Por Rodrigo Acuña
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Los venezolanos temen que los ataques estadounidenses a barcos en el Caribe puedan ser un paso previo al respaldo estadounidense a una dictadura al estilo de Pinochet.
La administración Trump está atacando barcos en el Mar Caribe con tal frecuencia que podría hacer estallar otro entre la publicación de este artículo y su lectura. Hasta ahora, el gobierno no ha logrado presentar ninguna prueba contundente que respalde sus acusaciones de que las siete lanchas rápidas destruidas por los ataques aéreos estadounidenses transportaban narcóticos. Hasta el 21 de octubre, los informes indican que 32 personas han muerto en estos ataques. El 3 de octubre, una lancha rápida que supuestamente transportaba a ciudadanos colombianos fue destruida en uno de esos ataques con misiles, lo que llevó al presidente colombiano Gustavo Petro a publicar en X que había surgido un “escenario de guerra” en el Caribe.
Esta semana, Colombia llamó a su embajador en Estados Unidos mientras acusaba a la administración Trump de “asesinar” al pescador y calificaba otro ataque que tuvo lugar a mediados de septiembre como una “amenaza directa a la seguridad nacional”. Donald Trump, por su parte, ha llamado a Petro un “traficante de drogas ilegales” y ha dicho que el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, “no quiere joder” con Estados Unidos, en referencia a un informe de El New York Times que supuestamente Maduro ha intentado llegar a un acuerdo de recursos con Washington para evitar un conflicto militar.
La legalidad de estas huelgas ha sido cuestionada por varios expertos. Dan Herman, director senior del centro de estudios Center for American Progress, con sede en Washington, dijo que Trump “no tiene autoridad legal para llevar a cabo estos ataques” y señaló que el gobierno de Estados Unidos “no ha presentado pruebas de sus afirmaciones”. Herman cree que es poco probable que estos ataques tengan algún impacto significativo en la afluencia de drogas a Estados Unidos.
La ex capitana del ejército y abogada del ejército Margaret Donovan coincidió en una reciente MSNBC entrevista, afirmando que Trump “no tiene autoridad legal nacional o internacional para llevar a cabo estos ataques”. Donovan, profesor invitado en la Facultad de Derecho de Yale, añadió: «Cuando no tienes autoridad legal nacional o internacional para llevar a cabo este tipo de huelgas, lo que estás haciendo es asesinar gente».
De manera similar, James Story, quien se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Venezuela de 2018 a 2023, dijo que los ataques de Trump colocan a Estados Unidos en “contravención con el derecho internacional y socavan nuestra capacidad de trabajar en el hemisferio”.
La actual concentración militar estadounidense en el Mar Caribe comenzó el 14 de agosto, y la administración Trump alegó que se debía a amenazas de narcotraficantes latinoamericanos. Según los informes de los medios disponibles, hay aproximadamente 10 barcos de la Armada de los EE. UU. en el Mar Caribe, tres de ellos directamente frente a la costa de Venezuela. Según Military.com, actualmente también hay “10.000 tropas estadounidenses operando en el Caribe [who] Fueron enviados para interceptar los barcos de drogas”.
La política exterior de Estados Unidos hacia Venezuela, tanto bajo administraciones demócratas como republicanas, ha apuntado durante mucho tiempo a un cambio de régimen. En abril de 2002, la administración del presidente George W. Bush respaldó rápidamente el liderazgo de Pedro Carmona, jefe de la federación empresarial nacional Fedecámaras, después de que una facción del ejército secuestrara al presidente Hugo Chávez durante 47 horas, hasta que fue rescatado por fuerzas armadas leales.
Desde entonces, Estados Unidos ha implementado sanciones económicas cada vez más duras contra Venezuela. En 2015, el entonces presidente Barack Obama declaró a Venezuela una amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos, una medida que llevó a los ministros de Relaciones Exteriores de una coalición de 12 naciones sudamericanas a pedir a Washington que revocara el decreto. Para 2017, las sanciones estadounidenses tuvieron efectos tangibles: una familia venezolana de cinco miembros y de bajos ingresos podía esperar consumir sólo 6.132 calorías por día (1.226 por persona si se dividían en partes iguales). A principios de este año, la lanceta informó que las sanciones encabezadas por Estados Unidos contribuyen a aproximadamente 564.000 muertes en todo el mundo cada año, y una proporción significativa ocurre en Venezuela.
Después de la muerte de Hugo Chávez por cáncer en 2013, el presidente Nicolás Maduro inicialmente tuvo dificultades para llenar el vacío político. Entre 2013 y 2019, Venezuela experimentó una caída del 80 por ciento en las importaciones, devastando su economía dependiente de las importaciones. En 2019, la administración Trump continuó la tendencia estadounidense de apoyar a los líderes de la oposición, esta vez respaldando a Juan Guaidó, quien cuestionó la reelección de Maduro en 2018. La decisión de Trump de reconocer formalmente a Guaidó como presidente interino señaló un renovado impulso de Estados Unidos para derrocar al gobierno bolivariano.
El exsecretario de Defensa Mark T. Esper, en su autobiografía Un juramento sagrado: memorias de un secretario de Defensa en tiempos extraordinariosreveló que para Trump, el cambio de régimen en Venezuela “parecía ser un tema de la lista de deseos” y que Estados Unidos debería “obtener el petróleo”. Además de poseer las mayores reservas probadas de petróleo del mundo (aproximadamente 303 mil millones de barriles, o aproximadamente el 17 por ciento de las reservas globales), Venezuela también posee importantes depósitos de oro, mineral de hierro, bauxita, coltán y diamantes.
