Polson, Montana – Cuando alguien acusado de un delito en esta pequeña ciudad del noroeste de Montana necesita atención de salud mentales probable que estén encerrados en una celda de la cárcel del sótano del tamaño de un vestidor.
Los prisioneros, algunos en esta celda de aislamiento durante meses, han rayado las iniciales y la frase «el amor duele» en la pintura marrón de la puerta de metal. Su ritmo ha usado un camino hacia el piso de cemento. Muchos se llevan a cabo en una especie de limbo, no condenado por un delito pero no lo suficientemente estable como para ser liberado. Duermen en una cuna estrecha al lado de un baño. La única vista es un pasillo iluminado con fluorescentes visible a través de una pequeña ventana en la puerta.
El fiscal del condado de Lake, James Lapotka, se encontraba en el centro de la celda hablando de las personas que ayuda a confinar aquí. Se extendió los brazos, con las puntas de los dedos justo menos para tocar paredes opuestas. «Estoy recibiendo ansiedad solo estar aquí», dijo Lapotka.
Katheryn Houghton / KFF Health News
El año pasado, un hombre sentenciado por robar un rifle se quedó en esa celda 129 días. Estaba esperando que se abriera un lugar en el único hospital psiquiátrico estatal de Montana después de que un evaluador de salud mental considerara que necesitaba atención, según los registros judiciales.
Un hombre en la siguiente celda casi al mismo tiempo estaba en la misma lista de espera de aproximadamente cinco meses. Se enfrentó a períodos casi diarios en la silla de restricción de emergencia de la cárcel, un artilugio de acero envuelto en espuma con correas para sus hombros, brazos y piernas. Regularmente veía el médico de salud mental de la cárcel. Aún así, Joel Shearer, un comandante de detención del condado de Lake, dijo que el hombre experimentó episodios psicóticos rutinariamente y pidió estar encerrado en la silla cuando sintió que uno se acercaba y se quedó allí hasta que sus gritos disminuyeron.
«Alguien que está teniendo una crisis de salud mental, no pertenece aquí», dijo Lapotka. «No tenemos ningún otro lugar».
Las dos células de aislamiento de aproximadamente 30 pies cuadrados del condado de Lake son un ejemplo de cómo son las comunidades de todo el país No proporcionar servicios de salud mental – Cuidado de crisis, en particular. Casi la mitad de la gente Lockado en cárceles locales en los Estados Unidos tiene una enfermedad mental.
Más de la mitad de los 23 sheriffs de Wyoming A los legisladores les dijo a los legisladores Que estaban alojando a las personas en crisis en espera de la atención de salud mental durante meses, informó Wyofile en enero. Nevada ha luchado a pesar de una multa diaria de $ 500 para cada paciente encarcelado cuyo tratamiento se retrasa. Derechos de discapacidad Oregon ha dicho Los retrasos en ese estado continúan después de dos personas murió en la cárcel mientras está en la lista de espera psiquiátrica del estado.
En Montana, los condados están encarcelando a pacientes de salud mental no están equipados para manejar cuando el hospital estatal de Montana tiene capacidad. Pocos hospitales locales tienen sus propias camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados. Como resultado, las personas arrestadas por cualquier cosa, desde el robo menor hasta el asalto delito grave, se pueden encarcelar durante meses o más a medida que su salud mental empeora. Muchos no han sido condenados por un delito.
Funcionarios de Montana he conocido por años Tienen un problema. Funcionarios estatales han dicho que no tienen espacio para todas las personas ordenadas al hospital. El hospital psiquiátrico tiene 270 camas, con 54 para personas en el sistema de justicia penal. La escasez de personal puede reducir aún más esa capacidad.
El Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana respaldó Dos facturas esta sesión legislativa que blindaría El estado de la responsabilidad por demoras cuando el Hospital del Estado de Montana está lleno. Antes de las facturas, La agencia escribió El hospital «ha luchado por mantener los niveles apropiados de atención» debido al dinero y las limitaciones de personal, la falta de servicios comunitarios y no tener control sobre el flujo de pacientes con los tribunales de Montana.
La agencia también anunció el 23 de abril que $ 6.5 millones estaban disponibles a través de subvenciones únicas para ayudar a establecer servicios de estabilización de salud mental basados en la cárcel.
Las autoridades han dicho que los pacientes merecen atención más cerca de casa, en entornos menos restrictivos. Pero los condados dicen que los servicios locales necesarios no existen.
«Primero tienes que hacer las cosas difíciles», dijo Matt Kuntz, director ejecutivo del capítulo de Montana de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales. «Tienes que construir las camas».
