El piloto de la India fue aclamado ayer por los lugareños cuando desvió el jet condenado en el último segundo para evitar su bloque de apartamentos.
Las 18 familias en el edificio de tres pisos bajo la ruta de vuelo están convencidas de que le deben la vida al Capitán Sumeet Sabharwal, cuyo Dreamliner Boeing 787 se dirigía a ellos cuando sufrió una pérdida de empuje del motor después del despegue.
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Pero con pies de sobra, logró desviar el avión que transportaba a 242 pasajeros y tripulantes hacia un parche de pastizales.
Los lugareños corrieron desde sus hogares en Ahmedabad cuando una bola de fuego de 90 toneladas de combustible de aviación se encendió cuando el avión se estrelló contra el suelo junto a una universidad de medicina.
El avión borró los dos pisos superiores de un edificio militar en desuso de cuatro pisos.
Y el incendio atravesó el albergue de la universidad, matando a docenas de estudiantes y al personal que estaban almorzando en la cantina.
Todas menos una de las 242 personas en el avión murieron.
El Capitán Sabharwal, de 55 años, hijo de un oficial con la Autoridad de Aviación Civil de la India, era un aviador experimentado con 8,200 horas de vuelo.
Era el cuidador principal de su padre, ahora en sus 80 años, a quien llamó antes del despegue.
Los colegas rindieron homenaje al Capitán Sabharwal de Mumbai, diciendo: «Era una persona buena y tranquila».
Mamá Geeta Patni, de 48 años, que es uno de los residentes cercanos al lugar del accidente, le dijo a The Sun: “El edificio estaba temblando. Estábamos muy asustados.
“Había caos en la calle y fuego y humo.
“ cerca y habríamos muerto. El piloto nos salvó.
«Siempre nos ha preocupado que esto pueda suceder porque los aviones son muy bajos».
Otro residente, Jahanvi Rajput, de 28 años, dijo: “Gracias al capitán piloto Sabharwal que sobrevivimos. Es un héroe. Es por él que estamos vivos.
«El espacio verde a lo largo de nosotros era visible para él y ahí fue donde fue».
Chancal Bai, de 50 años, dijo: «Si el avión se hubiera estrellado contra esta área residencial, habría habido cientos de víctimas «.
Todos los cuerpos del sitio se han recuperado con solo 32 aniquilados hasta ahora.
La mayor parte del avión ahora se ha eliminado y el motor se analizará en Estados Unidos.
Los expertos británicos y estadounidenses se han unido a la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres de la India para recorrer el área.
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Cientos de familiares desesperados se han reunido para noticias de seres queridos en el hospital civil local.
El primer servicio funerario para una víctima británica se celebró ayer, para Elcina Alpesh Makwana, de 42 años, de Hounslow, West London.
Su tío Joseph Patelia dijo: “Antes del despegue, llamó a su padre para que se haya abordado de manera segura y llamaría una vez que aterrizó en Londres. Esa llamada nunca llegó.
«Ella desapareció, dejándonos en estado de shock, en lágrimas, incapaz de creer lo que estamos escuchando».
