Recién salido de una misión de seguimiento de los turbios barcos de Vladimir Putin, un comandante de la marina británica recuerda sobre una época en la que los marineros del Reino Unido alguna vez fueron amigables con los rusos.
Pero el comandante Craig Raeburn, jefe de personal del Grupo Marítimo Permanente 1 de la OTAN, advierte que la nación en expansión es ahora el principal enemigo del Reino Unido.
En declaraciones a The Sun a bordo del buque de guerra de la OTAN HNLMS Johan de Witt en Londres, Raeburn contó cómo la tripulación trabaja las 24 horas del día para mantener a Gran Bretaña a salvo de la ira de Putin.
Anclado a la sombra de Canary Wharf se encuentra el buque de asalto holandés de 16.800 toneladas, que acaba de regresar de su despliegue en el Mar Báltico, alrededor de Europa Occidental.
Comandado por el comodoro holandés Arjen Warnaar con 170 miembros de tripulación a bordo, el enorme barco gris acaba de pasar de dos meses como buque insignia de un grupo de trabajo que vigila las amenazas.
Apenas unas horas después de atracar en Greenwich, The Sun fue invitado a bordo para obtener información sobre su misión crucial de salvaguardar el Reino Unido y allá.
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Equipado con un hangar, dos lugares de aterrizaje y un muelle de aterrizaje ubicado en la popa, tanto los helicópteros como las lanchas de desembarco pueden ser enviados rápidamente.
Johan de Witt también alberga su propia sala de hospital, completa con una mesa de operaciones y, entre su laberinto de pasillos, centros de control y dormitorios para intrépidos miembros de la tripulación.
Ya sea reconocimiento, rescate o guerra, el poderoso barco y su tripulación están listos para reaccionar.
Desde que Putin ordenó el ingreso de sus tropas a Ucrania en 2022, el Mar Báltico se ha convertido en un punto álgido de tensiones entre Rusia y la OTAN, acusadas por la decisión de Finlandia y Suecia de unirse a la alianza.
El presunto sabotaje de la infraestructura submarina –de la que depende en gran medida la conectividad, la economía y la seguridad energética del Reino Unido– ha intensificado lo que los funcionarios consideran una “guerra híbrida” que Moscú está librando contra Occidente.
Dado que el territorio ruso, incluido San Petersburgo –hogar de su flota naval clave–, se encuentra en la desembocadura de las aguas de la OTAN, el mar corre el riesgo de convertirse en un polvorín.
Hace apenas unos meses, el Kremlin volvió a delimitar sus aguas territoriales en el Báltico.
El dedo culpable de los incidentes de interferencia de GPS y la destrucción de cables y tuberías submarinos ha apuntado en gran medida hacia Putin.
Se sabe que el megalómano Vlad utiliza una flota en la sombra: una red clandestina de cientos de embarcaciones de dudosa propiedad para evadir la vigilancia policial.
La rotura de cables submarinos críticos que actúan como arterias digitales y salvavidas económicos a fines del año pasado llevó a la OTAN a crear Baltic Sentry, intensificando las patrullas en el área.
Raeburn dijo: “Ellos [Russian ships] saber que están siendo observados.
“Hemos reducido nuestro tiempo de reacción a ese tipo de actividad de siete horas a aproximadamente una, lo que significa que podemos obtener cualquier tipo de vigilancia sobre un objetivo específico o un recipiente maligno específico que queramos investigar.
“También utilizamos inteligencia artificial para monitorear las rutas marítimas y monitorear cualquier tipo de tráfico dentro del Báltico y el Atlántico y a través del Canal de la Mancha.
“Observamos los buques rusos porque si hay alguien que vaya a realizar actividades malignas, serían ellos.
«Hemos visto en el pasado que se detuvieron en áreas cercanas a los cables. Y tenemos que asegurarnos de que no estén realizando ninguna actividad intrusiva en la infraestructura submarina».
Miles de kilómetros de cables y tuberías submarinos que transportan datos, tráfico de Internet y energía a través de Europa se encuentran en el Mar Báltico, y cualquier ataque podría tener graves consecuencias a nivel mundial.
Pero el comandante de la flota, Warnaar, cree que su presencia está teniendo el efecto deseado.
“No hemos visto ningún [incidents] desarrollo [in the last half of] este año y esperamos que siga siendo así”, afirmó.
