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El lunes, el Departamento de Defensa anunció que había otorgado un nuevo contrato masivo para construir el campamento de detención de migrantes más grande del país en la base militar de Fort Bliss, una instalación que desempeñará un papel clave en los planes de deportación de la administración Trump.
No mencionado fue que uno de los subcontratistas programados para trabajar en el proyecto, el grupo de gestión de desastres, es propiedad de Nathan Albers, quien anteriormente fue copropietaria de una compañía que se declaró culpable en 2019 de un esquema para contratar trabajadores indocumentados y ocultarlos de las autoridades de inmigración. Albers es un gran donante republicano que ha pasado tiempo en Mar-a-Lago.
Dos personas con conocimiento directo del premio y dos familiarizadas con la compañía. Propublicia Ese grupo de gestión de desastres ayudaría a construir la nueva instalación, recibiendo una parte sustancial de los más de $ 1.2 mil millones que el gobierno ha asignado para el proyecto.
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«La idea de que podría usar mano de obra ilegal y luego vender servicios a ICE, la ironía es gruesa», dijo Scott Shuchart, ex funcionario del Departamento de Seguridad Nacional y Inmigración de EE. UU. Y la aplicación de la aduana durante el primer mandato del presidente Donald Trump y luego bajo el presidente Joe Biden, refiriéndose al caso de inmigración que involucra a Tentlogix, la compañía que una vez coefició.
En respuesta a las preguntas de Propubliciaun portavoz de la gestión de desastres dijo que Albers y la gestión de desastres habían sido retirados de la investigación del DHS de Tentlogix y exonerado. Al enterarse de las acciones ilegales del cofundador de Tentlogix, el portavoz dijo: «El Sr. Albers se separó como un propietario minoritario y no operativo de Tentlogix».
El portavoz no respondió directamente las preguntas sobre el papel de la gerencia de desastres en el campamento de detención en Fort Bliss, diciendo que solo la compañía «está orgullosa de apoyar proyectos de importancia nacional durante casi 20 años».
La Casa Blanca no respondió preguntas sobre la gestión de desastres o Albers, refiriéndose Propublicia al DOD y al DHS, ninguno de los cuales proporcionó comentarios.
Se espera que el nuevo campamento de detención de migrantes cerca de El Paso, Texas, tenga hasta 5,000 personas. El contratista principal es la logística de adquisición con sede en Virginia, y las personas con conocimiento directo del trabajo en Fort Bliss dijeron Propublicia Ese Amentum, un importante contratista de servicios de ingeniería y tecnología, será otro subcontratista.
Ni la logística de adquisición ni Amentum respondieron a las preguntas de Propublicia sobre el proyecto.
La gestión de desastres se especializa en la construcción de estructuras temporales. Desde 2020, ha ganado más de $ 500 millones en trabajos de contratación del gobierno, principalmente para construir alojamientos para un programa estadounidense para reasentar a los refugiados afganos.
El año pasado, el Departamento de Trabajo anunció que había encontrado la gestión de desastres y los subcontratistas con los que trabajaba en el contrato de refugiados afganos violó las leyes laborales federales, incluidas las de los salarios mínimos y las horas extras. La agencia recuperó casi $ 16 millones en pago para los trabajadores, y la gerencia de desastres firmó un acuerdo de cumplimiento con la agencia diseñada para evitar más violaciones. La compañía no respondió a las preguntas sobre el caso.
Los lazos de Albers con Tentlogix no lo habrían excluido o la gestión de desastres de otros trabajos de contratación del gobierno, explicó Scott Amey, el asesor general del Proyecto sobre Supervisión del Gobierno.
Tentlogix informó su condena penal en la base de datos federal de contratación, pero Albers y sus otros negocios se consideran entidades legales separadas. Las empresas otorgadas contratos federales deben certificar que operan con un registro satisfactorio de ética empresarial, pero «no se requieren muchas cosas», dijo Amey. «Ni siquiera creo que esto aparezca en el radar de un oficial de contratación».
Aún así, hay una red de conexiones entre Tentlogix y la gestión de desastres. Albers fue uno de los dos directores de Tentlogix cuando se declaró culpable de violar la ley de inmigración. El otro, Gary Hendry, cofundó la gestión de desastres con Albers, y los dos fueron una vez cuñados. Cuando las autoridades de inmigración allanaron Tentlogix en 2018, compartió una dirección con la gestión de desastres.
