Por Mike Ludwig
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Un denunciante de FEMA está pidiendo que la agencia, que Trump ha amenazado con eliminar gradualmente, vuelva a ser independiente.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de la secretaria Kristi Noem ya se enfrentaba a un escrutinio cuando las temperaturas cayeron y las tormentas invernales azotaron gran parte de Estados Unidos a finales de enero. Las extensas tormentas invernales se produjeron justo después de que los agentes de inmigración bajo su mando mataran a dos personas en Minnesota. Los asesinatos aumentaron la ira pública contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y la Patrulla Fronteriza, ambos bajo el control de Noem, mientras las agencias continuaban con su ola de ocupaciones de ciudades dirigidas por demócratas.
Luego, las tormentas dejaron a decenas de miles de personas sin electricidad y se cobraron al menos 100 vidas desde Texas hasta Tennessee y en gran parte del sureste. Algunas comunidades siguen esperando el suministro eléctrico más de una semana después.
Ahora, un coro cada vez mayor de expertos, denunciantes de agencias y miembros del Congreso dicen que Noem ha dejado a Estados Unidos sin preparación para los desastres al desmantelar la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) e impedir la distribución de la ayuda federal.
«Está muy claro que la Secretaria Kristi Noem está socavando las capacidades de FEMA y poniendo al público en peligro», dijo Abby McIlraith, gerente de ayuda por desastre de FEMA y denunciante, en una conferencia de prensa el 4 de febrero.
El presidente Donald Trump anunció vagos planes para eliminar gradualmente la agencia a principios de su segundo mandato. Su administración ha obstaculizado a FEMA mediante recortes presupuestarios y miles de empleados se han ido o han sido despedidos como parte de una destrucción más amplia de las agencias federales. Sin embargo, cuando los vientos árticos y las tormentas heladas amenazaron con azotar a la mitad del país en enero, El Correo de Washington informó que los funcionarios se vieron obligados a suspender los planes para despedir a docenas de trabajadores de FEMA.
El 27 de enero Los New York Times informó que la política de Noem que exige que los gastos superiores a $100,000 sean aprobados por su oficina había retrasado $17 mil millones en ayuda federal para los estados que se recuperan y reconstruyen después de desastres recientes. Noem anunció la liberación de $2.2 mil millones en fondos para desastres dos días después, pero miembros del Congreso y empleados de FEMA dicen que los retrasos de Noem ya han causado daños, incluso en comunidades afectadas por inundaciones repentinas en el centro de Texas que cobraron docenas de vidas el verano pasado.
“Cuando unas inundaciones catastróficas afectaron a los tejanos en julio, Kristi Noem retrasó 72 horas los equipos de búsqueda y rescate”, dijo el representante Greg Casar, demócrata que representa las áreas afectadas por las inundaciones de 2025. «Los expertos le dirán cuándo ocurre un desastre, cada segundo cuenta, y para quienes realizan un seguimiento en casa, Kristi Noem retrasó la búsqueda y el rescate en 260.000 segundos».
Los llamados al Congreso para destituir a Noem están alcanzando un punto álgido, y algunos republicanos parecen culpar a Noem por los escándalos en el DHS para proteger a Trump del escrutinio. El senador Thom Tillis (R-Carolina del Norte) votó a favor de confirmar a Noem, pero exigió públicamente que el secretario renunciara la semana pasada a raíz del asesinato de Alex Pretti, el residente de Minneapolis que Noem llamó sin fundamento “terrorista interno” después de que agentes federales lo abordaron y lo mataron a tiros el 24 de enero.
Si bien algunos republicanos afirman que el presidente debe estar recibiendo malos consejos, el senador Bill Cassidy (republicano por Luisiana) fue directo y dijo que “la credibilidad de ICE y DHS está en juego” en una publicación en las redes sociales después del asesinato de Pretti.
Noem también caracterizó repetidamente a Renee Nicole Good como una terrorista doméstica después de que un agente de ICE matara a la madre de tres hijos en Minneapolis el 7 de enero, una mentira obvia que socavó la campaña de propaganda de la administración contra las personas que protestan contra ICE y la Patrulla Fronteriza.
“Debería haber sido el colmo para Noem mentir sobre un ciudadano estadounidense que recibió un disparo en la espalda mientras ella sacaba provecho de sus aviones y les daba favores, contratos y apoyo a sus amigos multimillonarios”, dijo Casar, añadiendo que Noem despidió a miles de servidores públicos de FEMA que “nos mantuvieron a todos seguros”.
