Parte de la serie
Cubriendo el clima ahora
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Una de las principales prioridades del lobby petrolero estadounidense para 2026 será intentar poner fin al creciente número de leyes estatales y demandas que podrían hacer que las empresas de combustibles fósiles paguen miles de millones por su papel en la crisis climática.
Los planes para “proteger” a las compañías petroleras de “demandas climáticas estatales abusivas” se establecieron en una agenda política del Instituto Americano del Petróleo, la asociación comercial de petróleo y gas más grande del país. En un esfuerzo por evitar convertirse en la próxima gran tabacalera, según informes anteriores, el lobby petrolero espera aplastar demandas que podrían resultar en daños masivos, desenterrar documentos de empresas privadas y, en algunos casos, alterar dramáticamente sus prácticas de marketing, antes de llegar a juicio.
API también dijo que intentaría anular la “expansión de las políticas de ‘superfondo’ climático”: leyes estatales que obligan a las compañías petroleras a financiar la recuperación y adaptación a desastres climáticos, dos de las cuales el Instituto Americano del Petróleo y otros aliados de la industria están impugnando en los tribunales.
La agenda oficializa el creciente esfuerzo de cabildeo de la industria petrolera desde que Trump asumió el cargo para presionar al Congreso para que apruebe una legislación que proteja a las compañías petroleras de los casos climáticos presentados por docenas de gobiernos estatales, locales y tribales en todo el país.
Es posible que a la industria sólo le quede un año con una trifecta republicana en Washington para asegurar un “protector de responsabilidad”, que 16 fiscales generales estatales republicanos pidieron al fiscal general de Estados Unidos que recomendara al Congreso el año pasado. En Utah y Oklahoma ya se han presentado proyectos de ley estatales que limitan estrictamente la capacidad de los funcionarios estatales y municipales para presentar demandas climáticas contra las compañías petroleras.
Otra propuesta republicana de la Cámara de Representantes para impedir que el Distrito de Columbia utilice fondos para hacer cumplir sus leyes de protección al consumidor contra “compañías de petróleo y gas por reclamos ambientales” parece haber sido derrotada por ahora.
Las demandas argumentan que las principales compañías petroleras deberían ser consideradas responsables por engañar al público sobre los peligros de los combustibles fósiles y, a pesar de algunos fallos a favor de las compañías petroleras en tribunales inferiores, varios casos están avanzando hacia el juicio. El propio Instituto Americano del Petróleo figura como acusado en muchos de ellos, incluidos los casos presentados por los fiscales generales de California, Minnesota, Hawai, Delaware y Nueva Jersey.
El impulso se produce cuando otras industrias, incluidas las de pesticidas, las grandes empresas tecnológicas y los operadores de prisiones privadas, buscan protecciones legales similares para toda la industria. El éxito más notorio lo obtuvo el lobby de las armas en 2005, cuando convenció a los legisladores para que aprobaran una ley que protegiera a los fabricantes y vendedores de armas de las demandas presentadas por las víctimas de la violencia armada y sus representantes locales. Si las empresas petroleras tienen tanto éxito como lo fue la industria armamentista, los defensores y expertos legales temen que también se pueda impedir que las víctimas del desastre climático responsabilicen a las empresas por sus malas acciones, a costa de los derechos democráticos.
El lobby de la industria petrolera en el Congreso se produce mientras continúan luchando contra las demandas por engaño climático en los tribunales. La Corte Suprema ya ha rechazado cinco solicitudes de la industria petrolera para intervenir en los casos antes de que lleguen a juicio. Pero los jueces están considerando actualmente una sexta petición de ExxonMobil y Suncor en una demanda presentada por Boulder, Colorado. Como muchas de las otras demandas, el caso de Boulder busca recuperar los daños causados por desastres provocados por el clima, como el mortal y destructivo incendio Marshall de Colorado, y por adaptarse a eventos climáticos extremos.
La industria petrolera ha tenido un valioso aliado en la administración Trump en su esfuerzo por derrotar los casos. El Departamento de Justicia apoyó la petición de las compañías de combustibles fósiles para que la Corte Suprema aceptara el caso de Boulder. Trump emitió previamente una orden ejecutiva ordenando al Departamento de Justicia poner fin a las demandas climáticas, y desde entonces el Departamento de Justicia ha demandado preventivamente a dos gobiernos estatales que señalaron su intención de presentar casos de engaño climático.
La administración Trump también ha apuntado a la legislación de superfondo, o proyectos de ley estatales que obligarían a las compañías petroleras a pagar a un fondo para la adaptación climática y la recuperación de desastres en función de sus respectivos niveles de emisiones durante un período de tiempo determinado. El Departamento de Justicia está demandando a Vermont y Nueva York por sus leyes de superfondo, y se han introducido leyes similares en otros estados. Según revelaciones de lobby, ConocoPhillips ha presionado al Congreso sobre los proyectos de ley del superfondo.
En un discurso de apertura, el presidente y director ejecutivo de API, Mike Sommers, dijo que “las propuestas estatales punitivas y las demandas judiciales extremas castigarían retroactivamente a los productores de energía por satisfacer la demanda de los consumidores”. Sommers calificó a quienes desafían a la industria o se oponen a la producción récord de petróleo y gas como “negando los hechos, retrasando el progreso e ignorando las realidades de la creciente demanda”.
En una entrevista con ExxonKnoticias El mes pasado, el profesor de derecho ambiental y miembro principal Pat Parenteau de la Facultad de Derecho de Vermont preguntó: “Si estos casos son tan frívolos como pretenden los escritos de las compañías petroleras, entonces ¿por qué se están rompiendo el trasero para obtener una declaración de inmunidad del Congreso?”
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