Por Brendon Fallon y Lynn Xu
Para muchas personas, la enfermedad de Alzheimer proyecta una sombra cada vez más grande a medida que la niebla mental, los nombres olvidados o el pensamiento más lento aparecen con la edad. Sin embargo, nuestros cerebros no están indefensos. Tienen su propio sistema de limpieza y reparación incorporado, uno que puede reducir drásticamente el riesgo de padecer Alzheimer si se cuenta con el apoyo adecuado.
En una entrevista de Vital Signs con Brendon Fallon, el Dr. Gerald Lemole, un cirujano pionero en trasplantes de corazón, explica cómo funciona este sistema de desintoxicación natural y comparte formas respaldadas por la ciencia para mantener el buen funcionamiento del cerebro en los años venideros.
El equipo de limpieza oculto de tu cerebro
En lo profundo de su cerebro, opera una notable red de desintoxicación llamada sistema glinfático. Piense en ello como el personal de limpieza del cerebro durante la noche.
Lemole es uno de los primeros en reconocer el importante papel de los linfáticos, una extensa red de vasos, ganglios y órganos. En la década de 1960, cuando los trasplantes de corazón se encontraban en su etapa clínica temprana en los Estados Unidos, notó que la falla del sistema linfático contribuía a los malos resultados en los pacientes trasplantados.
El sistema linfático toca cada célula de nuestro cuerpo y tiene más volumen de líquido que el propio sistema sanguíneo», dijo. Más allá de la eliminación de desechos, el sistema linfático también es el centro de la función inmune, entregando células inmunes y proteínas donde más se necesitan.
El sistema linfático, la versión cerebral del sistema linfático, se describió por primera vez en 2012. A diferencia del sistema linfático del cuerpo, que depende de los vasos para eliminar toxinas, el cerebro utiliza células gliales para facilitar el flujo de líquido cefalorraquídeo a través de canales alrededor de los vasos sanguíneos.
«La razón por la que se llama glinfático es porque se necesitan células gliales del cerebro para ayudar a que esto suceda», dijo Lemole. Estas células actúan como pequeñas bombas y se contraen para crear más espacio para que fluya el líquido cefalorraquídeo. También forman canales de agua especializados llamados canales de acuaporina-4, que funcionan como túneles que guían el líquido a través del cerebro.
Sucesivamente, dijo Lemole, «el líquido cefalorraquídeo crea una corriente de convección que barre todos los fluidos tóxicos». Este proceso elimina sustancias nocivas, incluidas la beta amiloide, las proteínas tau y la alfa-sinucleína, actores clave en el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.
Luego, los desechos se canalizan hacia los espacios perivasculares, se transportan al sistema linfático y, finalmente, el hígado los procesa para su eliminación.
Cuando el sistema linfático falla, las toxinas se acumulan, aumentando el riesgo de deterioro cognitivo.
¿Qué interrumpe el proceso de desintoxicación del cerebro?
El sistema glifático del cerebro está más activo durante el sueño, especialmente durante la etapa no REM (movimiento ocular no rápido), cuando se produce la mayor eliminación de toxinas.
«Cuando estás despierto, liberas noradrenalina en el cerebro, lo que luego disminuye el flujo de convección», dijo Lemole. La norepinefrina es un neurotransmisor relacionado con el estrés (los niveles altos mantienen el cerebro alerta), excelente para el día, pero malo para la limpieza nocturna.
Según Lemole, varios factores pueden interferir con la capacidad del cerebro para eliminar toxinas:
- Canales de agua defectuosos: Los canales de acuaporina-4 impulsan el flujo de líquido cefalorraquídeo. Los defectos genéticos o la mala ubicación pueden interrumpir el flujo, provocando acumulación de toxinas y riesgo de demencia.
- Grupos de proteína Tau: Normalmente, las proteínas tau estabilizan las neuronas, pero cuando se agrupan en neurofibrillas, las matan y forman grupos anormales, conocidos como cuerpos de Lewy, que pueden alterar la función celular normal, alterar la cognición y contribuir a la progresión del Alzheimer.
