Los estudiantes internacionales temen viajar al extranjero debido a las políticas de Trump

Después de informes de arrestos y detenimientos de los estudiantes, un estudiante internacional en la Universidad de Belmont de Nashville, de Tennessee, canceló su vuelo a casa a la India. A mil millas de distancia en Boston, un residente médico extranjero canceló su viaje a Jordania, temiendo que los funcionarios de inmigración no le permitieran volver a entrar en los Estados Unidos.

Por razones de seguridad, el estudiante y el residente médico no revelan sus nombres. Sin embargo, a través de sus historias, esperan que el público comprenda mejor el miedo y la incertidumbre que los jóvenes en visas extranjeras están experimentando a raíz de los ataques sin precedentes del presidente Donald Trump contra estudiantes internacionales y activistas universitarios.

En los últimos meses, los agentes de inmigración y cumplimiento de aduanas (ICE) (ICE) han atrapado a los estudiantes, todos ellos titulares de tarjetas verdes y visas, dirigidos a su activismo pro-palestina y crítica vocal del genocidio de Israel en Gaza. En un caso muy publicitado, ICE detuvo al activista palestino y graduado de la Universidad de Columbia Mahmoud Khalil, colocándolo en procedimientos de deportación y obligándolo a perder el nacimiento de su primer hijo.

Por separado, la administración Trump revocó y luego restauró el estado legal de más de 4.700 estudiantes internacionales. Más recientemente, el gobierno intentó evitar que la Universidad de Harvard inscribiera a estudiantes internacionales.

Las acciones incomparables del gobierno hacia los estudiantes internacionales han creado un ambiente de miedo, y muchos evitan que los viajes de verano vean a sus familias.

Los estudiantes internacionales «en este momento están en un estado de estrés y ansiedad como nunca antes», dijo el estudiante de Belmont. «Nadie está proporcionando ningún razonamiento para lo que está sucediendo».

Lógica defectuosa

El gobierno de los Estados Unidos utiliza una base de datos llamada Sistema de Información de Visitantes de Estudiantes e Intercambie (SEVIS) para rastrear a los estudiantes extranjeros. Si se termina el estado de SEVIS de un estudiante, ya no tiene estatus legal en los EE. UU. Y corren el riesgo de detención y deportación.

Durante una audiencia de abril sobre las revocaciones de SEVIS, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) explicaron que, como parte de su «iniciativa de extranjeros penales estudiantiles», la agencia terminó el estado legal de 3.000 estudiantes internacionales para los supuestos registros penales encontrados en el Centro Nacional de Información del Crimen (NCIC), un índice informático supervisado por la FBI que incluye información de antecedentes penales. Pero los defensores y los abogados dijeron Prisma que muchos estudiantes cuyos estados legales fueron terminados nunca fueron acusados ​​o condenados por un delito.

«NCIC es una base de datos muy amplia», dijo Molly Linhorst, abogada de la American Civil Liberties Union (ACLU) de Nueva Jersey. «Incluye casi cualquier persona que haya tenido algún contacto con el sistema legal penal». El abogado explicó que la base de datos podría incluir personas con violaciones de tránsito, personas que fueron despedidas de cargos y personas que se consideran desaparecidas.

El abogado de inmigración con sede en Nueva York, Minwon Cho, que está preparando una demanda en nombre de los estudiantes cuyos registros de Sevis fueron terminados, dijo que uno de sus clientes no fue acusado en un caso, sino que sirvió como testigo.

El estudiante de Belmont dijo que las noticias de las terminaciones de Sevis aumentaron sus temores en torno a los viajes debido a un boleto de exceso de velocidad anterior. Consultó a un abogado, que le aconsejó que no viajara a casa a la India.

«Decidí que no vale la pena el riesgo», dijo.

El residente médico estaba profundamente preocupado por no poder regresar a los Estados Unidos desde Jordania después de que tres residentes de su programa médico se atascaron en el extranjero con sus visas pendientes. Si enfrentara una situación similar y perdió el tiempo en su residencia, tendría serias ramificaciones para su carrera. Tendría que repetir un año o enfrentar la expulsión de su programa.

«Imagínese tener que hacer residencia durante tres años solo para que todo sea desechado», dijo.

«Esta es la discriminación racial»

Ola Galal, profesora asistente clínica de culturas globales en la Universidad de Nueva York (NYU), dijo que, desde el arresto de Khalil y las terminaciones de Sevis, los estudiantes de color se han acercado a ella con las preocupaciones sobre viajar al extranjero y regresar a los Estados Unidos, ninguno de estos estudiantes estuvo involucrado en el activismo estudiantil, lo que le indica que «la preocupación está difundiendo incluso entre los estudiantes internacionales, no solo los que están activos en las protestas del campamento».

Cho dijo que en todas las terminaciones de Sevis que encontró, los estudiantes eran de países asiáticos o africanos. «Entonces estoy pensando, ¿qué tipo de sistema de filtrado usaste como gobierno?» Dijo Cho. «Esta es la discriminación racial».

Los estudiantes de la Universidad de Rutgers representados por la ACLU de Nueva Jersey son de China e India, según Linhorst, lo que la lleva a cuestionar si hay un «problema de igualdad de protección» en el juego. Sin embargo, también señaló que el número de estudiantes dirigidos desde China e India podría ser mayor porque la mayoría de los estudiantes internacionales son de países de Asia.