FEMA se estableció como una agencia independiente en 1979 y fue absorbida por el DHS en 2003, poco después de que se creara todo el departamento durante la llamada «guerra contra el terrorismo» de la administración Bush. McIlraith, un especialista de FEMA que ayuda a los sobrevivientes de desastres a solicitar ayuda federal, dijo que Noem ha “desmantelado programas enteros, cancelado contratos, recortado personal, censurado investigaciones y retrasado y negado dólares de asistencia, fallando en última instancia al público estadounidense”.
“Esto es absolutamente atroz y hace que un proceso de desastre que ya es difícil sea aún más arduo para las personas a las que sirve FEMA”, dijo McIlraith. “Veo de primera mano el dolor y el trauma que atraviesan las familias, y cómo los retrasos y la burocracia hacen que el peor día de sus vidas sea aún más difícil”.
McIlraith no ha podido ayudar a las víctimas de desastres desde agosto de 2025, cuando se unió a un grupo de más de 180 empleados actuales y anteriores de FEMA para firmar una declaración de denuncia de irregularidades en el aniversario del huracán Katrina. La carta advertía al Congreso que las políticas de Noem, además de dejar al gobierno sin preparación para desastres, probablemente violan la ley federal. Noem rápidamente tomó represalias y puso a muchos de los denunciantes en licencia, en una medida que los demócratas dijeron que era descaradamente ilegal.
“La Secretaria Noem tardó sólo 36 horas en tomar represalias ilegales contra nosotros como denunciantes… eso es el doble de lo que tardó en enviar búsqueda y rescate a Kerrville”, dijo McIlraith, refiriéndose a una comunidad muy afectada por las mortales inundaciones repentinas del 4 de julio en Texas. «De hecho, dos de los denunciantes que fueron desplegados sobre el terreno en Texas fueron enviados a casa después de su importante trabajo ayudando a la gente».
El trabajo de McIlraith ya se había visto obstaculizado antes de su suspensión debido a las políticas de Noem. Dijo que la transfirieron de su trabajo ayudando a las familias a navegar el proceso de solicitud de ayuda por desastre y, en cambio, la pusieron en la línea de ayuda general de FEMA para responder llamadas, un trabajo que normalmente realizan los contratistas. Ese contrato se estancó poco antes de que las inundaciones azotaran el centro de Texas durante el fin de semana del 4 de julio, lo que provocó que aumentara el volumen de llamadas a la línea de ayuda de FEMA.
«Eso significó que los sobrevivientes del desastre, algunos de los cuales acababan de perderlo todo, estaban esperando horas y horas todo el día sólo para hablar con alguien, o que el teléfono nunca fue contestado», dijo McIlraith. «Recuerdo estar sentado en mi escritorio viendo cómo las colas de llamadas aumentaban, cada número en mi pantalla representaba a una persona o familia que estaba esperando ayuda que yo no podía brindarles».
Ken Pagurek, jefe de misiones de búsqueda y rescate de FEMA, renunció en las semanas posteriores a las inundaciones de Texas, supuestamente en respuesta a los retrasos en la entrega de ayuda federal bajo el gobierno de Noem. Los legisladores exigieron una investigación independiente sobre las acciones de Noem durante las 72 horas previas al despliegue de los equipos de búsqueda y rescate en las zonas inundadas, y Casar dijo que la investigación ya está en marcha.
Casar presentó una legislación para restablecer la financiación y la dotación de personal de FEMA a los niveles anteriores a Trump, pero es poco probable que el proyecto de ley tenga éxito en el Congreso controlado por el Partido Republicano. Con la letal campaña de deportaciones masivas de Trump dividiendo a los legisladores y a la nación, McIlraith dijo que el Congreso debe ir más allá y hacer de FEMA una agencia independiente a nivel de gabinete que esté separada del DHS.
Las mortales tormentas invernales están complicando las negociaciones en el Congreso sobre la financiación de FEMA, mientras los demócratas se niegan a financiar al DHS sin aprobar medidas para frenar las letales tácticas de aplicación de la ley por parte de ICE en Minnesota y más allá. Los legisladores tienen hasta el 13 de febrero para aprobar legislación que financie al DHS antes de que agencias clave enfrenten fallas, y los republicanos han afirmado engañosamente que retrasar el financiamiento para el DHS podría inhibir la respuesta de FEMA a las tormentas invernales.
Sin embargo, Casar dijo que el Congreso ya ha proporcionado miles de millones de dólares en subvenciones para preparación de desastres y fondos de recuperación a FEMA. Noem no utiliza el dinero.
“Se han asignado miles de millones de dólares que no se envían a las comunidades, por lo que, en muchos sentidos, Kristi Noem ya canceló la asistencia de FEMA, punto”, dijo Casar. “Y eso es parte de la importancia de acusar o despedir a Kristi Noem”.
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