Por Naveen Athrapply
Tesla comparte la responsabilidad de un accidente que involucra el sistema de piloto automático de su vehículo, y debe pagar $ 243 millones como compensación, un jurado del Tribunal de Distrito, Distrito Sur de Florida, en un veredicto del 1 de agosto.
El caso proviene de una colisión que involucra un Tesla Model S 2019 equipado con características de conducción automática, en la que el piloto automático de Tesla permitió que el automóvil «navegara sin la entrada del conductor», según un documento judicial del 30 de junio.
El incidente tuvo lugar el 25 de abril de 2019, cuando George McGee, el conductor y propietario de un Tesla Model S de 2019, se estrelló contra un Chevrolet Tahoe estacionado, que luego atacó a dos personas: Naibel Benavides Leon y Dillon Angulo. Mientras Leon murió en el accidente, Angulo sufrió «lesiones significativas».
Posteriormente, el representante y Angulo de Leon presentaron demandas separadas contra Tesla, que finalmente se consolidaron en una sola demanda en marzo de 2024. De los cuatro cargos establecidos en la demanda, el tribunal permitió que dos reclamos de responsabilidad de productos contra Tesla avanzaran: diseño defectuoso y falla para advertir.
El 1 de agosto, un jurado de Florida acordó que Tesla colocó al Modelo S de 2019 en el mercado «con un defecto que era una causa legal de daño» para las víctimas, según la forma veredicto.
Descubrieron que también había negligencia por parte del conductor McGee, que también era una causa legal de daño a Leon y Angulo.
A Tesla le asignaron el 33 por ciento de la responsabilidad del accidente por el jurado, con McGee compartiendo el 67 por ciento.
Al comentar sobre el veredicto, el bufete de abogados Singleton Schreiber LLP, que representa a las víctimas en la demanda, dijo en un puesto del 2 de agosto que el jurado «determinó que Tesla tenía el 33 por ciento de la falla para permitir el uso del piloto automático en las carreteras para las que no estaba diseñado y no supervisar adecuadamente la atención del conductor».
El jurado otorgó $ 35 millones a la madre de Leon y $ 24 millones a su padre. Para Angulo, el jurado otorgó $ 70 millones en daños. En total, los demandantes recibieron $ 129 millones, según el veredicto del 1 de agosto.
Dado que Tesla compartió el 33 por ciento de la responsabilidad, la Compañía pagará un tercio de los $ 129 millones, lo que llega a alrededor de $ 43 millones.
Además, el jurado también impuso un daño punitivo de $ 200 millones a Tesla, lo que eleva el total a $ 243 millones.
En una declaración enviada por correo electrónico a la época de la época, Tesla criticó la decisión del jurado.
«El veredicto de hoy es incorrecto y solo funciona para retrasar la seguridad automotriz y poner en peligro los esfuerzos de Tesla y de toda la industria para desarrollar e implementar tecnología que salva vidas. Planeamos apelar dados los errores sustanciales de la ley y las irregularidades en el juicio», dijo un portavoz de la compañía.
«A pesar de que este jurado descubrió que el conductor era abrumadoramente responsable de este trágico accidente en 2019, la evidencia siempre ha demostrado que este conductor tenía la culpa exclusiva porque estaba acelerando, con el pie en el acelerador, que exageró el piloto automático, cuando destruyó por su teléfono caído sin sus ojos en el camino».
Tesla dijo que ningún automóvil, de 2019 o hoy, habría podido evitar el accidente.
La compañía señaló que el conductor del automóvil había «admitido y aceptado la responsabilidad» por el incidente desde el primer día.
Tesla dijo que los daños punitivos en el caso solo ascenderán a $ 127.5 millones, inferiores a los $ 200 millones mencionados en el veredicto del jurado.
«La ley de Florida es explícita de que los daños punitivos han sido eliminados en casos de responsabilidad de productos como este, por lo que estamos seguros de que la adjudicación de daños punitivos como mínimo, y probablemente todo este veredicto, será revocado por el tribunal de apelaciones», dijo la compañía.
Piloto automático bajo escrutinio
El abogado principal de los demandantes, Brett Schreiber, reconoció que el conductor, George McGee, era negligente, pero dijo que Tesla tenía la culpa de todos modos.
Dijo que Tesla permitió a los conductores actuar imprudentemente al no desconectar el piloto automático tan pronto como comienzan a mostrar signos de distracción, y al permitirles usar el sistema en carreteras más pequeñas para las que no fue diseñado, como el que McGee estaba conduciendo.
La decisión de Tesla de usar el término piloto automático mostró que estaba dispuesto a engañar a las personas y tomar grandes riesgos con sus vidas porque el sistema solo ayuda a los conductores con cambios en el carril, ralentizando un automóvil y otras tareas, que no se dirigen a conducir el automóvil en sí, dijo.
Los tiempos de la época contactaron al abogado de los demandantes para hacer comentarios y no recibieron una respuesta por tiempo de publicación.
McGee se había establecido previamente con las víctimas y fue citado por conducir descuidada, según el puesto del 1 de agosto de Singleton Schreiber LLP.
Tesla ha enfrentado un escrutinio regulatorio sobre la seguridad de sus vehículos.
En abril de 2024, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico de Carreteras del Departamento de Transporte (NHTSA) dijo que el sistema de piloto automático de Tesla contribuyó a al menos 467 accidentes de vehículos, incluidas 14 muertes y varias lesiones graves.
En enero, NHTSA anunció que estaba investigando una característica en los vehículos Tesla que permite a los conductores mover sus vehículos de forma remota, a través de una aplicación de teléfono. El departamento había recibido una queja, alegando que ocurrió un accidente, de una persona que usaba esta característica.
En su sitio web, Tesla dice que el sistema de piloto automático es mucho más seguro que los conductores humanos.
«En el segundo trimestre de 2025, registramos un choque por cada 6.69 millones de millas conducidas en la que los conductores estaban usando tecnología de piloto automático. Para los conductores de Tesla que no estaban usando tecnología de piloto automático, registramos un choque por cada 963,000 millas conducidas», dijo.
La compañía dijo que establecer un vehículo en el piloto automático no significa que el conductor no tenga que prestar atención.
«El piloto automático es un sistema de asistencia del conductor que está destinado a usarse solo con un conductor totalmente atento. No convierte un Tesla en un vehículo totalmente autónomo. Antes de habilitar el piloto automático, debe aceptar» mantener sus manos en el volante en todo momento «y siempre ‘mantener el control y la responsabilidad de su vehículo’”, dijo.
Associated Press contribuyó a este informe.
