Una vez famosa por sus diamantes y su encanto empedrado, esta pintoresca ciudad portuaria ahora es mejor conocida por algo mucho siniestro.
Bienvenido a la capital de cocaína de Europa, donde las disputas de pandillas estallan en los tiroteos, los niños están atrapados en el fuego cruzado y el comercio de polvo blanco es tan en auge que ha construido una «cocaína» literal.
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Amberes, una ciudad del Mar del Norte de 530,000, se ha convertido en la puerta de entrada principal para las inundaciones de cocaína en Europa.
Solo en 2023, las autoridades belgas tomaron una asombrosa cantidad de 116 toneladas de la misma, que todo el recorrido de los Estados Unidos.
Las drogas se lanzan de Panamá, Colombia y Perú, escondidos dentro de los plátanos, piñas, vigas ahuecadas e incluso frutas falsas, pero solo el 2 por ciento de los siete millones de contenedores del puerto están escaneados.
Y a medida que las pandillas de Narco luchan por la supremacía, sus amargas disputas se han derramado a las calles, con residentes aterrorizados que se cubren en el sonido de las explosiones de granadas e incluso en cafeterías atropellados por bombardeos.
Nadie está a salvo del derramamiento de sangre, con una violencia relacionada con las drogas alcanzando un récord récord el año pasado, e incluso altos funcionarios del gobierno obligados a esconderse.
Un hombre que conoce este terror muy bien es el fotógrafo de guerra Dr. Teun Voeten, quien le dice al sol cómo una granada «explotó en mi calle [while] Estaba durmiendo «.
Tales ataques en ciertas áreas de la ciudad se han vuelto tan comunes que incluso se inventó un refrigerio llamado «granadas de Amberes», ya que la gente «estaba un poco acostumbrada a» las explosiones.
El Dr. Voeten explica: «Tienes muchos de estos pequeños ataques en Amberes.
«Tenemos mucha violencia simbólica, por lo que la gente pone una granada de mano en la puerta de alguien, disparan a la casa de alguien, hacen dispositivos explosivos generados por auto.
«Pero esto es básicamente una señal o una advertencia de ‘Escucha, hiciste algo mal, y sabemos dónde vives’ o ‘No te jodas con nosotros'».
El Dr. Voeten, autor de múltiples libros sobre la escena de drogas de Bélgica, dice que está claro cuánta cocaína está ingresando a Amberes solo del precio del kilo.
Él dijo: «Obviamente, todavía hay mucha cocaína porque el precio del kilo ha disminuido constantemente.
«Kilo Price solía ser de € 25,000, en este momento se cae a € 15,000, lo que significa que hay muchas inundaciones de cocaína en las que no se interceptan».
La escala es asombrosa. Según los monitores de drogas de la UE, Amberes lidera a Europa en el consumo de cocaína y el Dr. Voeten dice que el crimen organizado se ha vuelto mucho «descarado».
La gente pone una granada de mano en la puerta de alguien, disparan a la casa de alguien, hacen dispositivos explosivos a autosuficiencia
Teun Voeten
Añadió: «Ha habido un par de ataques en los centros de la costumbre de Port Central, donde guardaron cocaína.
«Llegaron allí para robar la aduana, que es básicamente una confrontación directa con las autoridades, y ese nunca fue el caso.
«Así que se está diversificando. Se está volviendo complicado. El crimen se está volviendo descarado».
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Robert Pătrăncuş, de la Agencia de Drogas de la Unión Europea, explicó cómo los métodos criminales se están volviendo sofisticados.
Describió «fraude en código PIN» como una de las tácticas comunes utilizadas previamente por los traficantes de Amberes, obteniendo acceso digital a contenedores a través de la ayuda interior.
El analista científico le dijo a The Sun: «Uno de los modus operandi comunes se conocía como fraude de código PIN.
«Los delincuentes tuvieron que ser infiltrados en el puerto marítimo, de lo contrario, no era posible cometer estos crímenes».
Pero dice que las nuevas medidas, como el sistema de recolección certificado, implementadas a principios de 2024, ahora requieren una verificación digital para acceder a cualquier carga.
«Solo las personas que son verificadas digitalmente pueden acceder al contenedor», dijo.
Matanza
Ningún incidente ilustra escalofriantemente cómo las calles de Amberes se han convertido en un campo de batalla que la trágica matanza de la colegiala Firdaous El J.
En enero de 2023, el niño de 11 años fue asesinado después de ser atrapado en el fuego cruzado de una presunta disputa de drogas.
El año anterior, un contrabandista albanés con periódicos británicos falsos fue asesinado a plena luz del día.
Al otro lado de la frontera holandesa, las pandillas son aún despiadadas, y se descubre que uno ha construido una cámara de tortura insonorizada disfrazada de contenedor de envío.
En el interior, los policías descubrieron escames, martillos de garras, quemadores de gas y una silla de dentista modificada con restricciones.
«Está triple aislado. Incluso si estás parado al lado, no escucharás nada», se jactó de un miembro de una pandilla en un mensaje encriptado que se muestra en la corte.
‘Recuperadores’ de cocaína
El Dr. Voeten dijo que hay una «marca especial de jóvenes» que, en inglés, se llaman «recuperadores».
Estos jóvenes delincuentes se dirigen al puerto para tratar de sacar cocaína de los contenedores de envío.