Kaiser Aslam, un capellán musulmán de la Universidad de Rutgers, dijo que al menos una docena de estudiantes se comunicaron con él sobre cambiar sus planes de viaje. El ambiente creado por la administración Trump ha hecho que los estudiantes internacionales se sientan como «ciudadanos de segunda clase», dijo Aslam. «Se sienten limitados en sus oportunidades de viaje, cuánto pueden participar en la vida pública». Agregó que desde los arrestos de estudiantes que protestan por la guerra en Gaza, ha visto una menor asistencia de estudiantes internacionales en eventos de la Asociación de Estudiantes Musulmanes.

Las terminaciones de Sevis no parecen estar vinculadas a los estudiantes que eran políticamente activos o vocales sobre sus críticas a la administración Trump. Pero la administración Trump ha dejado en claro que está dirigido a estudiantes extranjeros que participaron en protestas pro-palestinas. Una orden ejecutiva de enero decía: «Para todos los extranjeros residentes que se unieron a las protestas pro-jihadistas, te avisamos: Ven 2025, te encontraremos y te deportaremos».

Forzado a «permanecer en silencio»

La orientación de Trump a los estudiantes internacionales también ha llevado a muchos a temer ejercer su libertad de expresión. El estudiante de Belmont dijo que solía publicar con frecuencia historias de Instagram sobre las atrocidades que Israel está cometiendo en Gaza, pero se detuvo cuando Trump volvió a entrar en la Casa Blanca. «Me han visto obligado a permanecer en silencio», dijo. «Decidí tomar una decisión consciente de no arriesgar mi estado de visa».

En marzo, dijeron funcionarios del Departamento de Estado Axios de su plan para utilizar la inteligencia artificial para vigilar cuentas de redes sociales de los estudiantes extranjeros y revocar las visas de los estudiantes pro-palestinos, apoyan a los funcionarios combinados con el apoyo a Hamas.

Nathan Wessler, subdirector del proyecto de discurso, privacidad y tecnología de la ACLU, dijo que en los últimos meses, ha habido un aumento en el número de personas que se comunican con la organización con preocupaciones sobre viajar al extranjero. Wessler dijo que debido a la tecnología de vigilancia del gobierno, no está claro cuán efectivo podría ser eliminar las redes sociales antes de cruzar las fronteras internacionales.

Las personas pueden tomar algunas precauciones cuando viajan, como usar un teléfono quemador que no contenga datos personales, tener una contraseña segura y apagar la identificación de táctil y la identificación facial.

«Nadie debería tener que sentir que tiene que fregar su presencia en las redes sociales de críticas al gobierno de los Estados Unidos o al discurso político para estar a salvo en la frontera», dijo Wessler. «Pero esta administración está haciendo que las personas tengan que repensar eso, lo cual es extremadamente escalofriante, y no es lo que se supone que debe estar permitido bajo la Primera Enmienda».

Cho le ha dicho a sus estudiantes internacionales que no abandonen el país hasta que termine la presidencia de Donald Trump.

«Gastan todos sus recursos y energía para venir a los Estados Unidos. Después de haber hecho todo, les preocupa si incluso pueden completar su título o no», dijo Cho. «¿Por qué arriesgarías eso?»

Estudiantes repensando el activismo

En su carta notificando a Harvard que revocó su capacidad para inscribir a estudiantes extranjeros, la secretaria del DHS, Kristi Noem, exigió que la escuela proporcionara todas las imágenes de video y audio existentes de estudiantes extranjeros que participan en la actividad de protesta.

Galal de NYU dijo que este tipo de represiones en el gobierno en la libertad de expresión han llevado a algunos estudiantes a reconsiderar su papel en el activismo.

«En lugar de estar en primera línea, tomarían un papel detrás de escena, para poder apoyar el movimiento, pero no necesariamente ser tan visibles como les hubiera gustado ser», explicó Galal.

Otros estudiantes extranjeros permanecen sin inmutarse por los esfuerzos del gobierno para enfriar la libertad de expresión. Archit Mehta, un reciente estudiante de posgrado en una visa F-1 de la Universidad de Georgetown, fue aconsejado por su escuela que fuera más cauteloso después de que su colega, Badar Khan Suri, fue detenido por ICE y colocado en procedimientos de deportación. Suri fue liberado recientemente después de ser detenido durante dos meses en instalaciones de hielo en tres estados.

Un abogado le dijo a Mehta que no publique contenido político en las redes sociales o asistiera a protestas. Pero ha continuado estas acciones para «resistir» los intentos del gobierno de asustar a los estudiantes de condenar el genocidio.

«Tuve algo de experiencia trabajando en India como periodista, por lo que entiendo que mucho de esto puede ser óptica», dijo Mehta, quien se puso una bandera palestina durante la ceremonia de inicio de su universidad el mes pasado. «La idea no es sucumbir a la autocensura cuando un régimen totalitario actúa de esta manera».

Equipo editorial:
Tina Vásquez, editora principal
Carolyn Copeland, editor principal
Rashmee Kumar, editor de copias