En una entrevista de 2022 con “60 Minutes”, Esper contó cómo durante su primer mandato Trump pidió repetidamente al Departamento de Defensa que tomara medidas más agresivas para destituir a Maduro, incluida una acción militar directa.
Finalmente, Trump decidió desplegar una flota naval estadounidense en el Caribe bajo los supuestos auspicios de luchar contra el narcotráfico. En marzo de 2020, el Distrito Sur de Nueva York acusó a Maduro de narcoterrorismo y ofreció una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que condujera a su arresto o condena. En julio de este año, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos designó al Cartel de los Soles como organización terrorista. Al 7 de agosto de 2025, la recompensa para Maduro asciende a 50 millones de dólares, a pesar de que la mayoría de los expertos internacionales (incluido el autorizado Informe Mundial sobre las Drogas de las Naciones Unidas de 2025) consideran a Venezuela un actor menor en el tráfico de narcóticos.
Con la administración Trump nuevamente en el poder, el presidente estadounidense parece decidido a destituir al jefe de Estado venezolano, potencialmente mediante una acción militar directa. María Corina Machado, líder de la oposición de derecha que recientemente recibió el Premio Nobel de la Paz, podría ser vista como una figura aceptable para Washington en un gobierno de transición. Habiendo sido una ávida defensora del golpe de 2002 contra Chávez, Corina Machado es una firme defensora de la privatización de la compañía petrolera estatal venezolana, Petróleos de Venezuela, SA (PDVSA). En 2018, Machado escribió una carta al expresidente de Argentina Mauricio Macri y al primer ministro israelí Benjamín Netanyahu insistiendo en que usaran su “fuerza e influencia para avanzar en el desmantelamiento del régimen criminal venezolano”, que, en su opinión, estaba conectado con “el narcotráfico y el terrorismo”.
En Caracas, Ricardo Vaz, editor de Venezuelanalysis.com, dice que la vida continúa con normalidad, aunque «hay tensión y preocupación por esta concentración militar estadounidense a las puertas de Venezuela». Señala que si bien hay conciencia del poder militar estadounidense, “también hay desafío”, particularmente entre los principales partidarios del gobierno. Vaz advierte que si bien la actual presencia estadounidense en el Caribe es insuficiente para un cambio de régimen a gran escala, tiene “mucho potencial de destrucción, ya sea por misiles de crucero o aviones, destinados a provocar algún colapso interno”.
Sumándose a estas tensiones, la administración Trump ha otorgado a la CIA autorización para realizar operaciones encubiertas en Venezuela, según El New York Times.
En septiembre, ministros de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) mantuvieron una reunión virtual, denunciando el despliegue de buques militares estadounidenses cerca de Venezuela. La CELAC, a diferencia de la Organización de Estados Americanos (OEA) dominada por Estados Unidos, proporciona un foro para que los países de la región discutan temas sin la presencia de Washington, con Venezuela, Brasil y México desempeñando papeles de liderazgo.
Si Estados Unidos llevara a cabo ataques directos contra territorio venezolano, Caracas podría esperar un fuerte apoyo diplomático de la región a pesar de ya no disfrutar de la influencia política que tenía bajo Chávez.
La economía de Venezuela ha crecido durante 17 trimestres consecutivos desde 2021, ayudada por medidas de liberalización que no siempre han sido populares entre la base del gobierno. A principios de septiembre, China Concord Resources Corp instaló la primera plataforma marina autoelevable en el lago de Maracaibo. Se espera que la plataforma autoelevable Alala aumente la producción de 12.000 barriles por día (bpd) a 60.000 bpd para 2026 en los yacimientos petrolíferos Lago Cinco y Lago Lagunillas en el estado de Zulia, en el oeste de Venezuela. Un importante ataque militar estadounidense podría dañar la economía, pero las importantes inversiones de China podrían complicar cualquier posible ataque a la infraestructura.
Joel Linares Moreno, un intermediario con sede en Caracas para medios de comunicación internacionales, señala que si la administración Trump desplegara toda su fuerza militar, la resistencia organizada podría durar solo unos días, dado el enorme desequilibrio de poder entre el ejército de Estados Unidos y el ejército, la fuerza aérea y la marina de Venezuela. Sin embargo, Linares Moreno añade que para destituir a los partidarios del gobierno, conocidos como chavistas, probablemente se requeriría una fuerza dispuesta a cometer graves abusos contra los derechos humanos. «Saben que lo que les espera es una dictadura al estilo Pinochet, y es precisamente por eso que lucharían duro, incluso después de que el ejército venezolano sea neutralizado», dijo. Advierte que Estados Unidos podría “exagerar su papel”.
Las próximas semanas y meses revelarán los planes de la administración Trump para Venezuela y si Maduro y los chavistas pueden permanecer en el poder. También resaltará si los gobiernos de Venezuela, Colombia, Brasil y México pueden reunir suficiente apoyo diplomático internacional para detener una guerra liderada por Estados Unidos en América Latina, que no se ha visto desde la invasión estadounidense de Panamá a finales de 1989. Esa operación militar, como la actual en el Mar Caribe, se basó en una serie de falsedades.
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