a los británicos no es que una mentira y el Ministerio de Asuntos Exteriores no hace nada para ayudarles si sale mal.
Alberto Douglas
Está claro que a Albert le resulta difícil hablar de su terrible experiencia, pero espera que su historia dé visibilidad a casos similares de errores judiciales en Dubai.
«Hablo porque quiero que la gente sepa que el Dubai que les venden a los británicos no es que una mentira y que el Ministerio de Asuntos Exteriores no hace nada para ayudarles si sale mal», dijo.
«Es una dictadura bárbara, draconiana y autoritaria. Si un estadounidense o un canadiense es encarcelado en Dubai, sus líderes hablan directamente por teléfono para conseguir su liberación, pero Gran Bretaña no hace nada por su pueblo».
Wolfgang, quien dice que ha gastado millones en equipos legales para asegurar la liberación de su padre, dijo: «Papá nunca debería haber estado en prisión. Fue un claro error judicial.
“Papá ni siquiera tenía expedientes arreglados sobre su caso y nadie podía explicar por qué.
«Ha sido totalmente corrupto».
Aunque va en contra de la ley local, es común en Dubai que los familiares de los deudores sean encarcelados en su lugar, dice Radha Stirling, abogada de derechos humanos y directora ejecutiva del grupo de campaña Detained In Dubai, que ayudó a la familia de Albert.
Dijo que lo habían decepcionado el Parlamento, la ex primera ministra y ministra de Asuntos Exteriores Liz Truss, que no se involucró en el caso, ni el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth.
Y añadió: «Albert era un empresario exitoso, y en los Emiratos Árabes Unidos el éxito te convierte en un objetivo. Una simple acusación puede ser suficiente para enviar a alguien a prisión, y la extorsión es algo común.
“Dubái afirma ser una sociedad segura, libre y moderna, pero no lo era para Albert Douglas, ni lo ha sido para miles de personas a las que hemos ayudado.
«La verdad de lo que le pasó a Albert debería inquietar a cualquiera que se anime a hacer negocios o invertir allí».
