Por Naveen Athrapply
El Departamento de Energía (DOE) ha autorizado la liberación de petróleo crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo de los Estados Unidos (SPR) a ExxonMobil Corporation para ayudar a mantener la estabilidad del suministro de combustible en la costa del Golfo, dijo la agencia en un comunicado del 11 de julio.
Exxon enfrenta desafíos logísticos con respecto a las entregas de petróleo crudo a su refinería de Baton Rouge en Louisiana. Específicamente, «una interrupción del suministro de petróleo ha llevado a operaciones reducidas en la refinería de Baton Rouge, limitando la producción de combustibles de transporte», dijo el DOE.
«Según el Acuerdo de Intercambio, DOE proporcionará hasta un millón de barriles de petróleo crudo del SPR», agregó. «El intercambio apoyará la restauración de las operaciones de refinería de ExxonMobil que se redujeron debido a una interrupción del suministro en alta mar».
El Secretario de Energía, Chris Wright, autorizó la acción para garantizar un suministro regional estable de combustibles de transporte en Louisiana y la región más amplia de la costa del Golfo, dijo DOE.
ExxonMobil se ha comprometido a devolver el petróleo prestado, junto con barriles adicionales, al SPR sin costo adicional para el contribuyente estadounidense, dijo el departamento.
La acción se está tomando bajo la Ley de Política y Conservación Energética, que permite al Secretario de Energía «intercambiar productos petroleros SPR y adquirir productos de petróleo mediante el intercambio de almacenamiento en el SPR».
Un acuerdo de intercambio similar tuvo lugar en diciembre de 2022, cuando la secretaria de energía Jennifer Granholm autorizó un intercambio de 1,2 millones de barriles con ExxonMobil y 600,000 barriles con Phillips 66, para abordar posibles interrupciones de suministro causadas por el cierre temporal de la tubería Keystone.
En su declaración del 11 de julio, DOE dijo que estaba coordinando estrechamente con los socios de la industria para garantizar que la cadena de suministro de combustible del país se mantenga estable durante las temporadas máximas de demanda.
«El DOE continúa alentando a los refinadores a priorizar la producción eficiente y la entrega de combustibles refinados, está listo para apoyar la seguridad energética de la nación a través del uso responsable de los recursos estratégicos», dijo el departamento.
El departamento «continuará cumpliendo con el compromiso del presidente Donald Trump de proteger la seguridad energética estadounidense al rellenar el SPR».
DOE destacó que otorgar un millón de barriles de petróleo a ExxonMobil no retrasaría ni afectaría los esfuerzos del departamento para rellenar el SPR, que se había agotado bajo la administración de Biden anterior.
Según los datos de la Administración de Información de Energía (EIA), el SPR de Estados Unidos se situó en alrededor de 638 millones de barriles en enero de 2021 cuando Joe Biden se convirtió en presidente. Para enero de 2025, había caído a aproximadamente 394 millones de barriles.
En su discurso inaugural el 20 de enero, Trump prometió que «llenaría nuestras reservas estratégicas nuevamente hasta la cima y exportaría la energía estadounidense en todo el mundo».
Según el DOE, el SPR es el mayor suministro de petróleo crudo de emergencia del mundo. Se estableció principalmente para evitar interrupciones en el suministro de productos de petróleo.
Las reservas SPR se almacenan en cuatro enormes cavernas de sal subterráneas a lo largo de la costa del Golfo de América: Bayou Choctaw y West Hackberry en Louisiana, y Big Hill y Bryan Mound en Texas.
«El gran tamaño del SPR [authorized storage capacity of 714 million barrels] hace que sea un elemento disuasorio significativo para los límites de importación de petróleo y una herramienta clave en la política exterior ”, dijo el departamento.
A partir de marzo, «los cuatro sitios de almacenamiento SPR estaban conectados por tuberías de propiedad de Spr-Spr-propiedad y tuberías y terminales de propiedad comercial, a 24 refinerías del área de la costa del golfo y seis refinerías ubicadas en Michigan, Ohio y Kentucky».
