En resumen
- La misión MMX despegó el 19 de octubre de 2026 a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima (Japón).
- Fobos mide 27 kilómetros de diámetro y el rover Idefix, que en la Tierra pesa kilos, pesará allí 15 gramos.
- El objetivo es recoger hasta 10 gramos de tierra de Fobos, con aterrizaje del rover previsto para 2030 y regreso a Australia en 2031.
- La misión supera los 300 millones de euros y se retrasó de 2024 a 2026 por el fallo del primer vuelo del cohete H3.
- El espectrómetro Raman RAX, con participación del INTA español, identificará minerales de la superficie con luz láser.
Japón ha lanzado este lunes 19 de octubre de 2026 la misión MMX a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima. La sonda de la agencia JAXA viaja hacia Fobos, una luna de Marte de 27 kilómetros de diámetro, para aterrizar un rover y traer hasta 10 gramos de su superficie.
¿Qué es la misión MMX y qué busca?
La misión Exploración de las Lunas de Marte (MMX), liderada por la agencia espacial japonesa JAXA con contribuciones de las agencias europea y estadounidense, quiere aclarar cómo se formaron Fobos y Deimos, los dos satélites del planeta rojo. Ningún país ha logrado posarse en ellos: la Unión Soviética lo intentó en los años sesenta. Tampoco se han traído muestras de estas lunas ni del propio Marte.
¿Cuándo llegará a Fobos y cuándo volverá la muestra?
El viaje de la sonda dura un año. Entrará en órbita de Marte en agosto de 2027 y orbitará Fobos desde septiembre de ese mismo año. Después de estudiar las dos lunas a distancia, liberará el rover Idefix a principios de 2029; el aterrizaje está previsto para 2030. El regreso, con aterrizaje en Australia, se espera para 2031.
¿Por qué es difícil aterrizar en Fobos?
Fobos tiene 27 kilómetros de diámetro y una gravedad muy débil. Idefix, que en la Tierra pesa kilos, pesará allí 15 gramos, lo que multiplica las posibilidades de salir rebotado y perderse. La luna no tiene atmósfera, a diferencia de Marte, cuya cubierta gaseosa ya complica el descenso de las misiones.
¿Qué instrumentos lleva y quién participa?
Idefix es un vehículo de cuatro ruedas impulsado por paneles solares, desarrollado por las agencias nacionales de Francia y Alemania con aportaciones de Japón y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España. Recogerá muestras de superficie con un instrumento de la agencia espacial estadounidense y del subsuelo con un taladro japonés. El espectrómetro Raman RAX, con participación española, emplea luz láser para identificar los minerales presentes en la superficie. El INTA ha desarrollado un instrumento similar para el Rosalind Franklin, el primer vehículo de exploración marciano europeo, que despegará en 2028.
¿Qué esperan encontrar?
Olga Prieto Ballesteros, investigadora principal de la participación española en RAX, ha afirmado en una nota del INTA: «Lo que esperamos descubrir es la firma mineralógica definitiva que revele el origen de Fobos». Aclarar ese origen «supondría un avance fundamental en nuestro conocimiento sobre la formación del sistema solar y la historia temprana de Marte», añadió.
Se desconoce si Fobos y Deimos son dos fragmentos de Marte arrancados por un impacto primitivo o asteroides llegados de otro punto y atrapados por su gravedad.
¿Por qué importa traer las muestras a la Tierra?
Elliot Sefton-Nash, científico de la Agencia Espacial Europea que participa en el proyecto, ha señalado: «Traer muestras a nuestros laboratorios más sofisticados aquí en la Tierra es un multiplicador de descubrimientos, porque nuestros instrumentos más precisos son demasiado grandes, complejos o sensibles para enviarlos al espacio». Y ha añadido: «Incluso después de que la misión haya terminado, las futuras generaciones de científicos estudiarán las muestras de Fobos con instrumentos aún más avanzados; las muestras traídas a la Tierra son un regalo que no deja de dar».
Japón ya recuperó material de los asteroides Itokawa en 2005 y Ryugu en 2020. El conocimiento de estos cuerpos pequeños se apoya también en telescopios espaciales que hallan objetos no previstos, como el cometa que descubrió Euclid a 1.300 millones de kilómetros, y en el trabajo de observación desde tierra, con turnos de cuatro noches a 2.400 metros como los de los astrónomos de La Palma.
¿Cuánto cuesta y por qué se retrasó el lanzamiento?
La misión supera los 300 millones de euros y estaba prevista inicialmente para 2024. El fallo del primer vuelo del cohete H3, que no logró ponerse en órbita, llevó a JAXA a aplazar el despegue hasta la siguiente ventana, en 2026.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo despegó la misión MMX y desde dónde?
Despegó el 19 de octubre de 2026 a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, según la información difundida del lanzamiento.
¿Cuántas muestras de Fobos quiere traer la misión japonesa?
El objetivo es reunir hasta 10 gramos de tierra de Fobos, tomados de la superficie y del subsuelo con instrumentos a bordo del rover Idefix.
¿Cuándo llegarán esas muestras a la Tierra?
El aterrizaje del rover está previsto para 2030 y el regreso del material, con aterrizaje en Australia, para 2031.
¿Qué papel tiene España en la misión MMX?
El INTA participa en el instrumento RAX, un espectrómetro Raman que usará luz láser para identificar minerales en la superficie de Fobos, y ha desarrollado el blanco de verificación de la misión.
Con información de feeds.elpais.com.
Imagen de referencia, no corresponde a los hechos narrados. Moon Craters — Free Nature Stock / Wikimedia Commons (CC0 1.0)