Después de que finalmente terminó la Guerra Fría en 1991, muchos esperaban que se produjera un cambio geopolítico y un dividendo de paz.
Pero la amenaza de Rusia a través de los países bálticos y el Reino Unido es mayor que nunca.
Putin cree firmemente que los países bálticos deberían volver a su esfera de influencia mientras el anciano dictador intenta frenéticamente hacer realidad su sueño de reunificar la Unión Soviética.
Y se teme que si el tirano triunfa en Ucrania, podría poner sus ojos en la región, especialmente después de que Donald Trump advirtiera a la OTAN que no diera por sentado el apoyo militar de Estados Unidos.
Raeburn recordó: “Cuando la Federación Rusa acababa de comenzar, la URSS se había derrumbado y habíamos perdido el ímpetu para la Guerra Fría, todos estaban relajados.
“Nadie estaba operando en el norte, en el Báltico sucedía muy poco.
“Recuerdo que en aquellos días, alrededor de 2005, estaba en un ejercicio posterior con un ruso [destroyer]y todos éramos amigos juntos.
“Pero ahora todo eso ha cambiado y la gente tiene que cambiar su forma de pensar.
«Rusia es definitivamente la mayor amenaza, especialmente cuando está involucrada en el conflicto con Ucrania».
A medida que las tensiones se vuelven palpables en medio de alarmantes incursiones de drones en el espacio aéreo de la OTAN, el equipo de Raeburn también participa en el nuevo Eastern Sentry para reforzar el flanco oriental de la alianza.
Los aviones de la OTAN se vieron afectados cuando supuestos drones rusos violaron el espacio aéreo de Polonia en septiembre; Rumania, Dinamarca, Lituania, Letonia y Estonia también han informado de incursiones de aviones o drones en las últimas semanas.
«Hemos reposicionado una enorme cantidad de activos y aviones de vigilancia de la OTAN en el flanco oriental para reaccionar ante esa amenaza», dijo Raeburn.
Será una garantía para las naciones occidentales de que temen que algún día la guerra esté en juego.
Pero tanto Raeburn como Warnaar están de acuerdo: la alianza está lista pase lo que pase.
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Warnaar dijo: “La OTAN siempre ha estado lista [for war].
«Mi grupo existe desde 1968. Esto no es algo nuevo. Así que sí, la OTAN está lista».
Un pequeño cuello de botella naval podría ser el cable trampa que desencadena la Tercera Guerra Mundial
por Harvey Geh, nuevo reportero extranjero
Mientras en los cielos se desarrollan choques de aviones de infarto y los “barcos fantasma” dejan un rastro de sabotaje, un pequeño tramo naval en la frontera de la OTAN podría ser el cable trampa que desencadene una guerra total.
Ubicado entre dos capitales europeas, el Golfo de Finlandia es vital para mantener a flote la maquinaria de guerra de Vladimir Putin.
Pero los expertos temen que aquí pueda estallar una guerra entre Rusia y la OTAN.
Con una extensión de sólo 80 millas en su punto ancho, el cuello de botella del Mar Báltico sirve como salvavidas para las operaciones de la “flota en la sombra” de Putin.
Estos buques fantasma, que pasan regularmente por el golfo, tienen detalles turbios de propiedad que son difíciles de rastrear, lo que los hace ideales para que Moscú transporte mercancías evitando sanciones.
Aunque el Golfo de Finlandia es un “espacio reducido”, tiene mucho espacio para un conflicto global, dijo el experto en seguridad internacional Tom Keatinge.
Le dijo a The Sun: «Obviamente es muy sensible desde la perspectiva de la OTAN. Hay muchos aviones militares volando sobre esa zona… pero también es muy sensible para los rusos».
Con la capital finlandesa, Helsinki, al norte, la capital estonia, Tallin, al sur y la segunda ciudad grande de Rusia, San Petersburgo, al este, en esta pequeña franja las tensiones aumentan a diario.
La experta en política exterior rusa y ex diplomática georgiana Natalie Sabanadze dijo que el Golfo de Finlandia es un importante foco de guerra.
Detalló cómo la región ha visto innumerables barcos que eluden sanciones pasando por el país exportador de petróleo ruso, vital para mantener en pie la economía de guerra de Putin.
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