Por John Haughey
DORAL, Florida—La mayor fuerza naval de Estados Unidos que ha rondado el Caribe en décadas está navegando frente a las costas de Venezuela, el presidente Donald Trump dice que la nación está involucrada en un “conflicto armado no internacional” contra los narcoterroristas, y hay un debate en las ondas, en las redes sociales y en el Congreso sobre si se trata de una guerra, qué significa y hacia dónde se dirige.
Pero en el Comando Sur del Departamento de Guerra en las afueras de Miami el 12 de diciembre, sólo hubo elogios reverentes para el almirante de la Armada saliente que encabeza esas fuerzas y garantías de que el teniente general de la fuerza aérea que lo sucederá es ideal para asumir el mando.
El almirante Alvin “Bull” Holsey renunció a sus funciones como comandante del Comando Sur de EE. UU. ante el teniente general Evan Pettus en una ceremonia marcada por el humor pero sin arrogancia en una transición de liderazgo entre veteranos de combate que insinuaron, pero nunca abordaron, los acontecimientos que se desarrollaban 1.500 millas al sur.
Pettus, oficial de la fuerza aérea durante más de 30 años y piloto de F-15 con amplia experiencia en combate, toma el mando del comando de 14,5 millones de millas cuadradas, que abarca 31 naciones de América Central y del Sur y, a la espera de la adopción del presupuesto de defensa propuesto de 901 mil millones de dólares para el año fiscal 2026, México.
El Comando Sur, uno de los 11 comandos del Pentágono en todo el mundo, fue considerado una prioridad menor durante un siglo, con los intereses estratégicos y económicos de la nación centrados en Europa y Asia.
Pero en su segundo mandato presidencial, Trump ha determinado que Estados Unidos cambiará su enfoque hacia el sur, emitiendo una orden ejecutiva del 20 de enero que establece que los cárteles de la droga mexicanos y sudamericanos que contrabandean fentanilo, cocaína y otros narcóticos están librando “una campaña de violencia y terror en todo el hemisferio occidental que no sólo ha desestabilizado países con importancia significativa para nuestros intereses nacionales, sino que también ha inundado a Estados Unidos con drogas mortales, criminales violentos y pandillas viciosas”.
Trump también acusó al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, de traficar narcóticos. En agosto, el gobierno ofreció una recompensa de 50 millones de dólares por información que condujera a su arresto. Maduro fue acusado en Estados Unidos de cargos de drogas, incluido narcoterrorismo, en 2020.
El 24 de noviembre, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó al Cartel de los Soles de Venezuela, que afirma está dirigido por Maduro, como organización terrorista.
El mes pasado, Trump emitió una nueva estrategia de seguridad nacional para “reafirmar y hacer cumplir la Doctrina Monroe para restaurar la preeminencia estadounidense en el hemisferio occidental”, enmarcándola como el “Corolario de Trump” de la política del presidente James Monroe de 1823 que declaró al hemisferio occidental una esfera de influencia estadounidense distinta.
El “Corolario Trump” es la primera actualización de la Doctrina Monroe desde 1904, cuando el presidente Theodore Roosevelt declaró que Estados Unidos intervendría como una “potencia policial internacional” en América Latina para impedir la agitación europea en el “Corolario Roosevelt”.
Según la administración Trump, el presidente puede autorizar al Pentágono a participar en un “conflicto armado no internacional” con terroristas y, dado que Maduro no representa al gobierno legítimo de Venezuela, tal acción no es una guerra con un estado nación que requiera el respaldo del Congreso. Los demócratas y algunos republicanos no están de acuerdo.
Desde septiembre, las fuerzas del Comando Sur lideradas por Holsey han estado destruyendo lanchas rápidas que supuestamente contrabandean drogas en el Caribe y el Pacífico oriental con misiles Hellfire y drones, matando al menos a 80 personas en más de 20 ataques.
El 10 de diciembre, las fuerzas estadounidenses se apoderaron de un petrolero frente a Venezuela que, según la administración, contrabandeaba petróleo en nombre de la Guardia Revolucionaria de Irán. Se planean más incautaciones, dice Trump, insinuando que están sobre la mesa ataques aéreos (y, tal vez, terrestres) dentro de Venezuela.
