Los SOBREVIVIENTES del peor incendio de Hong Kong en de medio siglo dicen que escaparon sólo por suerte e instinto en total oscuridad, ahogándose en el humo y sin alarmas.
El número de muertos ha aumentado ahora a 94 y se espera que aumente ya que cientos siguen desaparecidos.
de 900 residentes han sido conducidos a refugios, muchos de ellos sin nada que la ropa que llevaban mientras el complejo de Wang Fuk Court se convertía en un imponente horno.
Lau Yu Hung, de 78 años, dijo que él y su esposa sobrevivieron sólo porque él miró por la ventana del baño, una de las pocas que no estaba bloqueada por la espuma de renovación.
Afuera, las llamas ya habían arrasado el edificio de al lado.
Le dijo al New York Times: «Nadie nos advirtió. No sonó ninguna alarma. Escapamos solos».
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La pareja huyó por varios tramos mientras el fuego avanzaba por las fachadas y las casas.
El incendio estalló el miércoles por la tarde y comenzó en andamios de bambú y redes de construcción antes de arrasar siete de las ocho torres residenciales del complejo.
Los equipos de bomberos combatieron las llamas durante la noche y hasta el jueves.
Por la noche todavía salía humo espeso de varias torres mientras las llamas continuaban ardiendo en el interior de cuatro edificios.
Las autoridades dicen que se perdió el contacto con 279 personas en un momento del jueves.
Las autoridades dicen que al menos 94 personas han muerto, 51 fueron encontradas en el lugar y otras murieron tarde en el hospital.
Otros 76 están heridos, 16 se encuentran en estado crítico y 25 están catalogados como graves.
Casi 280 personas siguen desaparecidas mientras continúan las labores de rescate a gran escala dentro de las torres carbonizadas del tribunal Wang Fuk en el distrito de Tai Po.
Y de 50 llamadas de ayuda a los bomberos siguen sin resolverse.
El héroe bombero Ho Wai-ho, de 37 años, ha sido nombrado como la primera víctima de la tragedia.
Winter y Sandy Chung, quienes escaparon temprano, dijeron que volaron chispas a su alrededor mientras evacuaban el miércoles por la tarde.
Y aunque estaban a salvo, estaban preocupados por su hogar.
Winter, de 75 años, dijo: «No pude dormir en toda la noche».
Fuera del cordón, las familias esperaban horrorizadas, actualizando un “mapa SOS” no oficial construido por lugareños desesperados.
La página, impulsada por una hoja de cálculo de Google, mostraba cada apartamento como un cuadrado de color: verde para caja fuerte, rojo para SOS, desaparecido o muerto.
El jueves por la mañana, de 100 cuadrados se habían puesto rojos.
Las entradas en el mapa SOS eran crudas: una mujer de unos 90 años que había dejado de responder, un niño que se creía estaba solo en el piso 18, nueve gatos y un perro atrapados un nivel arriba.
Y en el piso 27 de otro bloque, una sola palabra: “muerto”.
Entre los que estaban pegados al mapa estaba el ex bombero de Hong Kong Raymond Cheung, ahora en Melbourne.
Con 18 años de experiencia en primera línea, dijo que casi podía sentir el calor y el humo que enfrentaban sus antiguos colegas.
Le dijo a ABC Australia: «Es muy difícil aceptar estas cifras. Sabemos que aún pueden llegar noticias peores».
Los familiares se han estado preparando para lo peor, y algunas familias han mantenido vigilia durante de 12 horas.
Otro transeúnte, Lau Wan King, de 79 años, sin parentesco con el sobreviviente, el Sr. Lau, dijo que había llamado a su cuñado al octavo piso momentos después de que estallara el incendio.
Su familiar dijo que quedó atrapado en el humo y nunca volvieron a hablar.
«No hay muchas esperanzas ahora», afirmó.
El residente Lawrence Lee pasó la noche en un refugio esperando noticias de su esposa.
Él dijo: «Cuando comenzó el incendio, le dije por teléfono que escapara. Pero una vez que salió del apartamento, el pasillo y las escaleras se llenaron de humo y todo estaba oscuro».
Ella se dio la vuelta y él no ha sabido nada de ella desde entonces.
Otro sobreviviente conocido como Wan le dijo a CNN que pasó media hora sin darse cuenta de que el incendio se estaba extendiendo hacia su apartamento del octavo piso.
Sólo el sonido de la gente gritando le hizo mirar por la ventana.
«En el momento en que abrí la ventana, vi el humo», dijo.
Agarró sus dos perros y su billetera y salió corriendo, recordando que la escalera “olía a gas”.
Sólo unos minutos tarde, el incendio se elevó al nivel de alarma 4 y luego al nivel 5, el alto de la ciudad, a primera hora de la tarde.
Los residentes dijeron tarde que las alarmas no sonaron en varias cuadras.
Algunos informaron que no llamaron a la puerta ni recibieron instrucciones de huir.
Un residente de apellido Au dijo que su familia olió a fuego y escuchó postes de bambú derrumbándose afuera, pero «la alarma de su edificio no sonó».