- Bloqueos de proteínas: Cuando las proteínas beta amiloides se acumulan excesivamente, bloquean físicamente el flujo linfático y desencadenan inflamación, lo que altera aún más el proceso de desintoxicación del cerebro.
El envejecimiento, la falta de sueño y el estrés crónico son tres de los principales factores que contribuyen a alterar el flujo linfático y la capacidad de desintoxicación del cerebro. Por lo tanto, «para la salud del cerebro, hay dos cosas que se deben hacer: disminuir la inflamación y aumentar el crecimiento de las células cerebrales», dijo Lemole.
Se recomienda encarecidamente una rutina diaria dinámica que dé prioridad al sueño reparador, incluya prácticas calmantes como el qigong, actividad física regular y una dieta rica en nutrientes, combinada con suplementos específicos.
Alimentos que impulsan la desintoxicación de tu cerebro
Una dieta compatible con los glinfáticos se centra en alimentos antiinflamatorios y ricos en nutrientes que estimulan los factores de crecimiento cerebral, especialmente el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una molécula poderosa que ayuda al cerebro a desarrollar nuevas neuronas e incluye:
- Verduras coloridas como base
- Grasas saludables, especialmente aceite de oliva.
- Lácteos limitados: lo mejor es yogur de cabra o griego, si lo come
- Bayas como los arándanos y las fresas, que estimulan un poderoso factor de crecimiento cerebral llamado BDNF que ayuda a crear nuevas neuronas.
- Pescado como proteína principal: no coma carne roja más de una vez cada tres semanas.
Lemole también sugirió probar el ayuno intermitente: ayunar de 12 a 16 horas cada día y hacer un ayuno completo de 24 horas cada semana o dos. Los períodos de ayuno desencadenan la cetosis, un estado metabólico que produce factores de crecimiento cerebral.
Los suplementos clave también influyen. El ginkgo biloba, la curcumina, los aceites omega-3, el resveratrol y el pterostilbeno, un potente compuesto de los arándanos, son muy eficaces. El pterostilbeno, en particular, ofrece una absorción superior en comparación con el resveratrol.
Qigong: un impulso para la mente y el cuerpo
El Qigong es una práctica tradicional china que combina movimientos lentos, respiración profunda y concentración meditativa. Implica movimientos suaves sin dejar de estar mentalmente centrado, similar al tai chi, pero con mayor énfasis en la respiración y el flujo de energía.
Las investigaciones han sugerido que el qigong puede, aunque temporalmente, estimular el flujo y el drenaje linfático, ayudando a eliminar los desechos metabólicos, apoyando la salud inmunológica, mejorando el sueño y reduciendo el estrés.
Un menor estrés reduce la noradrenalina, la misma sustancia química que suprime la actividad glifática. Menos noradrenalina y un cerebro más tranquilo equivalen a una mejor desintoxicación nocturna.
«Con la meditación, puedes controlar tu presión arterial, puedes controlar muchas cosas, puedes disminuir tu reacción al estrés, que es la liberación de norepinefrina», añadió Lemole.
Suda tu cuerpo, haz crecer tu cerebro
La actividad física es otra pieza fundamental del rompecabezas. Lemole recomendó “ejercicios de sudor”, como caminar rápido o levantar pesas ligeras para bíceps y tríceps.
Las herramientas de entrenamiento del equilibrio, como los Power Plates, pueden estimular aún más el sistema linfático al involucrar a los músculos en respuestas involuntarias.
«Básicamente, el principio es que los factores de crecimiento neurológico aumentan con el ejercicio, de modo que cuanto más ejercicio haga, mejor será para su cerebro», dijo Lemole.
Intente realizar sesiones de ejercicio de 45 minutos, idealmente dos veces al día, para maximizar los beneficios tanto para el cerebro como para el sistema linfático.
Un camino hacia la salud cerebral
El papel del sistema glifático en la eliminación de las toxinas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer subraya el poder de las elecciones de estilo de vida para proteger la salud cognitiva. Al adoptar alimentos ricos en nutrientes, priorizar un sueño reparador, controlar el estrés mediante prácticas como la meditación qigong y mantenerse activo, puede nutrir esta red de desintoxicación esencial.