La redada siguió a una auditoría de Investigaciones de Seguridad Nacional 2016 de Tentlogix, que descubrió que la compañía tenía 96 empleados indocumentados en sus libros. Según los registros judiciales, Hendry intentó engañar a los investigadores creando una compañía fantasma y transfiriendo a los trabajadores indocumentados a esa entidad para ocultarlos de los auditores de investigaciones de seguridad nacional. Pero la agencia descubrió el esquema y encontró trabajadores indocumentados en el sitio de la compañía cuando los funcionarios lo allanaron en 2018. Ese año, Albers figuraba como uno de los cuatro funcionarios en las presentaciones corporativas de la compañía.
En 2019, Hendry se declaró culpable de cargos de inmigración junto con otro oficial de la compañía y fue sentenciado a un año de prisión. (Sirvió un poco más de tres meses, luego se le otorgó una liberación temprana debido a la pandemia). Tentlogix, la entidad corporativa, también se declaró culpable y se le ordenó perder más de $ 3 millones. Aunque Albers no fue acusado personalmente, firmó la declaración de culpabilidad de la compañía, según muestran los registros judiciales. La compañía se declaró en bancarrota en 2020.
Hendry no respondió a una solicitud de comentarios.
El trabajo federal de contratación de la gestión de desastres ha sido lucrativo para Albers. El año pasado, compró una casa de $ 30 millones en Júpiter, Florida, que luego se clasificó como la casa más cara del área.
Albers también se ha convertido recientemente en un gran donante de campañas republicanas, a las que ha dado más de $ 150,000 solo en el último año. Él y su esposa pasaron la noche de las elecciones en Mar-a-Lago en 2024 y una vez copresidieron una recaudación de fondos de caridad en el Trump National Golf Club con el hijo del presidente, Eric, y su esposa. Asistieron al «Crypto Ball», un evento de criptomonedas patrocinado por los partidarios de Trump en la industria de la moneda digital; Los participantes pagaron entre $ 2,500 y $ 1 millón por boletos. (La organización Trump no respondió a las preguntas de Propublicia.)
Desde finales del año pasado, la gestión de desastres ha gastado $ 210,000 en lobby al Congreso y la administración sobre temas relacionados con la inmigración, incluidos «fondos relacionados con instalaciones temporales». La compañía no tenía antecedentes previos de cabildeo, según divulgaciones federales.
La participación de la administración de desastres en el contrato de detención de inmigración para Fort Bliss podría clasificarse entre los contratos más grandes de la compañía.
El Premio Fort Bliss se produce cuando los arrestos de inmigración se han disparado en los últimos meses y ICE se está quedando sin espacio para mantener a todos los que ha detenido. En el pasado, los arrestados por hielo se alojarían principalmente en instalaciones de detención de ladrillos y morteros.
Pero en su urgencia de aumentar las deportaciones, la administración Trump ha recurrido a los contratistas para construir las llamadas instalaciones de lados blandos, carpas con estructuras rígidas en el interior, que se pueden establecer mucho más rápidamente.
La administración ha mirado bases militares como ubicaciones para establecer estos nuevos campamentos de detención. En abril, ICE anunció un premio de $ 3.8 mil millones para construir dicha instalación para los recursos desplegados, que habían operado la participación del león en las instalaciones de los lados blandos utilizados en el pasado para alojar temporalmente a los inmigrantes que ingresan al país a lo largo de la frontera sur.
ICE canceló abruptamente ese contrato solo unos días después de que se anunció sin explicación. Ahora parece que la gestión de desastres podría hacer mucho de ese trabajo. Una información privilegiada de la industria estimada para Propublicia La porción de la gerencia de desastres del contrato de $ 1.2 mil millones en Fort Bliss podría valer cientos de millones para la compañía en el próximo año, aunque no está claro cómo los tres contratistas dividirán el trabajo. Bloomberg Primero informó el valor total del contrato de Fort Bliss.
Se espera que la instalación en Fort Bliss sea la primera de muchas. A principios de mes, Trump firmó una factura de gastos que asigna $ 45 mil millones para construir nuevos sitios de detención de migrantes. Los expertos estiman que esto podría duplicar aproximadamente la capacidad del país para la detención de inmigración de alrededor de 50,000 personas a más de 100,000.
Mica Rosenberg contribuyó con informes. Pratheek Rebala, Kirsten Berg y Mario Ariza contribuyeron con una investigación.
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