Los defensores de la salud han respaldado una propuesta que requiere que el estado pague para compromisos comunitarios. Esa medida se dirige al gobernador republicano Greg Gianforte después de aprobar la Cámara y el Senado del Estado. Otro proyecto de ley que todavía estaba pendiente crear un nuevo hospital psiquiátrico para personas en el sistema de justicia. Pero implementar esas ideas podría llevar años.
El número de camas para pacientes hospitalizados para personas con una enfermedad mental grave en todo el país se ha desplomado. En un momento, esa caída fue intencional, parte de un movimiento lejos de encerrar a las personas en hospitales mentales estatales. Pero la solución prevista, los centros de casas locales, no ha llenado el vacío.
Uno de los mayores proveedores de Montana, el Western Montana Mental Health Center tuvo que cerrar algunos de sus sitios de crisis Debido a problemas de dinerodijo el CEO de Western, Bob Lopp. Eso incluye una instalación a menos de una milla de la cárcel del condado de Lake.
«Si no es allí donde está la financiación, no puedes hacerlo por argumento y esperar que llegue», dijo Lopp.
Gianforte ha prometido verter dinero para reconstruir el sistema de salud conductual del estado. Los trabajadores de salud mental en pueblos pequeños encuentran tales promesas difíciles de confiar después de ver que los servicios locales van y vienen durante años.
La portavoz del Departamento de Salud, Holly Matkin, dijo que la agencia está orgullosa de su trabajo para arreglar «sistemas que se han roto por mucho tiempo» y que mejorará los servicios para las personas que necesitan atención hospitalaria en sus comunidades.
El condado de Lake es conocido por los extraños como una parada digna de Instagram en su camino al Parque Nacional Glacier. Se superpone con el Reserva india de cabeza planaTierra del Bitterroot Salish, la parte superior de las tribus de Pend d’Oreille y Kootenai. Es el hogar de una porción de las montañas rocosas y una puerta de entrada a millones de acres de desierto. Polson, el asiento del condado y el sitio de la cárcel, es una ciudad de 5.600 en la costa sur del lago Flathead, uno de los lagos más grandes al oeste del río Mississippi.
Vincent River ha trabajado como clínica de salud mental de la cárcel durante 25 años. Dijo que no siempre está disponible porque es el único psicólogo en cuatro condados del noroeste de Montana que evalúa si una persona en la cárcel necesita atención psiquiátrica.
Algunos son liberado sin cuidado Si permanecen demasiado tiempo en la lista de espera del hospital estatal.
«Hablo con estos miembros de la familia. Los escucho suplicarme con su miedo en sus voces y decirme todo lo que ha estado sucediendo durante días o semanas o meses», dijo River. «Y luego no puedo llevar a la gente al hospital. Esa es una crisis gigante».
No es solo el hospital estatal. River dijo que no puede llevar a la gente a ninguna cama psiquiátrica en Montana porque hay muy pocos. En cambio, trata de estabilizar a las personas mientras están encarcelados. Que tiene déficit.
La cárcel no puede obligar a alguien en psicosis a tomar medicamentos sin una orden judicial y un médico calificado disponible para administrar la receta. La instalación de envejecimiento del condado de Lake tiene demandas enfrentadas Debido a las malas afecciones en medio de hacinamiento, y el río tiene que ver a los pacientes donde haya espacio.
Ni siquiera hay espacio para la silla de restricción de la cárcel. Los trabajadores de la cárcel dejan prisioneros atados en un pasillo o vestuario.
River dijo que muchos mejoran gradualmente y dejan aislamiento. Algunos no lo hacen.
«Ellos languidecen allí, psicóticos y solitarios», dijo, «a merced de lo que las voces les dicen».
Los lugareños están trabajando para llenar algunos vacíos. Un equipo móvil lanzado en febrero cuenta con personas que han vivido con trastornos de uso mental y de sustancias para proporcionar apoyo entre pares. Pero alguien realmente en crisis tiene solo dos opciones: la cárcel o una sala de emergencias.
La sala reservada para personas en crisis en el Providence St. Joseph Medical Center en Polson deja a los pacientes aislados y sin privacidad. El grueso vidrio de la puerta cerrada se ve en un concurrido pasillo de la sala de emergencias.
Aquellos que se deterioran lo suficiente como para ser considerados peligrosos para ellos o para otros son enviados por el camino a la cárcel.
Rebecca Bontadelli, una médica de la sala de emergencias, dijo que los pacientes pueden ser alojados en la habitación durante días mientras el personal del hospital recorre Montana y los estados cercanos para una cama psiquiátrica abierta. Algunos rechazan la atención mientras tanto.
«Realmente no los estamos ayudando», dijo Bontadelli. «Sienten que están en prisión».
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