En resumen
- El exceso de mortalidad asociado al calor en el verano de 2026 se estima en 50.391 personas en 854 grandes áreas urbanas de 30 países europeos.
- Las estimaciones comparables son 28.462 muertes en 2003, 29.480 en 2022 y 24.572 en 2025.
- Unas 32.000 muertes, el 65% del total estimado, se atribuyen al cambio climático inducido por el ser humano, frente al 40% a principios de siglo.
- Los mayores de 85 años concentran aproximadamente la mitad de las muertes estimadas: 22.502.
- En España, el estudio analiza 90 grandes poblaciones con 20 millones de habitantes y cifra en 6.824 las muertes vinculadas al calor.
Un equipo del Imperial College London y de la London School of Hygiene & Tropical Medicine estima que el verano de 2026 dejó 50.391 muertes asociadas al calor en 854 grandes áreas urbanas de 30 países europeos, donde vive el 40% de la población de esos Estados, 173 millones de personas. La cifra duplica la del verano de 2025 y supera a 2003 y 2022.
¿Dónde se publica y cómo se ha calculado?
Los resultados aparecen en dos artículos de la revista Nature Health: uno ya publicado y otro previsto para la próxima semana. Los autores partieron de las temperaturas registradas entre junio y agosto de 2026 en esas 854 áreas urbanas y de las series históricas de mortalidad asociada al calor en las mismas ciudades, y calcularon el exceso de defunciones del periodo. El marco analítico es el mismo que aplicaron a veranos anteriores, lo que permite la comparación entre años.
La estimación es estadística. El calor rara vez figura como causa directa de defunción y, según explican los especialistas en salud pública, lo que hace es agravar otras dolencias hasta provocar el fallecimiento. «La verdadera carga de la mortalidad debido al calor no se observa ni se mide directamente. Por eso el calor suele llamarse un asesino silencioso», afirma Malcolm Mistry, uno de los autores.
¿Cómo se compara con los veranos anteriores?
Los 50.391 fallecimientos superan las estimaciones para los dos veranos que hasta ahora marcaban el máximo: 28.462 muertes en 2003 y 29.480 en 2022, calculadas sobre el mismo conjunto de ciudades. La cifra es también aproximadamente el doble de las 24.572 del verano de 2025. Clair Barnes, autora principal del trabajo, subraya que la comparación se ha realizado «usando la misma metodología».
¿Cuánta mortalidad se atribuye al cambio climático?
Garyfallos Konstantinoudis, otro de los firmantes, sitúa en unas 32.000 las muertes —el 65% del total estimado— atribuibles al cambio climático inducido por el ser humano. A principios de siglo, ese porcentaje era del 40%, según el mismo trabajo. El cálculo se publica en un contexto en el que la ONU ya ha dado por perdido el objetivo de 1,5 grados y ha propuesto un plan alternativo ante ese escenario.
¿Qué grupos de edad concentran las muertes?
Los mayores de 85 años representaron aproximadamente la mitad de las muertes estimadas, 22.502. «Sin embargo, la mortalidad relacionada con el calor no se limitaba a las poblaciones mayores», añade Konstantinoudis: el estudio estima más de 800 fallecimientos en el grupo de 20 a 44 años.
¿Cuándo se produjeron?
Casi un tercio de las muertes ocurrió durante la ola de calor del 17 de junio al 1 de julio, cuando las temperaturas estuvieron de media 5,3 grados por encima de la media histórica reciente. En el conjunto de las 854 ciudades, el verano fue unos 2,4 grados más cálido que la media de 1991-2020; algunos días la anomalía llegó a 7,3 grados y en Europa occidental y oriental hubo países con hasta 12 grados por encima de lo normal.
¿Qué datos deja para España?
El estudio selecciona 90 grandes poblaciones españolas, que suman 20 millones de habitantes, y cifra en 6.824 las muertes vinculadas al calor. Es una cifra superior a las más de 5.100 que estimaba el Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo), del Instituto de Salud Carlos III y el Ministerio de Sanidad, para ese mismo periodo en todo el país. España publica datos de mortalidad asociada a temperaturas desde 2015.
El cálculo se conoce mientras sigue sobre la mesa la propuesta de Bruselas para anticipar los riesgos climáticos, que afecta a la planificación urbana y sanitaria de los Estados miembros.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas muertes causó el calor en Europa en el verano de 2026?
50.391 muertes asociadas al calor en 854 grandes áreas urbanas de 30 países europeos, según dos estudios del Imperial College London y la London School of Hygiene & Tropical Medicine publicados en Nature Health.
¿Qué proporción de esas muertes se atribuye al cambio climático?
Unas 32.000 muertes, el 65% del total estimado, según el trabajo. A principios de siglo, ese porcentaje era del 40%.
¿Son muertes certificadas como causadas por el calor?
No. Son estimaciones estadísticas de exceso de mortalidad: el calor rara vez aparece como causa directa de defunción y lo que hace es agravar otras dolencias.
¿Cómo se compara el verano de 2026 con 2003 y 2022?
Con el mismo marco analítico y el mismo conjunto de ciudades, las estimaciones son 28.462 muertes en 2003 y 29.480 en 2022, frente a las 50.391 de 2026.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Business Technology — Maliha Mannan / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
