En resumen
- Un estudio publicado en Cell analizó los cerebros de 10 millones de moscas de la fruta durante seis años, en ocho momentos de su vida, del día 1 al 35.
- Aumentar la producción de la proteína Funes en moscas viejas revirtió sus amiloides hacia estados «más rejuvenecidos» y mejoró su memoria.
- Elevar la chaperona CG6693, de funciones inversas, hizo que moscas jóvenes acumularan amiloides mal plegadas y mostraran peor memoria.
- El equivalente humano de la amiloide Orb2 es la proteína CPEB3; Rubén Hervás dispone de un millón de euros del Gobierno de Hong Kong para comprobar si el mecanismo se conserva en personas.
- El trabajo se hizo íntegramente en moscas de la fruta y no incluye datos de humanos ni de otros mamíferos.
Aumentar la producción de la proteína Funes en moscas de la fruta de edad avanzada revirtió sus amiloides hacia estados «más rejuvenecidos» y mejoró su memoria, según un estudio publicado en Cell y dirigido por Rubén Hervás, bioquímico de la Universidad de Hong Kong. El trabajo se hizo íntegramente en insectos y no incluye datos de personas.
¿Qué se ha descubierto exactamente?
El equipo estudió Funes, una chaperona: una proteína que ayuda a otras a plegarse y adoptar la forma tridimensional de la que depende su función. Funes pertenece al grupo de las amiloides, habitualmente asociadas a enfermedades degenerativas como el alzhéimer o el párkinson. A diferencia de esas, las amiloides estudiadas aquí son solubles y no se acumulan formando placas nocivas. El estudio apunta a que la pérdida de memoria con la edad puede estar relacionada con una transición progresiva de estas proteínas desde una forma funcional y benigna a otra más rígida y nociva. El nombre de la molécula procede de Funes el Memorioso, el relato de Jorge Luis Borges sobre un joven incapaz de olvidar nada.
¿Cómo se comprobó en las moscas?
Al aumentar la producción de Funes en moscas viejas, los investigadores observaron que sus amiloides retrocedían hacia estados más rejuvenecidos y que su memoria mejoraba. Con la maniobra opuesta —elevar la producción de otra chaperona de funciones inversas, la CG6693—, incluso las moscas jóvenes acumulaban amiloides mal plegadas y mostraban peor memoria.
¿Cuántas moscas y durante cuánto tiempo?
Los autores dedicaron seis años a analizar los cerebros de 10 millones de moscas de la fruta en ocho momentos de su vida, desde el primer día después de salir del huevo hasta los 35 días, una edad equivalente a la de un anciano en esta especie. El estudio no incluye datos de personas ni de otros mamíferos. Trabajos con participantes humanos, como el que registró la activación fisiológica de 95 estudiantes mediante un reloj, miden otras variables y con otra escala.
¿Qué relación tiene con el alzhéimer?
Las amiloides beneficiosas no son las que forman placas nocivas en el cerebro. Hervás explica que «es tentador describir esto como una transformación de la proteína hacia un estado más parecido al de la enfermedad, y hay algo de cierto en ello». El trabajo describe pérdidas de memoria asociadas a la edad en moscas, no un diagnóstico de demencia.
«Descubre un mecanismo nuevo que puede explicar parte de por qué se pierde la memoria con la edad», sostiene Hervás.
El bioquímico resalta que, al estudiar por primera vez no solo una imagen puntual sino la evolución a lo largo de toda la vida del insecto, se observa cómo «la maquinaria de la memoria se va remodelando silenciosamente hasta adoptar una forma que funciona peor».
¿Se puede trasladar a humanos?
Las amiloides beneficiosas de las moscas, como Orb2 —cuya primera estructura atómica se publicó en Science—, tienen equivalentes en humanos, entre ellos la proteína CPEB3. Hervás plantea que, si los cambios observados en Orb2 se conservan en CPEB3 durante el envejecimiento y ciertas chaperonas pueden revertirlos, «en principio podrían desarrollarse fármacos» que mantuvieran o devolvieran CPEB3 a estados más funcionales. El científico ha recibido un proyecto del Gobierno de Hong Kong dotado con un millón de euros para comprobar si lo descrito en moscas ocurre también en personas.
¿Cuándo habrá un tratamiento?
El estudio no anuncia ningún fármaco ni una fecha. La hipótesis de que el mecanismo se repita en humanos está por verificar y el propio autor la formula como tal. En investigación sanitaria, los diseños observacionales —como el que asoció el alcohol con más salado y menos dulce en 9.000 personas— permiten describir relaciones, no establecer causas. Cualquier problema de memoria en una persona debe valorarse con un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la proteína Funes?
Es una chaperona, un tipo de proteína que ayuda a otras a plegarse correctamente. El estudio la vincula con el mantenimiento de la memoria y, en moscas de la fruta, con la reversión de amiloides hacia estados más funcionales.
¿Se ha probado en humanos?
No. El trabajo se hizo íntegramente en moscas de la fruta. El equipo de Rubén Hervás buscará ahora si el mecanismo se conserva en la proteína humana CPEB3.
¿Es un tratamiento para el alzhéimer?
No. El estudio describe un mecanismo asociado a la pérdida de memoria con la edad en moscas y no evalúa ninguna terapia ni ofrece pautas de tratamiento.
¿Cuántas moscas y durante cuánto tiempo se estudiaron?
10 millones de moscas de la fruta, analizadas a lo largo de seis años en ocho momentos de su vida, desde el primer día tras salir del huevo hasta los 35 días.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