Aprovechando la comparación con Holanda, que el Dr. Voeten ha denominado «el estado de narco grande de Europa» y «un paraíso para grupos de delitos», dijo que los recuperadores de sentencia es mucho estricto en Bélgica.
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El Dr. Voeten explicó: «Si haces eso en Holanda, obtienes una multa, pero en Bélgica, te abofetearon con una sentencia de prisión de tres, cuatro y cinco años.
«Así que son mucho estrictos en Bélgica».
Sin embargo, los traficantes se están adaptando rápidamente. Según Pătrăncuş, muchos ahora están cambiando operaciones a puertos secundarios en toda Europa para evitar la seguridad reforzada de Amberes.
Otros usan «sistemas de caída», arrojando cocaína por la borda en el mar antes de llegar al puerto para ser recogido por cómplices tarde.
«Es un efecto de cama de agua», dijo.
«Cuando empujas hacia abajo en un lugar, aparece en otro».
El viceprimer ministro de Bélgica, Vincent Van Quickenborne, se abrió anteriormente al sol sobre el impacto escalofriante del ‘terrorismo de narco’.
El Ministro de Justicia se ha visto obligado a esconderse dos veces con su familia después de que los secuestradores estacionaron un automóvil lleno de armas y esposas cerca de su casa.
Hay sangre en manos de los usuarios y en la nariz
Viceprimer Ministro de Bélgica
«Tenían planes de secuestrarme. Tuvimos que quedarnos en una casa segura durante una semana».
A pesar de los bustos récord, los funcionarios de aduanas están abrumados.
«En este momento, estamos tratando de quemar las drogas incautadas lo rápido posible», dijo el oficial de aduanas Bart Torrekens al New York Post.
Pero con incineradores limitados, las pilas de cocaína están literalmente apilando, ganando el apodo de «cocaína-berg».
Y las técnicas de contrabando se están volviendo aún esquivas incluso antes de que la cocaína llegue a las aguas belgas.
Pătrăncuş advirtió sobre el ocultamiento químico, donde la cocaína está oculta en textiles o carbón, unido a nivel molecular.
Explicó: «A menos que tenga la información, la prueba rápida se vuelve negativa».
«Instalan lo que llamamos un bloqueo químico. Si no sabemos cómo estaba oculto, no sabemos cómo recuperarlo».
El Euda ha rastreado químicos latinoamericanos que vuelan hacia Eirope para recuperar cocaína de los envíos ocultos.
La tendencia también ha llevado al surgimiento de nuevos laboratorios de cocaína en toda Europa, no solo a diluir la droga, sino para extraerla y convertir la pasta cruda en polvo puro.
«Vemos mucha cocaína producida en Europa», agregó Pătrăncuş.
«Puede tener sentido financieramente producir el producto final aquí».
Tomar medidas enérgicas
Sin embargo, las autoridades están decididas a defenderse. En enero de 2024, la policía realizó 22 arrestos, incluidos policías corruptos, en Amberes y Bruselas.
Pero los carteles siguen llegando.
«No hay señales de que un solo arresto haga nada para interrumpir el flujo de drogas», dijo Mitchell Prothero, presentador de la puerta de enlace de podcast: cocaína, asesinato y dinero sucio en Europa.
«Siempre hay otra operación del cartel lista para intervenir».
Puertos de cocaína en todo el mundo
Ade de Amberes, varios puertos en todo el mundo trabajan como puertas de enlace criminales para los principales envíos de cocaína.
Estos son algunos de ellos:
Buenaventura, Colombia: El puerto del Pacífico ocupado de Colombia, Buenaventura, es un punto de origen clave para los envíos de cocaína a los Estados Unidos y Europa, a menudo controlado por grupos criminales y plagado de violencia y corrupción.
Manzanillo, México: Manzanillo, el puerto del Pacífico grande de México, sirve como un nodo importante para el tráfico de cocaína y los productos químicos precursores. Está dominado por el infame Cartel de Nueva Generación Jalisco (CJNG) y sancionado por el Tesoro de los Estados Unidos.
Santos, Brasil: Santos – El puerto de contenedores concurrido de América Latina después de Colón (Panamá) – es un importante centro de exportación para cocaína con destino a Europa y África occidental.
Rotterdam, Países Bajos: El puerto grande de Europa y una puerta de enlace clave para la cocaína. Los contrabandistas explotan el tráfico de contenedores, y las costumbres holandesas incluso implementan equipos divisorios para búsquedas submarinas.
Algeciras, España: Los enlaces a América Latina hacen de Algeciras un creciente punto de entrada de cocaína a Europa. Los puertos de España son cada vez el lugar de las convulsiones de alto valor.
Miami, Estados Unidos: El epicentro del comercio de cocaína estadounidense en los años setenta y años 80, Miami (y Florida amplio) todavía registra las tasas de incautación de cocaína altas del país y sigue siendo un centro de distribución clave.
El diputado primer ministro Van Quickenborne ha prometido £ 60 millones para nuevos escáneres y personal para buscar drogas en contenedores de alto riesgo.
Pero él sabe que se enfrenta a los sindicatos de mil millones de euros con tentáculos globales.
«Los expertos dicen que si criamos [the seizure rate] Al 20 por ciento podremos violar el modelo de negocio «, dijo.
Hasta entonces, los asistentes a la fiesta de Amberes y los fines de semana británicos mantienen vivo el mercado.
«Los británicos deberían saber que su consumo de drogas no está exento de consecuencia», dijo el ministro.
«Hay sangre en manos de los usuarios y en la nariz».
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