A la espera de órdenes hay al menos 12.000 marineros e infantes de marina en un grupo de trabajo de la Operación Lanza del Sur liderado por el USS Gerald Ford, el portaaviones más grande del mundo, y el USS Iwo Jima, un buque de asalto anfibio, el mayor grupo de batalla de la Armada que ha surcado el Caribe desde 1965 y la acción más importante del ejército estadounidense en la región desde que invadió Panamá en 1989.
Su guardia ha terminado
Pero hubo poca mención de todo lo que desde el podio que Holsey y Pettus compartieron con el jefe del Estado Mayor Conjunto del Pentágono, general de la Fuerza Aérea Dan Caine, en lo que no fue un cambio de mando formal sino una “renuncia al mando” y una ceremonia de retiro para Holsey después de 37 años de servicio.
Pettus se desempeña como comandante interino y aún no ha sido nominado oficialmente por el Pentágono ni confirmado por el Senado para asumir el mando.
En el evento del 12 de diciembre, Caine elogió a Holsey como descendiente de una familia arraigada en el servicio a la nación. Su padre era un veterano de la Guerra de Corea, seis tíos sirvieron en el ejército, incluidos tres en Vietnam, un hijo, como él, es piloto de helicóptero de la marina “que está, ahora mismo, volando BlackHawks frente al USS Abraham Lincoln en el Pacífico, continuando la vigilancia”.
El oficial de más alto rango del ejército dijo que Holsey demostró valentía, repetidamente «aterrizando un helicóptero en la cubierta de lanzamiento de un barco», pero no más que durante dos giras de instructores entrenando a pilotos de helicópteros y sobreviviendo «sin que sus estudiantes los maten».
Caine dijo que en nombre de todos los estadounidenses en servicio activo que sirven en las fuerzas armadas de la nación, incluidos los marineros e infantes de marina «en la flota a flote en este momento» frente a Venezuela, era un honor dejar el frío y gris Washington para oficiar su ceremonia de retiro «en este increíble clima de Miami».
Pettus dijo que los tres años que trabajó con Holsey en el Comando Sur antes de su ascenso a comandante y subcomandante en noviembre de 2024 fueron un privilegio, y calificó el “profesionalismo, compromiso y capacidad inimaginables” del almirante.
Seguir la sombra de Holsey será desalentador, dijo, pero está listo.
«Los desafíos que enfrentamos son complejos, pero trabajando juntos y con nuestros socios, podemos lograr y lograremos un impacto duradero», dijo Pettus. «Estoy deseando emprender la aventura. Dios los bendiga a todos y Dios bendiga a los Estados Unidos de América».
“Aquellos a quienes lideramos no siguen las palabras, siguen el coraje”, dijo Holsey, lo que convierte a Pettus en la “persona adecuada para tomar la iniciativa” de un comando que será “el punto de necesidad de todo el gobierno para responder a las amenazas compartidas en nuestro vecindario”.
Se describió a sí mismo como “un joven de un pequeño pueblo de Georgia que soñaba con ser aviador aunque nunca había viajado en un avión”, que llegó a hacer realidad sueños para los cuales “Dios tenía un propósito”.
Holsey dijo a la asamblea de la fuerza conjunta (soldados, aviadores, marineros, infantes de marina, agentes federales y oficiales militares de docenas de naciones) que «ha sido un tremendo honor estar hombro con hombro con ustedes. Ustedes son los mejores entre nosotros. Sus esfuerzos dedicados darán forma a esta región en los años venideros. Su visión debe ser la de un hemisferio duradero, seguro, libre y próspero.
«Sólo pido una cosa: tu mejor marca personal. Tenéis todo lo que necesitáis para triunfar: el uno al otro».
Y con eso, Holsey fue “conducido a tierra” por última vez, bajo su vigilancia, ya no como marinero.
“Mi mamá quería estar aquí”, dijo, “pero le dije: ‘Esta vez estaré en casa para Navidad’”.
